— Для горки?
Да, Женя. Как тебе это?
Женя осмотрела большую, свёрнутую причудливой спиралью розовую раковину и кивнула.
— По-моему, ничего.
— Она тебе нравится? — обрадовался Эркин.
Женя вздохнула.
— Дорого уж очень.
Вздохнул и Эркин: они же сразу решили не тратить ссуду на пустяки, и платить триста с лишним рублей за такую фиговину… нет, не стоит она таких денег.
Что именно купить, они решили давно, но всё же походили по магазину, рассматривая, прицениваясь и обсуждая. Продавец им не мешал и подошёл точно в тот момент, когда Женя решила перейти от экскурсии к закупкам. Большой мягкий диван с бордовой, ноне яркой, а как бы матовой, приглушенной обивкой с тиснёным узором того же цвета и два таких же кресла, затем узкий и высокий шкаф, застеклённый с трёх сторон и четвёртой зеркальной стенкой, и маленький столик к дивану…
— Женя, давай ещё вот этот, на колёсиках, возьмём.
— Да, и… нет, ну, это потом.
— Хорошо, — согласился Эркин и полез за деньгами.
Рядом с продавцом уже стояли два магазинных грузчика, шофёр открывал дверь на обе створки, и Эркин ещё расплачивался, а грузчики уже тащили диван к выходу. Эркин расплатился за мебель и пошёл к машине. Женя села в кабину к шофёру, а он в кузов с грузчиками.
Доехали и внесли мебель быстро, Эркин рассчитался с бригадой, и они с Женей стали расставлять мебель. Шкаф сразу нашёл своё место, а вот диван и кресла…
— Эркин, а тебе не будет мешать?
Эркин огляделся.
— Если большой стол не выдвигать, нормально, Женя. А маленький я буду переставлять.
— Хорошо, милый, — Женя чмокнула его в щёку. — А в шкаф пока поставим вазочку.
— Которую? — решил уточнить Эркин.
Вазочек у них было две: одну, фарфоровую, расписанную цветочками, Женя привезла из Джексонвилля, а вторую — хрустальный искристый шар — им подарили на новоселье.
— Обе, — сразу ответила Женя. — И сухарницу, что мне девочки на именины подарили.
— Ага, понял. И лебедя? Ну, из спальни.
— Нет, — улыбнулась Женя. — Я люблю на него смотреть.
Эркин невольно расплылся в блаженной улыбке: этого лебедя он подарил Жене на Новый год, и раз он ей так нравится…
Конечно, две вазочки и плетёная из «золотой» проволоки ажурная корзинка-сухарница — этого слишком мало, но всё-таки шкаф не пустой, и главное — начать, а там видно будет и само пойдёт.
Только управились с мебелью, как надо готовить обед, Эркину же в школу, а она забыла обо всём. Женя заметалась в кухне с такой скоростью, что Эркину там места уже не нашлось. Он пошёл в кладовку и оглядел верхние полки с видневшимися свёртками и пакетами. Да, это он не сообразил, а ведь Женя ему ещё когда о шкафе для гостиной говорила, что нужен обязательно, надо было побеспокоиться. Но вся эта красота такая дорогая, а они и так выше маковки потратились. Ну, мебель всё рано нужно, а это… не зря же по-русски безделушками называется.
С этим Эркин пошёл на кухню, где Женя уже заканчивала готовку обеда.
— Ага, хорошо, — встретила она Эркина. — Садись, сейчас пообедаем наскоро.
— Мгм, — согласился Эркин. — Женя, а огурцы ещё есть?
— Под окном, — ответила Женя, сосредоточенно разливая по тарелкам суп.
Эркин достал туесок с огурцами, выложил на тарелку один большой и два маленьких, а огурцов-то мало осталось, докупать надо.
— Женя, огурцов совсем нет, я схожу завтра на рынок?
— Нет, Эркин, давай я лучше одну из своих банок открою, попробуем. Ну, если не получилось, тогда купим.
— Хорошо, — кивнул Эркин. — Но у тебя всегда хорошо получается.
— Спасибо, милый, — засмеялась Женя, и Эркин самодовольно ухмыльнулся.
Они пообедали, Эркин переоделся, взял портфель — как уже привык, собрал его ещё с вечера.
— Женя, я в школу, — крикнул он из прихожей, наматывая шарф.
— Да, милый, — Женя выбежала из кухни и быстро, с придирчивой лаской оглядела его: достаточно ли тепло он оделся.
Эркин поцеловал её и вышел.
На улице снова шёл снег, и он в который раз весело подумал, что как же это сразу началась зима. В субботу же ещё осень был, всего, ну да, два дня прошло, третий день сегодня.
На ступеньках Культурного Центра, как обычно, курило несколько великовозрастных «школьников», и среди них Андрей в своём новом зимнем наряде. Что на работе, что здесь его куртку, сапоги и ушанку оглядели и обсудили со всем вниманием. Увидев Эркина, он улыбнулся, плевком погасил окурок и ловким щелчком отправил его в урну. Улыбнулся и Эркин, взбегая на крыльцо.
