Моя собеседница с подозрением в голосе спросила:
– Ты точно ничего не знаешь про нашу земную жизнь?
– Точно ничего. Просто, кому же понравится пятьдесят лет отбивать набеги и грабежи? Это они еще долго терпели.
Валентина с нескрываемой злостью уставилась на меня и прошипела:
– Слушай, посланник, или кто ты там, ты, вообще, кому прислан помогать – нам, или румийцам?
– Но-но, повежливее с посланником богов, – в свою очередь перешел в атаку я.
– Посмотрим, чей ты посланник. И скоро.
Так, что-то я увлекся. Надо помнить, что я имею дело с чокнутыми ролевиками, а от таких, чего угодно можно ожидать.
– Ладно, – примирительным тоном сказал я, – и что было дальше?
Валька еще с минуту гневно пораздувала ноздри, потом немного остыла. Вспомнила, видно про свои обязанности жрицы и нехотя продолжила излагать.
– Да, восемьдесят три года назад Империя перешла в наступление. Такого победного шествия, как, в свое время, на Западе у нее, конечно не получилось. Германцы, а особенно племена славов не чета изнеженным западным народам.
Ну да, кто бы сомневался – мы же самые крутые.
– Но силы были не равными. Железным легионам, казалось, нет конца. Да еще, наши племена не могли выступить сообща и дрались, по большей части, в одиночку. В общем, пятьдесят лет назад имперцы покорили германцев, а тридцать лет тому – почти все племена славов.
Вот как! Мы, оказывается, под игом. И как тут под игом живется? Видно не сладко, раз уже, судя по всему, не первый год ждут помощи от богов. Вон, даже культ какого-то посланника придумали. Черт! Опять проникся! Это же все сказки для взрослых! И все-таки решил озвучить свой вопрос.
– И как оно, под румийцами?
– Плохо, – помрачнела Валентина. – На нас возложена непомерная дань. Князьям запрещено иметь большие дружины. В каждом крупном поселении сидит имперский наместник, который может вмешаться в любой момент в нашу жизнь. Казнить и миловать по своему усмотрению. При нем всегда состоит гарнизон румийцев, не меньше когорты пехоты и трех турм конницы.
– Это сколько? – решил проверить я свою память.
– Шестьсот воинов пехотинцев и чуть больше сотни кавалерии.
Я удовлетворенно кивнул. Судя по всему, ролевики откровенно срисовали имперцев с римлян.
– Понятно… – протянул я. – И это все войска на вашей земле?
– Нет. В верховьях Донепра, – она ткнула пальцем в голубую извилистую линию на карте, изображающую, насколько я помню географию, Днепр, – расположено большое поселение – бывшее когда-то военным лагерем. Теперь это город, построенный по западным канонам – кирпичные дома в несколько этажей, каменные крепостные стены. Есть даже канализация. Ты знаешь, что это такое?
Стало даже немного обидно. Это она у меня спрашивает про канализацию. Я важно надул щеки и кивнул.
– Знаю, дочь моя, продолжай.
Валька раздраженно фыркнула, а я снова выругал себя за неуместный стеб. Посерьезнее, посерьезнее. С сумасшедшими надо во всем соглашаться и ничем их не раздражать.
– Называется сей город Лютеция. Там румийцы держат шесть легионов.
– То бишь, тридцать шесть тысяч?
– К ним тяжелой конницы – четыре алы. И еще вспомогательных войск из покоренных народов тысяч пятнадцать.
– Да, солидно. И моя задача их всех убить.
Это я даже не спросил, а констатировал.
– Как-то так, – кивнула Синицина, глянув на меня с изрядной долей скепсиса.
– Что, в одиночку?
– А что, разве посланнику богов такое не под силу? – эта язва уже не скрывала насмешки. – Не бойся – воины славов готовы подняться по первому слову посланника и оружие найдется. Вот только тебе придется подтвердить свой статус. Я об этом уже говорила.
– И каким же образом? – вопросил я и внутренне поежился, ожидая какой-нибудь гадости. И предчувствия меня не обманули.
– Через три дня, когда поправишься, тебе нужно будет пройти испытание сталью, воздухом, водой и огнем.
– Это как? – вопрос мой прозвучал довольно жалко, не по послански.
– Увидишь, – многообещающе усмехнулась эта стерва. – И если ты не тот, за кого себя выдаешь, мне тебя жаль.
Синицина поднялась с табурета.
– Теперь позволь твоей недостойной служанке удалиться, посланник?
Фраза буквально сочилась сарказмом. Я вяло махнул рукой.
– Ступай.
Уже у двери Валька обернулась и спросила:
– Как тебя называть, посланник?
– Витя. В смысле – Виктор.
– Хм. Румийское имя. Забавно шутят боги. Если это наши боги. Ладно, сейчас Туробой принесет тебе поесть. Он слуга при храме. Немой, но все слышит. Румы еще в детстве отрезали ему язык, когда жгли его селище. Туробой будет твоим личным слугой и охранником. Проси его обо всем, в чем будет нужда. И готовься к испытаниям. У тебя три дня.
Буквально сразу после ухода Вальки-Волеславы дверь в мою горницу снова распахнулась, и в нее с трудом протиснулся человек-гора. Кажется именно его лицо я видел сразу после выуживания меня из того гигантского колодца-сенота. Ну да, та же копна светлых волос, аккуратная борода, а главное – улыбка. Было в этой улыбке немое обожание и преклонение. М-да, уж этот-то, сразу видно, не сомневается в моем божественном посланничестве.
Туробой, так кажется, подошел к кровати и низко, но с достоинством, поклонился. В руках он держал стопку одежды. Вот это кстати. Гигант положил одежду на табурет и деликатно отвернулся. Я сбросил одеяло и присел на край кровати. Тэк-с, что тут у нас? Сверху это, похоже, подштанники – тонкой белой ткани. Надеваем. Точно по размеру. Дальше рубаха из того же материала. Кажется, в старину такие рубахи называли исподними. Штанишки… Материальчик погрубее, темно-синего цвета. Не шаровары, но весьма просторные. Широкий кожаный ремень к ним. Надеваем. Теперь – рубаха. Хм… Ярко-красного цвета. Похоже, шелковая. Ну и мода у них – буду похож, то ли на цыгана, то ли на казака времен Стеньки Разина. Или это только посланник богов достоин такого наряда? Мой новообретенный слуга-телохранитель одет не в пример скромнее. Ну да ладно. Дальше широченный в металлических заклепках пояс. Примерно такой же, как у Туробоя. В самом низу стопки лежали сапоги из мягкой кожи с подошвой из нескольких слоев кожи пожестче и низким каблуком. Осторожно – голова все еще кружилась – нагнулся и натянул сапоги. Опять впору. А до чего мягко – почти, как в тапочках и, в то же время, хорошо голеностоп держат. Аккуратно встал, притопнул – замечательно.
На звук повернулся Туробой. Осмотрел меня, одобрительно кивнул и хлопнул в ладоши. Звук, принимая во внимание размеры его ручищ, получился впечатляющим. Входная дверь сразу же распахнулась, ждали под ней, что ли? Да запросто – не каждый день посланцы богов припожалывают. В дверь вплыла дородная тетка лет за пятьдесят, лучащаяся благожелательной улыбкой с громадным, то ли блюдом, то ли подносом, уставленным, судя по виду и запаху, разной вкуснятиной. Одета она была все в том же стиле 'кантри'. Женщина, плавно покачивая необъятными бедрами, подошла и поставила блюдо-поднос на табурет. Поклонилась и так же величаво покинула помещение.
