- Впечатляет? - спросил Эрнесто, показывая рукой на черные руины.
Фидель лишь угрюмо кивнул.
- Ничего, после войны отстроим, - сказал Эрнесто, вздохнув. - А тебя, кажется, Фиделем звать? Я тебя сразу узнал.
- Я тебя тоже, - ответил Фидель.
- Ты сильно изменился с тех пор, - сказал Эрнесто. - Повзрослел, возмужал...
Услышав эти слова, Фиделю вдруг страшно захотелось рассказать Эрнесто обо всем, что случилось с ними за эти месяцы, поведать ему о страданиях, которые ему довелось пережить за месяцы оккупации, - но он лишь нахмурил густые брови, подавив в себе желание выговориться. Посчитал, что его порыв мог быть истолкован неправильно. Вместо этого он спросил, бросив на Эрнесто быстрый взгляд исподлобья:
- Ты помнишь Марию?
- Какую Марию? - Эрнесто остановился, внимательно посмотрел на Фиделя.
- Студентку Технического университета. Ты познакомил нас на вечеринке, за несколько дней до войны...
- Честно говоря, я не помню, - ответил Эрнесто, запустив пятерню в шапку густых черных волос. - Нет, не помню...
- Жаль, - вздохнул Фидель.
- А почему ты спросил?
- Просто я думал, что ты ее помнишь, - снова вздохнул Фидель. - Когда я тебя увидел, я сразу вспомнил, что ты был знаком с Марией и подумал, что ты можешь знать, что с ней стало, жива она или нет...
- Понимаю, - тихо проговорил Эрнесто. - Я все понимаю... Но, к сожалению, я ничем не могу тебе помочь. Я действительно не помню, о ком идет речь. Извини...
Он виновато развел руками, и прибавил шаг.
Пропетляв по лабиринтам узких улочек-ущелий, сдавленных хмурыми стенами, они вышли на такую же мертвую и безжизненную, как и вся Старая Гавана, улицу Обиспо - улицу Епископов - и остановились у дверей старинного особняка, который меньше других пострадал от бомбардировок. Однако и этот особняк глядел на мир пустыми глазницами окон. В этом доме давно уже никто не жил...
Однако когда Эрнесто громко постучал в потемневшую от времени тяжелую дверь с железной ручкой, та тут же, жалобно скрипя несмазанными петлями, отворилась, словно его прихода ждали.
В узком проеме показалась блестящая на солнце голова негра.
- Ты что-то долго, - гундосо буркнул негр. Он полностью вышел из-за двери, и Фидель смог по достоинству оценить его атлетическую фигуру.
- Так получилось, - ответил Эрнесто.
- А это кто? - негр подозрительно покосился на Фиделя.
- Он со мной, - быстро сказал негру Эрнесто
Угрюмый негр молча посторонился, уступая дорогу. Очевидно, что с Эрнесто здесь считались.
- Еще не поздно передумать, - Эрнесто обернулся на Фиделя из дверного проема. В глубине помещения клубилась тьма.
Фидель понял, о чем идет речь, и решительно покачал головой. Он не знал, что нужно говорить в таких случаях, не знал он и о том, что его ждет, когда он переступит порог этого заброшенного дома, но он уже принял самое важное в своей недолгой жизни решение и надеялся, что никогда не пожалеет об этом, чтобы потом ни случилось с ним.
Он должен расквитаться с гансанос за всех, кого он потерял за эти месяцы. В первую очередь за отца и брата. И за Марию, которую он потерял, так и не успев обрести.
- Ты сам выбрал свою судьбу, - без улыбки, серьезно сказал Эрнесто. - Пошли...
Фидель в ответ лишь кивнул. Ему не хотелось ничего говорить, сейчас все слова казались какими-то неуместными, фальшивыми. Похожий на атлета угрюмый негр взирал на Фиделя с интересом, но тоже ничего не говорил.
- Пошли, - кивнул Эрнесто Фиделю.
Дверь, надсадно скрипя, закрылась за спиной Фиделя, и сделалось темно и чуть жутковато, как если бы Фидель спустился в кладбищенский склеп.
Некоторое время Эрнесто и Фидель шли через гулкие анфилады высоких и пустых комнат. В помещении царил полумрак, и Фидель то и дело спотыкался о разбросанные в беспорядке нагромождения стульев и прочих вещей.
- Что здесь раньше было? - спросил Фидель у Эрнесто, который ориентировался в темноте так, словно у него было кошачье зрение. Да и его походка напоминала кошачью.
- Какой-то частный музей, - ответил Эрнесто.
- А где его хозяин?
- А кто его знает... или уехал в Штаты, или погиб. А культурные ценности вывезли гансанос...
По узкой и крутой винтовой лестнице Фидель следом за Эрнесто спустился в подвал. В подвале было темно, как в могиле.
