Действительно, уже первые патрулирования отучили мятежных авиаторов от дурных мыслей пытаться атаковать такие зубастые цели. Из-за того, что у катерников опыта было маловато, зенитный огонь открывался с предельных дистанций, поэтому сбить удалось только один SM.81, но страху франкисты натерпелись порядочно. Вместе с тем, действуя четвёрками, катера исправно вычищали пролив от канонерок противника, бывших обыкновенными траулерами, как правило, вооружёнными одной 76 и одной 47-миллиметровыми пушками. За два дня было уничтожено два таких судёнышка, перехваченных поодиночке, подготовка комендоров которых оставляла желать лучшего, поэтому катера потерь не понесли. Попутно было остановлено, осмотрено и отправлено под конвоем в республиканские порты четыре судна, в том числе два парусника. От "нейтральных" рыбаков, вышедших на промысел из портов мятежников, по-хорошему или по-плохому, были получены важные разведданные о наличии, погрузке, разгрузке транспортов, позволявшие выполнять задачу более осмысленно. Конечно, никто никого не пытал, просто рыбакам в море надо выходить каждый день, а советские моряки предупредили, что они здесь надолго. Врать, мягко говоря, было крайне невыгодно.
Командование флота мятежников, конечно, не могло мириться с таким положением, лёгкий крейсер "Сервера" получил задачу найти и проучить нахалов. В связи с последними событиями, и без того далеко не дружеское отношение националистов к русским, превратилось в настоящую ненависть. В ночь на 30-е октября крейсер остановил при входе в пролив, в международных водах, советский пароход "Днестр", следовавший рейсом из Гамбурга в Батум. Ещё 29-го, в Атлантике, вдали от берега, "Сервера" сближался с "Днестром" и, не ответив на салют флагом, быстро скрылся из виду. Голубев, капитан советского парохода, согласно приказу, немедленно радировал об этом в штаб объединённого флота в Картахене. Ночью туда же полетела радиограмма, что судно остановлено крейсером и подводной лодкой франкистов. В это время в проливе находился только один единственный ТКА-2101 (советские корабли получили четырёхзначную систему обозначений — флот, подразделение, порядковый номер, в данном случае, ЧФ, первый дивизион ТКА, 01) под вымпелом комдива старшего лейтенанта Каневского, остальные ушли конвоировать призы. Из Картахены он получил приказ оказать "Днестру" помощь.
По приходе в указанную точку, Каневский увидел ярко освещённое грузовое судно и, на его фоне, тёмный силуэт крейсера. Подлодку сразу обнаружить не удалось, да и впоследствии она себя никак не проявила, поэтому вполне могло оказаться, что существовала субмарина только в воображении Голубева и его команды. Пользуясь тем, что остался необнаруженным, Каневский приказал командиру катера подкрасться на малом ходу на минимальную дистанцию и атаковать. Из четырёх 533-мм торпед залпа, выпущенных практически в упор, в крейсер попали три, ещё одна, проскочив перед самым носом, едва не попала в "Днестр", пройдя в считанных метрах перед лежащим в дрейфе транспортом. Девятьсот кило тротила, содержащегося в боеголовках торпед, исправно сделали своё дело, проломив правый борт испанца в районе КТУ, куда пришлось два попадания, и между носовыми башнями. Огонь, открытый по катеру, оказался, из-за стремительно нараставшего крена малорезультативным. Башни ГК уже не могли вести огонь, их стволы, после разворота на борт, смотрели в воду, а зенитные четырёхдюмовки только посекли катер осколками от близких разрывов, так и не добившись прямых попаданий. Этому способствовало и то, что очень скоро расчёты сообразили, что думать надо уже о спасении жизни, а не о том, как наказать русского и покинули свои посты. В течении трёх минут крейсер затонул, оставив на поверхности воды пятно мазута и около двух сотен голов спасающихся членов экипажа.
Эти люди, оказавшиеся в воде, были обречены. "Днестр" вначале не ответил на сигналы с торпедного катера, просившего помощи в спасении утопающих, а затем с борта парохода открыли огонь из винтовок, вынудивший ТКА отойти. Ситуация сложилась патовая. Катерники, имея десяток винтовок и четыре нагана на полсотни человек экипажа, не хотели рисковать, беря "Днестр" на абордаж из-за весьма вероятного численного превосходства захватчиков по "штыкам". Результат мог получиться обратный желаемому. А франкисты, постреляв для острастки, избегали показываться наверху, чтоб не попасть в прицел палубных орудий катера.
Через короткое время, видимо подумав, что спасать утопающих русские всё равно не дадут, националисты решились. Пароход, погасив огни, дал ход и двинулся курсом на Альхесирас. Каневский немедленно радировал в штаб о ситуации и получил приказ сопровождать "Днестр". На месте трагедии осталась единственная пустая шлюпка, которую бросила досмотровая группа, высадившаяся на советский транспорт.
На походе к Альхесирасу комдив в очередной раз связался со штабом и, получив разрешение, ушёл в Малагу. Соваться под огонь береговых батарей никакого смысла не было, да и с восходом солнца могли налететь стервятники, отбиваться от которых в одиночку было опасно, могли и заклевать. Так советское судно оказалось захваченным националистами. В этот же день, 30 октября, НКИД СССР выступил с заявлением в связи с инцидентом, в котором квалифицировал действия мятежников как пиратские и поставил всех перед фактом, что отныне корабли под флагом националистов будут уничтожаться РККФ без предупреждения, как и надлежит поступать с пиратами.
Никаких территориальных ограничений при этом не оговаривалось, поэтому Кожанов санкционировал операцию кораблей, действующих не под республиканским, а под советским флагом. 6-го ноября в Бискайском заливе распогодилось, шторма взяли передышку и отстаивавшиеся в Бильбао, в компании с "Кёльном", "Фрунзе", "Ворошилов" и "Яков Свердлов" вышли в море. На следующий день, самым ранним утром, "Василичь" поздравил мятежников в Эль Ферроле с праздником, накидав кучу 12-ти дюймовых подарков. Те поначалу пытались отвечать, но выяснили, что залпы их английских береговых 15-ти дюймовок падают с недолётами. Советский же линкор методично долбил фугасными снарядами образца 1928 года с предельной дистанции в 225–240 кабельтовых, расстреляв их полностью за два подхода так, что в погребах ГК осталось только по 20 бронебойных выстрелов образца 1911 года на ствол. Не считая НЗ в резервном, носовом погребе.
Корректировку огня и защиту от нападения с воздуха обеспечивала авиагруппа "Ворошилова", использующая, кроме истребителей И-17, два двухместных автожира конструкции Камова. Эти "стрекозы", установленные на поплавки и оснащённые складывающимся ротором, очаровали военморов своей способностью взлетать с места при ходе авианосца против ветра и точно так же садиться, да ещё и компактностью в ангаре. На испытаниях в Финском заливе автожиры Камова без проблем приводнялись почти на сам плавучий буёк-цель и легко потом поднимались в воздух. При обстреле Эль Ферроля, один корректировщик-спасатель под прикрытием четвёрки И-17 находился над целью, второй, на всякий случай, был в готовности на палубе, вместе с ещё одним звеном истребителей, а третье звено патрулировало воздух над советскими кораблями. Продолжительность обстрелов лимитировалась запасом топлива истребителей, поэтому после часового обстрела, проходившего, если не считать слабого противодействия зенитной артиллерии, в полигонных условиях, советские корабли отошли подальше в море для обслуживания самолётов.
