Эркин молча смотрел на него, и Андрей заторопился:
— Точно будут, Фредди сказал, он слово держит. Андрей потряс головой, стряхивая с волос надо лбом остатки воды, и улыбнулся.
— Всё, я в норме.
Эркин шагнул к нему и мягко взял его обеими руками за шею так, чтобы пальцы сзади сомкнулись.
— Стой спокойно.
Андрей, недоумевая, подчинился. Пальцы Эркина глубоко зарылись в его волосы на затылке, будто что-то отыскивали.
— Чёрт, — пробормотал Эркин совсем тихо, — неужели забыл?
— Чего? — так же тихо спросил Андрей.
— Есть! — вдруг радостно улыбнулся Эркин.
Андрей ощутил резкую, но короткую, как от укола, боль, на мгновение потемнело в глазах, и его шатнуло.
— Есть, — повторил Эркин и отпустил брата. — Пошли, сейчас звонок будет.
Всё вместе это не заняло и минуты, и в общей суматохе на них, похоже, никто особого внимания не обратил. Андрей шёл за Эркином по коридору и ничего не понимал: всё стало таким ярким и чётким, и сна ни в одном глазу, и усталости никакой… что же это такое?
— Что это, Эркин.
— До конца продержишься? — ответил вопросом Эркин и, не ожидая ответа, кивнул: — Ну, и ладушки.
Они вошли в класс, и почти сразу прозвенел звонок. Андрей сел на своё место, посмотрел по сторонам. Чёрт, что же это такое: всё будто вымытое, аж блестит, или это глаза ему прочистило? И уши заодно? Краем глаза он поймал испуганный взгляд Манефы и улыбнулся ей, тут же об этом забыв. Не до неё ему. И вообще ни до чего.
Урок за уроком странное ощущение необычной яркости и чёткости цветов и звуков не проходило. И… и словно это не он, а кто-то другой, а он только смотрит со стороны с холодным любопытством. Он читал, писал, отвечал на вопросы, трепался на переменах, но… но всё это не он, а кто-то… кто?
Очнулся Андрей уже по дороге к «Беженскому Кораблю». Эркин шёл рядом, под ногами поскрипывал снег, горели по-ночному редкие — через один — фонари.
— Что это было? Эркин?
Эркин искоса посмотрел на него, вздохнул и ответил по-английски:
— Ну, мы иногда делали так, друг другу. Когда смена тяжёлая. Или двойная.
— Понял, — кивнул Андрей. — Спасибо, брат.
Эркин снова посмотрел на него и ответил уже по-русски:
— Спасибо будет, когда до дома дойдём.
— А чего? — удивился Андрей. — Какие проблемы?
Эркин нехотя ответил:
— Всяко бывало. Я-то… не мастер. И не делал давно… — и оборвал себя. — Ладно, пошли.
Андрей кивнул, и они пошли дальше уже молча. И квартала не миновали, как Андрей стал горбиться и волочить ноги, будто какая-то сила пригибала его к земле. Эркин молча отобрал у него портфель, закинул его руку себе на плечи и сам охватил его за пояс.
— Эркин…
— Молчи, дыхалку собьёшь. Идём.
С каждым шагом Андрей всё тяжелее наваливался на Эркина, и от уже почти нёс его на себе. Тяжело дыша, Андрей пытался идти сам, но не мог и, пытаясь оттолкнуться от Эркина, повисал на нём.
Так, в обнимку, они добрели до «Беженского Корабля» и взобрались по лестнице. Вроде кто-то им встретился по пути, но ни Эркин, ни — тем более — Андрей не обратили на это внимания. Ну, примут за пьяных, ну и что?
Вот и их дверь. Эркин поставил оба портфеля на пол и нашарил в кармане ключи. Удерживая на себе Андрея, он с третьего захода попал ключом в скважину. Дверь наконец распахнулась, и огни ввалились в квартиру.
— Господи! — ахнула Женя. — Андрюша, Эркин…
— Женя, — Эркин уронил на пол портфели. — Я потом объясню, я сейчас…
Андрей тяжело поднял голову, попытался улыбнуться Жене, но только скривил губы.
— Алиса спит? — спросил Эркин, ловко сбрасывая прямо на пол полушубок и одновременно раздевая Андрея. — Женя, ей не надо его видеть.
— И тебе тоже, — прохрипел Андрей. — Женя, не надо…
— Да, Женя, — Эркин наконец вынул Андрея из куртки и сапог. — Ты иди в спальню, я сам.
И Женя подчинилась его не приказному, но твёрдому голосу.
Когда она ушла, Эркин перевёл дыхание и стал спокойнее.
— Сейчас обмоешься и ляжешь.
— Эркин… — попытался высвободиться Андрей. — Я сам.
— Закрой глаза и спи, — неожиданно ответил Эркин. — Я всё сделаю.
Возразить Андрей не смог.
Всё уже делалось без него и помимо него. Его раздели, отвели в уборную, потом в ванную и поставили под душ. Обмыли, вытерли и отвели в его комнату.