Но Эрнесто, очевидно, бывал здесь не раз, потому что он уверенно подошел к одной из стен и толкнул невидимую в густом мраке низкую металлическую дверь.
Из дверного проема на посетителей хлынул поток такого яркого света, что Фидель зажмурился.
Он даже не успел удивиться, откуда в полуразрушенном здании взялось электричество.
Когда глаза Фиделя привыкли к свету, он увидел, что на него пристально смотрят шесть человек, сидящих вокруг дощатого стола, посреди которого горела яркая электрическая лампочка. Четыре парня и две девушки. Наверное, лет семнадцати-восемнадцати. То есть одного возраста с Фиделем.
- Знакомьтесь, - сказал Эрнесто. - Наш новый товарищ... Фидель Кастро.
Фидель подошел к столу, смущенно потупив взор. Он чувствовал себя неуютно среди незнакомых людей.
- Присаживайся, товарищ, - сказал один из парней.
Фидель осторожно присел на краешек стула с витыми ножками, который стоял чуть в стороне от стола, у самой стены, положив сухие от волнения ладони на колени. Он не знал, что ему говорить.
Но никто ни о чем не спрашивал ни Эрнесто, ни Фиделя. Эрнесто давно уже был здесь своим, а Фиделя приняли так, словно его давно уже здесь ждали.
Эрнесто сказал Фиделю, что перед ним - штаб молодежной подпольной организации имени Хосе Марти. И предложил посидеть, послушать, о чем будет идти разговор, а потом он ответит на все вопросы, которые появятся у Фиделя. Еще Эрнесто сказал, что если Фидель испугается или передумает, то никто его держать не будет, он спокойно может уйти.
- Но если ты уйдешь, то должен навсегда забыть то, что видел и слышал, - серьезно сказал Эрнесто.
- Я никуда не уйду, - с упавшим от волнения сердцем ответил Фидель. - Я слишком многое потерял, чтобы просто так уйти...
- А ты готов отдать свою жизнь за свободу Кубы? - спросил его кто-то из сидящих за столом парней.
- Готов... - не задумываясь, ответил Фидель. Он чувствовал себя так, словно нырнул в морскую пучину с обрывистого берега, и теперь камнем уходил на дно. Фидель хорошо плавал, но сейчас ему было страшно, он всерьез боялся, что морская пучина проглотит его, и в тоже время в его душе жила твердая уверенность, что море, такое чистое, ласковое и нежное, не причинит его зла, отпустит на берег, как только ему захочется вернуться. Все-таки, принимая давно созревшее в его душе решение не просто жить, а участвовать в борьбе с оккупантами, Фидель еще не до конца осознал, что, связывая свою жизнь с такими же борцами за свободу, он тем самым лишает себя возможности отступить назад, выбраться из бурного моря на привычный берег. Фидель понимал, что может умереть - но он не верил в возможность близкой смерти, и громкие слова о готовности отдать свою жизнь за свободу Кубы были для него пока лишь словами, не наполненными глубоким смыслом. Фидель хотел бороться с врагом - но беспокойные мысли о возможной смерти проходили по краю его сознания, почти не задевая его.
...Фидель сидел чуть в стороне, у стены, всеми клеточками своего ждущего новой жизни тела впитывая разговор, который вели между собой подпольщики. Настоящие подпольщики, борцы с ненавистными гансанос! И эти люди, вне всяких сомнений, единомышленники, горячо спорили между собой, наверняка не в первый раз, о том, что будет со страной после того, как кубинцы прогонят немцев.
- Неужели мы хотим вернуть на Кубу этого холуя янки? - рокотал бас, принадлежавший высокому парню с черными усиками. Он вскочил из-за стола, возбужденно размахивая руками.
Фидель сразу понял, что речь шла о Батисте. Батисту Фидель не любил. Как и его отец, он считал его безвольной марионеткой янки. Однако не решился высказать своего мнения. Во-первых, он был здесь новичком, а во-вторых, Батиста считался законным президентом Кубы, который находился в изгнании.
- Батиста - законный президент страны, другого у нас нет. А янки - наши единственные союзники по борьбе, - ответил Эрнесто. Он тоже стоял у стола, опустив ладони на резную спинку стула.
- Хороши союзнички... Разбомбили пол-Гаваны, - подала голос одна из девушек, высокая стройная мулатка, в ярко-красной мужской рубахе навыпуск.
- У них не было другого выхода, - вздохнул Эрнесто.
- Тебе легко говорить, ты не кубинец, - упрекнул Эрнесто парень с усиками. - Ты аргентинец...
Фидель видел, как Эрнесто молча стиснул зубы - похоже, ему нечего было возразить. Однако ему на помощь пришла вторая девушка, белозубая пышнотелая негритянка лет восемнадцати.
- Ну и что из того, что он аргентинец? - проговорила она. - Быть аргентинцем не преступление. Не все же аргентинцы продались Гитлеру!
