- Добрый день, Вельмир, - холодно произнесла я, - прошу прощения за тот случай, но приватные разговоры с вами вызывают у меня мигрень. Косса, мы могли пройти в другую гостиную? Я хотела поговорить.
- Да, конечно! - княжна сорвалась с места и вцепилась в мой локоть: - До свидания, Вельмир!
- До встречи, - процедили сквозь зубы нам вслед.
- Косса, - не удержалась я, когда мы отошли на приличное расстояние, - а что за сцена была сейчас в гостиной?
- Не бери в голову, - она легкомысленно махнула рукой. Но почему?!
- Ты уверена? Может, лучше сказать Дану?
Княжна вдруг повернулась ко мне:
- Ты так естественно зовёшь его Даном, а ведь право на это имеют единицы. И всё же, что между вами было, Марго? Ведь заметно, что было.
- Неважно, - настала моя очередь прятать взгляд. - Не переводите стрелки, ваше сиятельство.
Несколько секунд она внимательно изучала моё лицо.
- Не волнуйся, у меня без Данимира есть к кому обратиться за помощью. Ничего страшного, Марго. Хорошо, что он приехал. О чём ты хотела спросить?
Ну раз она уверена... Стоп, а что мне нужно было?..
Ах да, смотрины!
- Косс, а есть такой вариант, что невесту императору уже выбрали? И эти смотрины - всего лишь фикция?
Кажется, мне удалось озадачить её по-настоящему.
- Утверждать не буду, но лично я сомневаюсь. Император мог банальным образом назвать имя невесты и пригласить её во дворец, например. Когда речь идёт о большой выгоде или любви, смотринами, как правило, не занимаются. Но у меня тоже возникало чувство, что Дан совершенно равнодушен к этому мероприятию. Как будто действительно уже решил. Я попробую разузнать, Марго. А откуда такие подозрения?
- Одна из невест сообщила. Вроде бы Александра... А что смешного?!
Косса тихо засмеялась, прикрыв рукой губы.
- Нашла кого слушать! Каждая из этих барышень уже корону примерила!
Возможно, Алекс и солгала. Но одна из девушек получит эту корону. И Дана в придачу.
Пока княжна не вспомнила про искры, я сбежала к Элизабет. Иностранка нервно сжимала чётки в ладонях и кусала губы. В отличие от остальных невест, она казалась самой... человечной, что ли.
- Я думала, вы забыли про меня! - обрадовалась девушка, когда я села напротив. Оценив её румяный вид и пышные формы, совсем приуныла. У Дана действительно красотки на любой вкус.
Зато с Элизабет мы очень приятно пообщались. Даже сказать, она больше меня расспрашивала - мол, что модно при дворе и как понравится императору. Учитывая происхождение девушки, я пошла ей навстречу. Как никак, ей сейчас сложнее остальных.
А потом нарисовался мрачный Вельмир и испортил всё настроение.
- Пройдёмте за мной, Маргарита. Нужно обсудить вчерашнее происшествие.
Кабинет Вельмира находился в западном крыле, внутри его апартаментов. Я мысленно присвистнула - планировка дворца учитывала даже такие детали. Впрочем, этот кабинет могли сделать специально для Вельмира. Новый монарх, в отличие от старого, относился к красноглазому с явной симпатией.
- Подождите в гостиной, - велел мужчина, отпирая дверь. Хм, а почему не сразу в кабинет? Что у него там, трусы на люстре?..
Тихо хмыкнула, представляя эту картину. Вельмир исчез, видимо, за дверью кабинета, а я осталась в гостиной. Не глядя, рухнула в ближайшее кресло и недоумённо завозилась.
Упс, кажется, моя пятая точка вновь нашла приключения. Ну, или нечто мягкое под собой.
Приподнявшись, я вытащила на свет божий тёмную бархатную тряпку. Пардон, не тряпку, а маску. По ощущениям я бы сравнила её с тонким силиконом. Дабы скрыть улики, расправила маску на столе и... Я уже видела этот узор, красные вставки у глаз... Сердце набатом застучало в висках. Чёрт побери, быть такого не может!
- Маргарита? - Глава тайной канцелярии появился очень вовремя! - Проходите... что с вами? Вы побледнели?
Я недоумённо подняла на него глаза. Не верю... этот цепкий ледяной взгляд я узнала бы из тысячи! Неужели он был со мной в ту ночь?!