Вот тут удивился Эркин: пока он мыл Андрея, Женя прошла в маленькую комнату, приготовила постель и вернулась в спальню.
Эркин уложил Андрея, накрыл одеялом и постоял над ним. Андрей бал бледен, но губы розовые, и спит спокойно. Так что обойдётся, к утру будет в норме. Он выключил свет и вышел, прикрыв за собой дверь так, чтобы услышать, если что вдруг.
Женя ждала его на кухне. Эркин сел к столу, взял свою чашку и только на третьем глотке сообразил, что сидит голым. Виновато поднял на Женю глаза.
— Ничего, — сразу успокоила его Женя. — Что с Андрюшей?
— Всё хорошо, Женя. Он спит.
Женя кивнула.
— Хорошо. А что с ним было?
— Он, — Эркин замялся, подбирая слова. — Он устал, не выспался, наверное, ну, я его, — он перешёл на английский: — Взбодрил по-нашему, и… школу он выдержал, а по пути вот… я давно никому не делал, ну, и ошибся, не рассчитал время, — странно, но говорилось ему легко, хотя раньше он никогда не говорил Жене о таком, но Женя ни о чём его и не спрашивала, а просто слушала, будто… будто знала всё, о чём он не договаривал. — Сейчас выспится, и всё будет нормально.
Женя протянула руку погладить его по голове, и он, как всегда, перехватил её ладонь и поцеловал.
— Иди спать, Эркин, ты тоже устал.
Он кивнул и тяжело, опираясь о стол кулаками, встал.
— Иди, Эркин, — повторила Женя. — Я сама уберу.
Спорить с Женей Эркин никогда не мог, а сейчас и не хотел.
И, когда Женя вошла в спальню, он уже спал.
Утром Андрей проснулся как ни в чём не бывало. Вчерашнее помнилось смутно, как путаный невнятный сон. Но расспросов Жени он всё-таки опасался и надеялся на Эркина, что тот сам всё Жене объяснит.
Видно, так и случилось. Потому и Женя ни о чём его не спросила. И Эркин не поминал вчерашнего. Разговор шёл о покупках на воскресенье. Женя решила, что раз такой большой званый обед, то надо обновить приборы. А то их ложки-вилки ещё джексонвилльские, разномастные, разнокалиберные и старые. И из одежды нужно прикупить и Алисе, и…
— И тебе, Женя, — твёрдо сказал Эркин.
— Конечно, — горячо поддержал его Андрей. — Женя, званый ужин это не хухры-мухры, надо, чтоб всё на уровне.
— Как ужин? — растерялась Женя. — Эркин?
Эркин немедленно покраснел и уткнулся в свою чашку.
— А просто! — с залихватской небрежностью ответил Андрей. — К семи соберёмся, в восемь сядем, и на всю ночь, чтоб небо загорелось, — закончил он по-английски и вскочил на ноги. — Всё, Женя, спасибо, вкусно до обалдения, я побежал.
И нет его.
Женя беспомощно посмотрела на Эркина и побежала будить Алису: в будни её хоть краном из постели вытаскивай. Эркин перевёл дыхание и пошёл убирать в спальне.
Заглянул он и в комнату Андрея. Будто и впрямь могли остаться какие-то следы от вчерашнего. Ну, обошлось — так значит, обошлось. Эркин растопырил пальцы и осмотрел их. Да, голова забудет, а тело всё1 помнит, он хотел помочь Андрею и помог, а что дорога оказалась лишней… да, так и было, от смены до камеры, чтоб лечь и заснуть, как раз полдороги до дома.
— Эркин, — позвала его из прихожей Женя. — Мы пошли.
— Да, Женя, — откликнулся он, но, когда вышел в прихожую, там уже никого не было.
В квартире стояла белая зимняя тишина. Эркин вздохнул, огляделся, прикидывая, что ещё сделать. Сегодня пятница, а завтра уже приедет профессор, так что всё надо успеть сегодня. Полы он везде натёр, в большой комнате теперь тоже… приятно, цветы… а если в большую комнату купить…он пошёл в гостиную прикинуть, насколько его идея не помешает всему остальному.
Здесь и застала его Женя.
— Эркин, ты что?
Эркин, на корточках вымерявший ладонями угол, обернулся.
— Женя, смотри, давай купим для цветов, ну, на ножке, как столик, только маленький и высокий.
— Жардиньерку? — решила уточнить Женя.
— А, так это так называется: — удивился Эркин и повторил по слогам: — Жар-динь… — и запнулся.
— Жардиньерка, — повторила Женя и заторопила его: — Давай, Эркин, нам ещё в кучу мест надо успеть.
— Конечно, — встрепенулся Эркин. — Я быстро.
И впрямь Женя в кухне и повернуться не успела, как он был уже одет, обут и готов к выходу. Женя торопливо обулась, надела пальто и повязала платок.
— Эркин, деньги взял?
— Тысячи хватит?
— Ты с ума сошёл, такие деньжищи, двести рублей за глаза.