— Здорово!
— Здорово, во смотришься! — Эркин показал Андрею оттопыренный большой палец.
Андрей самодовольно ухмыльнулся, открыл рот, но тут же закрыл и преувеличенно вежливо поздоровался, склонив голову и незаметно подтолкнув Эркина. Мимо них, потупившись, чёрной тенью проскользнула Манефа, никак не ответив на приветствие и даже словно не заметив никого из стоявших и посторонившихся перед ней. Андрей громко вздохнул ей вслед. Все засмеялись.
— Зря стараешься, Андрюха, — насмешливо хмыкнул немолодой Алёшин из десятого класса. — С ней, как с нашими, не пройдёт, она из этих.
— Это каких? — поинтересовался Андрей.
— Из скитских, — Алёшин пыхнул дымом. — Богова по обету.
— Монашка, что ли?
— Не, те нормальные, в войну в госпиталях, некоторые даже на фронт шли, наравне с санитарами раненых вытаскивали, и на фабриках, ну, где ручная работа тонкая нужна, прямо за станками молились, — стоявшие рядом кивками подтверждали его рассказ, что, дескать, тоже об этом слышали. — А эти… всяко о них болтают, — и резко оборвал себя: — Ладно, мужики, пора.
— Пора так пора, — пробормотал Андрей.
Когда они вошли в свой класс, Манефа сидела на своём месте, положив руки на стол и склонив голову.
— Садясь рядом — место его, законное — Андрей улыбнулся.
— И всё равно, здравствуй.
Туго обвязанная чёрным платком голова Манефы чуть заметно дрогнула, обозначив поклон, и беззвучно шевельнулись бледные губы. Андрей счёл это достаточным для первого раза, и стал устраиваться, раскладывая книги, тетради, ручку, карандаш и прочую мелочёвку в удобном для себя порядке.
Артёма не было, и Эркин сидел один, и вообще народу немного, а перед самым звонком, буквально на шаг опередив Полину Степановну, вошёл Тим. Андрей заметил, как Манефа пугливо покосилась на Тима, и покровительственно шепнул:
— Не бойся, я рядом, — и отвернулся, вставая навстречу Полине Степановне.
— Здравствуйте, здравствуйте, — улыбнулась Полина Степановна. — Садитесь и начнём работать.
Андрей раскрыл тетрадь и изобразил такое внимание, что Полина Степановна покачала головой, но ничего не сказала.
Проводив Эркина, Женя побежала в кладовку проверить свои банки. Варенья, соленья, маринады. Так, эти огурцы на кухню и… кабачки? Нет, кабачков у неё только две банки, а впереди ещё столько праздников. День Победы, день Свободы, Рождество, новый год, у Эркина день рождения… это только то, что она с ходу вспомнила, а если вдруг гости? Нет, огурцы и всё.
Господи, оглянуться не успела, а уже за Алиской бежать. Женя торопливо оделась, схватила сумочку и сумку и выбежала из квартиры.
В коридоре, на лестнице, на улице встречные и попутные, знакомые, соседи, сослуживцы… господи, да она уже весь город знает, не то что, в Джексонвилле. Там… Элма Маури, мисс Милли и мисс Лилли, Рози, миссис Стоун, девочки из обеих контор и… и всё, кое-кого ещё помнит в лицо, а по имени так и не узнала, господи, доктор Айзек, вот кого жалко, что за человек был, а миссис Стоун со странностями, ну да бог с ней, да и со всей той жизнью. Вон и школа.
Сегодня с детьми занималась Валерия Иннокентьевна, и Женя с удовольствием подробно обсудила с ней Алискины успехи в пении и танцах, и не стоит ли учить её музыке, скажем…
— Я на гитаре хочу, — вмешалась Алиса.
Уж если на неё сваливаются ещё уроки, так хоть чтоб было по её выбору. А на гитаре Эрик играет, она как Эрик будет. Но её и слушать не стали. Вот взрослые всегда так. Ну, ничего, она сама с Эриком поговорит, он с мамой, правда, не спорит и тоже заодно, но он всё понимает, и, если захочет, то мама по его сделает, уж она-то…
— Спасибо, Валерия Иннокентьевна, — встала Женя. — Алиса, готова?
— Давно уже, — мрачно ответила Алиса.
На улице наступил уже совсем вечер, и небо, и снег стали одинаково синими. Алиса шла рядом с Женей, держась за её руку и рассказывала последние школьные новости. Большого холода нет, и Женя ей не мешала. Зашли по дороге в пару магазинов за обычными будничными покупками и к дому подошли в полной темноте.
— Мам, а Эрик где? — спросила Алиса, когда они поднимались по лестнице.
— Ты же знаешь, сегодня вторник, он в школе, лучше подержи, — Женя дала ей сумку и достала ключи.