- Вельмир, - сглотнув, я указала на маску, - это ваше?
Мужчина бегло поглядел на стол, потом снова на меня:
- Да, моя маска, запасная. А что? Она напугала вас?
В его голосе не было ни одной эмоции. Поигрался и даже не желает признавать?.. Так противно мне не было никогда в жизни.
А шпион?.. Получается, зря я паниковала. Теперь понятно, почему Вельмир не приходил ко мне с допросом - он прекрасно знал, кто такой "шпион"!
Корсет неприятно сдавил груди. Я часто задышала, мечтая поскорее убраться отсюда.
- Мне нехорошо... - перед глазами заплясали звёздочки, - нужно к лекарю.
И неожиданно для себя провалилась в темноту.
- Марго! Марго, очнись! - первой, кого я увидела, была Косса. За ней стоял высокий блондин в очках, в накидке язычника лекаря. Я заморгала, привыкая к свету, и медленно поднялась. В голове царила удивительная пустота.
- Что случилось? - хрипло спросила я, переводя взгляд с Коссы на лекаря. Примечательный мужчина. Наверное, недавно приехал.
- Ты упала в обморок, и Вельмир принёс тебя к Мисту. Ты очень его напугала, - хмыкнула она, а лекарь только закатил глаза.
- Понятно, - промямлила я, и через силу улыбнулась мужчине: - Мы ведь незнакомы?.. Маргарита. Спасибо вам за помощь.
- Мистислав, - он коротко, по-военнному, кивнул: - Вы помните, что вас напугало, Маргарита?
- Да... - я воочию представила ту несчастную маску и мысленно взвыла.
- И? Что это было?
Я только покачала головой. В конце концов, переспать с главой тайной канцелярии - это неприятно, но не смертельно. Хотя я упорно не могла представить Вельмира на месте моего случайного любовника.
- Мистислав, выйди ненадолго, - полюбовавшись на мою кислую физиономию, велела Косса, - мы поговорим наедине.
- Хорошо. Я буду ждать за дверью.
Он сунул мне в руки отвар, пахнущий травами, и покинул комнату.
Я глотнула настой и неожиданно стала рассказывать. Всё. От своей глупой выходки на балу до маски в комнате Вельмира. Эта горечь съедала меня изнутри - держать её в себе было невозможно.
- Он признал, что это его маска? - вдруг хрипло спросила Косса. Подняв голову, я нашла княжну необычайно бледной. Чёрт, она же аристократка! Они тут все - как хрупкие розы, а меня понесло с откровениями!
- Признал. Косс, тебе плохо? Может, Мистислава позвать?!
- Не нужно, - почти прошипела она, резко поднимаясь, - я сама его позову!
И словно дикая кошка бросилась за дверь. Изумлённо захлопав глазами, я побежала за ней.
- Косса, подожди, ты куда?!
Княжна будто не услышала меня. Вылетев из кабинета, она замерла напротив лекаря, скучающего в холле. Яркая искра - и в мужчину полетела острая сосулька!
К счастью, Мистислав оказался проворным. Ледяная игла взорвалась над его головой, осыпав волной блестящего дождика.
Я машинально сделала шаг назад. М-м-м, лекаря жалко, конечно, но жить хочется.
- Косс?.. - Мистислав выпрямился, стряхивая с волос ледяную крошку: - Что на этот раз случилось?
Косс? Хм, а они не были на "вы"?..
- Ты мне изменяешь! - по-простецки уперев руки в бока, заявила Косса. Прифигели мы оба. Мистислав покосился на меня с явным подозрением во взгляде, но я лишь развела руками. Может, Косса неправильно поняла меня?..
- Косс, я имела в виду не Мистислава... - осторожно начала я, пятясь к лестнице. Так, на всякий случай. Вот только преграды за моей спиной в плане не было...
- По какому поводу развлекаемся? - хмыкнул император, приобнявший меня за талию. М-да, уже не сбежать.
- Мистислав мне изменяет! - обличительно заявила княжна, скрестив руки на груди. Дан не удивился. Абсолютно.
- Дорогая, двадцатый раз за месяц - это уже перебор. Особенно с его работой, - серьёзно парировал император, но в голосе слышалась затаённая усмешка. - Мист, ты не думаешь, что с ревностью твоей невесты нужно что-то делать?
