Младший унтер Григорий, таки смог выучится письму и чтению за два неполных месяца, отчего его авторитет сильно подрос (как же — грамотный), после чего он сам! Попросил продолжить обучение дальше, пояснив, что:
— Хочу, Александр Яковлевич, быть грамотным со всех сторон!
Вдобавок пробормотав что-то о том, как удивятся его родные в станице, не век же ему солдатскую лямку тянуть. Видя такое дело, и другие унтера и ветераны стали почтительно интересоваться — нельзя ли и с ними как нибудь? Уж они-то ух как расстараются!!! Век молить господа будут, ага. Ну и денежку… немного, правда. От денег подпоручик отказался, а учить, тяжело вздохнув, согласился. Вот и пришлось взвалить на себя ещё и это — в основном по вечерам, что бы и Григорий мог успеть.
— Вот буква А. Подумайте, на что она походит?
Несколько минут напряженного почесывания в затылке, оглаживания усов и прочих непроизвольных движений, наконец, кто-то, самый смелый, робко произнёс:
— На дом смахиват, Ваш Бродь…
— Правильно, молодец. Каждая буква на что-нибудь да похожа, ваше задание теперь будет найти это сходство и запомнить. Например О — баранка, Р — топор, М — аршин складной у плотника… Всем всё понятно? Тогда неделя вам на первое задание, потом начнем из букв слова складывать. Свободны!
Подождав, пока его *ученички* покинут комнату в канцелярии, поинтересовался у Григория.
— Слушай, я всё спросить хотел: если почти все неграмотны, как тогда с голубиной почтой управляетесь?
— Так мы все знаками особливыми. Все знают, давно уж так заведено.
— Понятно. А вот если надо указать…
В помещение вломился ошалелый солдат из его взвода.
— Ваш бродь, в взводе буза!!!
Уже на подходе к казарме стало ясно, что внутри не всё в порядке: на крылечке у входа валялись двое избитых из недавнего пополнения, а изнутри доносился шум большой драки. Переглянувшись с унтером, вломились внутрь и сразу оказались в пьяной толчее. Толчок с одной стороны, случайный удар с другой — и Александр буквально осатанел, а время послушно замедлилось, слегка, но ему будет достаточно… Шаг вперёд влево, удар в основание черепа — один готов. Шаг вперед вправо, удар ногой по печени, и другому, кулаком в висок — ещё двое… Он пёр через толпу *змейкой*, как бульдозер, не замечая, кто перед ним, и люди разлетались в стороны. Горло, висок, колено, под сердце… Григорий не отставал, и спустя две минуты все лежали на полу, кто без сознания, кто — баюкая повреждённую конечность или просто заходясь в судорожном кашле.
— Смирно!!! Встать!!! Построиться перед казармой!
Уложились в пять минут. Пройдясь вдоль образцового строя, радостно улыбнулся солдатам, только начинающим понимать, во что они вляпались и что им светит. Пьяная драка, нарушение устава, а если будет желание командира — то и нападение на офицера и унтра, причём массовое, что автоматом подразумевает лет десять-пятнадцать каторги в далёкой и снежной Сибири…
— Где старший унтер?
Из строя сделал шаг вперед Григорий.
— Ваше Благородие, осмелюсь доложить! Старший унтер не может присутствовать, по болезни.
— Точнее!
— Слушаюсь, Ваше Благородие! Пырнули ножом в ногу, ходить не может.
' Суки!! Порядок свой наводить вздумали? Так я вам помогу'
— Встать в строй. Кто зачинщики? Что, никого? Тогда я, пожалуй… Скомандую отбой, и пойду писать рапорт, о вооружённом нападении на меня пьяными нижними чинами. Пусть жандармы выясняют, кто и насколько сядет…
— Ээ… Ваш Бродь, вон те двое всё начали…
— Ты чего, падла? Пили вместе, а виноват я один? Ваш Бродь, я щас про всех обскажу…
— Не слухайте яго, Ваш Бродь, как на духу клянуся…
В ходе короткого, но очень бурного обсуждения выявилось трое финалистов.
— Смиррна!! Ты, ты, ты — три шага вперёд. Кто порезал МОЕГО унтера?
Троица загрустила, прикидывая шансы остаться на свободе. Их мучительные раздумья прервал щелчок взводимого курка, а затем и слова:
— Считаю до трёх. Кто? Раз, два, три.
— Гдах!
— АААААААААААААААААААА…
— Не ори, у тебя вторая целая…. Пока.
Снова щелканье курка и вновь вопрос:
— Кто? Раз, два…
— Фомушка это, Фомушкаааа… ыыыы…
— Кто из вас Фомушка? Раз?!
— Он энто, он-он!!
Третий зачинщик бесстрашно указал главного виновника, дрожа от радости, что он не при чём.
— Гдах, гдах.
Получивший по увесистой тупоносой пуле в плечо и бедро, Фомушка отлетел на метр назад и со всего маху приложился оземь, где и замер без сознания.
— Слушать меня! Младший унтер!
— Я!!
— Составить списки: тех, кто участвовал в пьянке, пострадавших от драки, испорченного имущества. Замещаете старшего унтера до его возвращения в строй. Вопросы?
— Никак нет, Ваше Благородие.
— Тем, кто повеселился!!! С завтрашнего дня и пока не выздоровеет старший унтер, у вас каждый день строевая подготовка. Это если я буду занят, а так… Всё сломанное восстановите за свой счет и своими силами. Те, кто по вашей вине получил синяки, в наряды ходить не смогут… в отличие от вас. На этом пока всё. Разойдись!
Повернувшись к троице… точнее двум в сознании и одному без него, тихо пообещал:
— Если вы в течение недели исчезните из отряда, жить будете. Нет, сдохните в результате несчастного случая. Вздумаете бумагу марать — обвиню в покушении на убийство и подстрекательстве к мятежу. Всё понятно?
— Унтер! Убрать эту падаль в лазарет, объяснить им, кто такие *самострельщики*, навести в казарме порядок, исполнять!
— Слушаюсь, Ваше Благородие.
Вслед за рассыпающимся строем в темноту ушли и *зрители* из соседних казарм, прибежавшие на звуки выстрелов…
Как только на ветках зазеленели первые листочки, оживились и *контрабасы* — у них наконец-то появилась возможность нормально работать!
И пошло, поехало — что ни день, то короткая перестрелка или долгая погоня за убегающими *несунами*, точнее *ездунами*, причём на неплохих лошадях. Пока его подчинённые бегали, подпоручик занимался сбором статистики, проверяя прошлогодние выкладки, и пока всё сходилось. К примеру, если контрабандистов заметили рядом с *Кривым оврагом*, то это означало что на двух близлежащих хуторах, или на одном из них, хранится доставленная контрабанда, а где то рядом и сами *труженики пограничья* отдыхают.
