походах и боях. Царь приказал открыть ворота, и грозный отряд всадников, грохоча кольчугами и скрипя несмазанными телегами, въехал в город. Крестоносцам позволили разбить лагерь внутри крепости. Что они и сделали, не теряя времени. Уже через час многие из них спали мертвецким сном, боевые кони получившие немного сухой травы улеглись рядом и захрапели, будто не отдыхали целую вечность.
На утренней заре, когда пробудились конюхи и оруженосцы, а выспавшиеся жеребцы как ни в чем небывало рвались в поход, к гостям спустился сам Царь. Командир рыцарей рассказал о страшном разгроме его войска, состоявшего из шести тысяч воинов. Большая часть из которого полегла в сражении, остальные отряды пробираются на север малочисленными группами. Возможно мавры предпримут штурм Царь–Града уже в ближайшие месяцы.
– Нам нужно быть вместе, великий Царь, враг сам указал, кто есть кто. Если твой город падет, это будет катастрофа для всего христианского мира. Время нейтралитета и дипломатии прошло. Решай сейчас! Вместе или позорная гибель! Мавры рубят головы!
Царь в размышлении посмотрел в глаза собеседнику и спросил:
– Что же мы будем делать, благородный рыцарь?
– Мы не будем ждать, когда враги вторгнутся на твои земли! – ответил генерал крестоносцев. – Мы выедем на встречу и дадим жестокий бой! Пусть он будет неожиданностью для врагов.
– Но нас не так много, чтобы давать бой легкому и многочисленному противнику в чистом поле.
– Это истинная правда, мой Царь! Мы расположимся в лесах на подступах к твоему городу и в скрытом секрете будем ждать. Но мы не будем сидеть сложа руки, а станем рыть ямы, как роют для поимки волков или тигров. Мы сделаем массу ловушек и засад и этот божественный лес покажется им адским котлом. Иначе с ними не справиться. На просторе мавры быстры и маневренны, и стрелы их летят намного дальше, чем наши. Только лес – этот волшебный лес – с дубами и буками поможет нам.
– Если все действительно так, рыцарь и, враг близко, в твоей речи есть разум воина.
– Я клянусь тебе, мой Царь, что у всевышнего не загорятся уши от моих слов, ибо я говорю правду! Мы столько натерпелись за последние годы, что шутить, лицемерить и лгать нет ни сил, ни времени. У нас и наших жен высохли все слезы…
– Я повторяю, нас и с вами очень мало! Вон у тебя всего-то триста всадников, добрая половина вижу не оправилась от тропической лихорадки. У меня десять тысяч юнцов и сотня мавров-наемников. Да, да проверенные люди, давшие клятву мне и моему народу! – твердо сказал Царь.
– Мы тоже дадим эту клятву и будем драться, не щадя живота своего! Нас пока очень мало, я пошлю гонцов и через десять дней сюда прибудут тысячи крестоносцев. Мы победим! Но сейчас все в растерянности отступают и страшно нам, и не знаем, где нам принять последний бой и свою смерть? Ты наш рубеж, ради господа нашего, благослови!
– Добро, добрый рыцарь! – молвил Царь.
Он и командир крестоносцев ударили по рукам.
Рыцарь не обманул, царская разведка доложила, что к соседям вторглись передовые отряды мавров, чинят погромы и жгут селения. Еще через несколько дней городу прибыла помощь. Тысяча всадников и две тысячи пехотинцев с крестами на щитах. Нужно отметить, что войско было организовано и приучено подчиняться командирам. Это обстоятельство приободрило нашего Царя.
В окрестных лесах закипела работа. Отрывались ямы-ловушки, устраивались скрытые засады на лесных тропах. Лес превратился в огромную зеленую сеть непреодолимую и страшную для незваных гостей.
И вот, в назначенный час, экспедиционный корпус крестоносцев в пятьсот всадников выехал из ворот нашего города и отправился на поиски врага, чтобы спровоцировать мавров на активные действия. Завязать с ними бой, а потом создать видимость страха и отступления, спасаться в лесу. Вот тогда ловушка захлопнется и львиная доля полчищ мавров будет уничтожена среди лесной чащи. На правом и левом флангах леса расположились легкие эскадроны витязей Царь–Града, которые в случае чего запрут лес и не дадут врагу покинуть ловушку. Левым эскадроном командовал молодой командир сын героя – Актеон.
Ни один солдат или молодой офицер не хотят погибнуть на войне на заре своей юности. Нужно признать, что первое восхищение воинской службой связано с романтикой и приключениями в походах, а вовсе не с боевыми победами и жаждой наживы. Что может быть грациознее боевого жеребца с серебряной сбруей, увешанной золотыми колокольчиками и бантами, а в седле благородный юноша в доспехах витязя. Юные красавицы бросают воздушные поцелуи в ряды всадников на параде, а их взгляды выискивают единственного, самого сильного и доброго.
Она взглянула неосторожно на него, и он так некстати повернул лицо, словно почувствовал неуловимый полет ангела. Ничего не меняется в этом мире, их зрачки встретились, мгновенно раскрылись и расширились до пределов вселенной. И уже ни какая сила не сможет разлучить их, а только все глубже и сильнее забьются пылкие сердца.
Актеон чуть не упал со своего коня, когда увидел ее: «Кто она, что происходит со мной? Я не помнил за собой ничего подобного, и не искал никогда женского общества? Но она не женщина, вернее что-то совсем другое, пока не объяснимое. Существо, спустившееся с небес, чтобы встретиться со мной. Я схожу с ума от ее глаз, летящих черных бровей. А ее рот? О, я не в силах больше думать о ней!»
После парада Актеон скачет на своем молодом жеребце по узким улочкам города, пытаясь разыскать незнакомку, но нигде её не встречает. Поздно вечером он возвращает коня в конюшню, а то ненароком можно сгубить его, оставив без питья и еды.
Командиров рот, эскадронов и полков собирает Царь и сообщает, что мавры настроены захватить город, но при поддержке нас крестоносцами есть хорошие шансы одержать победу. Поздно вечером Актеон направляется в родительский дом, так как не виделся с мамой и отцом больше месяца. Проходя мимо дома старика Архимеда он увидел в окнах свет лампы и к своему удивлению решил немедленно проведать старца. «За одним узнаю почему он так поздно не тушит свет».
Юноша сильно устал, но почему-то ему не хотелось спать, а хотелось бродить по темному городу и искать её. Но что можно найти в темных переулках, разве что неприятности от ночных караульных, времена-то не спокойные.
Актеон постучал, дверь приоткрылась, и показался совсем старый дедушка. Он расцеловал юношу, но в дом впускать не захотел, ссылаясь на позднее время. Где-то внутри послышались
