качаться, оглашая двор довольным визгом. Мужчины отошли к воротам.
– Как тебя приняли в Москве? – поинтересовался Рогов. – Родовые не косились?
– Не сказать, чтоб слишком, – Федор затянулся папиросой. – Да и я, признаться, не запомнил. Там нас всех убить попытались.
– Это как же? – удивился Куликов.
Федор рассказал.
– Вот дела! – воскликнул Рогов. – А в газетах не писали.
– Полагаю, что полиция вмешалась, или даже кто повыше. Запретили репортерам. Случай очень странный, согласитесь. Тут, похоже на диверсию – уничтожить столько Осененных… С террористами-то разберутся, но я уверен, что за ними уши германцев торчат.
– Хорошо, что вышел покурить и заметил негодяев, – отозвался Куликов. – Осененных мне не жалко, зато ты нам очень дорог. Взорвалась бы адская машина – и не стало друга. Мы бы очень горевали, так ведь, Михаил?
– Разве только мы? – ответил Рогов. – Весь завод бы сокрушался – Федор жизнь в него вдохнул. Потерять такого человека… А другого не найдешь. Жаль, что Федор принял предложение Юсупова. У родовых смерть рядом бродит. В этот раз свое не взяла, в другой раз попытается.
– Все под богом ходим, – Федор пыхнул дымом. – Обо мне не беспокойтесь – я в Москву пока не собираюсь. А ближайший месяц проведу в Париже – получил письмо из Петербурга, на завод пришло. Французов заинтересовал мой пулемет. В ГАУ[1] возбудились и решили, что изобретатель лучше всех его представит.
– Если купят на него лицензию, прогремишь по всей Европе, – хмыкнул Куликов. – Чтобы русское оружие признали за границей… До сих пор лишь мы у них патенты покупали.
– Оболенскую с собой возьмешь? – спросил Рогов.
– Кто же ездит в Тулу с самоваром, а в Париж – с подругой? – засмеялся Куликов. – Эх, Париж, Монмартр, мамзельки! Рестораны, лямуры-тужуры…
– О лямурах ты потише, – улыбнулся Рогов. – Услышит Полина – будет тебе тужур.
– Не накаркай! – оглянулся Куликов. – Не хватало мне скандала с благоверной.
И все трое дружно рассмеялись…
В тоже время в павильоне тоже шел разговор.
– Ну, и как тебе теперь? – вопрошала Алевтина. – В роли управляющей?
– Да получше, чем в библиотеке, – улыбнулась ей Варвара. – Хотя хлопот много. Дом вот этот присмотрела, наняла прислугу. Епифан, что у ворот нас встретил, дворник, сторож и помощник по хозяйству. Жена у него кухаркой, но сегодня ее повар заменил, а Матрена в доме убирается. Мы им комнату отдали под жилье, кормим, деньги платим.
– А другое? – не отстала Алевтина. – Понимаешь, я о чем?
– Тут как раньше, – развела руками барышня.
– Что, совсем не попытался? – не поверила Полина.
– Нет, – Варвара покрутила головой. – Другом меня называет. Выписал доверенность на управление счетом в банке. Я могу забрать любую сумму. Приказал мне накупить себе одежды, дескать, ты моя домоправительница и должна выглядеть достойно. Спим мы в разных комнатах на железных койках – мебель на заказ пока не изготовили. Позже койки те прислуге отдадим. Федор рассказал, что в Москве был представлен моему отцу и матери. Сообщил им обо мне: дескать, взял на службу. Оба захотели дочку повидать, мать письмо прислала. Ну, а я не знаю, что ответить.
– Снова в род принять желают? – удивилась Алевтина.
– Очень может быть. Я теперь Юсуповым служу, это не зазорно и почетно. Богатейший и влиятельный род. А еще они решили, полагаю: между мной и Федором любовь. Вдруг он замуж позовет – Оболенским это выгодная партия. Только ничего не выйдет – наш род Юсуповым не чета. Не позволит старый князь на мне жениться – наши семьи не дружны. Если Федор вдруг ослушается, брак объявит недействительным – есть такое право у главы рода.
– Значит, нужно жить невенчанными, – заключила Алевтина. – Ну, а там и князь скончается. Он не вечен.
– На неделе Федор уезжает в Петербург, – продолжила Варвара. – А оттуда отплывет во Францию. Пулемет свой показать союзникам, говорит: они заинтересовались. Расстаемся как бы не на месяц.
Варвара пригорюнилась.
– Ну, так в чем беда? – улыбнулась Алевтина. – Пусть тебя с собой возьмет. Там, вдали от глаз сторонних, вы и сблизитесь.
– Если он захочет взять, – вздохнула барышня.
– Ну, так попросись! – сказала Алевтина. – Дескать, хочется в Париж. Я б сама не отказалась, – женщина вздохнула. – Только денег нужно много, ну, а мы тут дом купили. Может года через два…
– Попросись! – поддакнула Полина. – Федор не откажет. Сердце у него доброе.
– Это как к кому, – Варвара покачала головой. – Мать в письме мне написала о большом скандале. Когда шел прием, на дом Юсупова напали террористы. Притащили адскую машину и хотели всех взорвать. Слуг Юсупова зарезали, чтобы не мешали. Федор террористов обнаружил и побил их крепко. Кое-кто из них, как мама пишет, после этого преставился.
– Так туда им и дорога! – сказала Алевтина. – Нам с чего убийц жалеть? Федор поступил как настоящий офицер – людей от смерти спас. Мог бы нападавших самолично и казнить, родовым это позволено.
– Я бы негодяев этих сама бы задушила! – подключилась к ней Полина. – Ишь, чего надумали антихристы! Адскою машиною убивать людей. А ведь там и дамы были, полагаю, да и барышни невинные. Так что слушай Алевтину, дорогая. Попросись у Федора взять с собой в Париж.
– Хорошо, – ответила Варвара…
* * *
Федор вошел в кабинет военного министра и принял стойку «смирно».
– Здравия желаю, ваше высокопревосходительство! Капитан Юсупов-Кошкин прибыл по приказу.
– Князь, а не капитан, – поправил Сухомлинов. – Если у офицера – титул, он идет перед чином.
– Не привык еще, – поведал Федор. – Князем стал недавно.
– Проходите и присаживайтесь, – предложил министр и продолжил после того, как офицер занял кресло. – У меня к вам будет разговор. Вы ведь отправляетесь во Францию?
– ГАУ посылает показать мой пулемет союзникам, – ответил Федор. – Их военным захотелось посмотреть на новое оружие. Может, купят на него лицензию.
– Это было б хорошо, – согласился Сухомлинов. – Я уверен, что с задачей справитесь. У меня к вам будет поручение. Человек вы умный и пытливый, в деле разбираетесь. Присмотритесь к образцам французского оружия. Может что-то нужно позаимствовать.
– Я сейчас могу сказать, –
