поклонился Федору.
– Все готово, Епифан? – спросил тот.
– То армяшка лучше скажет, – отвечал привратник, указав на повара. – Он едою занимается.
Федор, получив ответ, направился к жаровням, у которых хлопотал пузатый человек в белом поварском колпаке.
– Здравствуй, Афанасий, – поприветствовал мужчину. – Как там наш шашлык?
– Сей минут все будет, вашсиясь! – ответил кулинар. – Заходите в павильон. Глазом не моргнете, как сготовлю.
– Вы слыхали, господа? – обернулся Федор к застывшим за спиной гостям. – Предлагаю всем немного угоститься.
Пропуская дам с детьми вперед, офицеры потянулись в павильон. Посреди его нашелся стол, накрытый скатертью и расставленными на нем столовыми приборами. Здесь же занимали место бокалы и бутылки. На больших тарелках аппетитными горками лежали хлеб и холодные закуски, как-то: буженина, сыр с слезой, ветчина и окорок. Была еще кислая капуста и бочковые огурцы. А вот стульев в павильоне не нашлось – лишь простые лавки. Их для красоты прикрыли покрывалами. Два официанта, ожидавшие гостей, помогли им всем рассесться. Для детей на лавки уложили толстые подушки. Приняли фуражки у мужчин, женщины остались в шляпках.
– Дамам предложи вина, – сказал Федор подлетевшему к нему официанту. – А мужчинам лучше бы коньяк. День сегодня, хоть и ясный, но холодный. Надо бы согреться. Девочкам и мальчику – ситро.
– Понял, вашсиясь! – ответил половой и метнулся исполнять. – Не прошло минуты, как в бокалах заплескалась жидкость. У мужчин – янтарного цвета, а у дам – рубиново-красная. Дети получили светло-желтое ситро.
– Предлагаю тост за Роговых, – Федор поднял свой бокал. – И за их семейное гнездо. Чтобы им там было хорошо и радостно.
– Не гнездо – приют, – поправил Рогов. – Мы не птицы, чтобы гнезда вить.
– Не люблю я о приюте вспоминать, – ответил Федор. – Впрочем, как хотите. Будьте счастливы, друзья!
Гости опустошили бокалы и отдали должное закускам. Свежий воздух и прохладная погода нагнали аппетит. Половые вновь наполнили бокалы. Не успели гости их поднять, как явился Афанасий с блюдом полным мяса. От него стремился кверху небольшой парок. В павильоне вмиг запахло духовитым ароматом.
– Все готово, вашсиясь! – Афанасий водрузил блюдо в центр стола. – Ах, какой шашлык сегодня вышел! Молодой барашек, мягкий, жирный. Мясо можно даже не жевать.
В доказательство он взял зажаренный кусок и легко порвал на части пальцами. Получившиеся кусочки бросил в рот.
– Вах, как вкусно! – сообщил присутствующим. – Ешьте, дорогие господа! Вам никто такого больше не подаст, только повар Афанасий! Лучший мастер шашлыка в России.
– Что Россия? – улыбнулся Федор. – Таких мастеров ни в Европе, ни в Америке не сыскать!
– Правда ваша, вашсиясь! – согласился Афанасий. Шутки он не распознал. А вот гости засмеялись.
– Но мы все ж проверим.
Федор наколол на вилку небольшой кусок баранины и забросил в рот. Прожевал под взглядами гостей.
– Замечательно! – сказал довольно и достал бумажник из кармана. Вытащив купюру, протянул ее повару.
– Благодарствую! – ответил тот и спрятал денежку в карман. – Через пять минут котлеты будут.
Поклонившись, Афанасий убежал.
– Угощайтесь! – Федор указал на блюдо. Подскочили половые, разложили мясо по тарелкам. Некоторое время в павильоне был слышен стук ножей и вилок о посуду.
– Вкусно, даже очень, – заметил Куликов, кладя вилку на тарелку. – Мясо сочное, душистое. Никогда не думал, что баранина… Где ты откопал такого повара?
– Это все Варвара Николаевна, – Федор указал на Оболенскую. – Попросил, она и нашла.
– Так он сам же подсказал, – сообщила всем Варвара. – Дескать, поищи среди кавказцев. Ну, а тех немного в Туле.
– Как готовят это блюдо? – поинтересовался Куликов.
– Мясо обязательно парное, – ответил Федор. – Перец, соль, душистые приправы. Дать немного полежать в кастрюле, предварительно добавив чуть вина. Жарить на углях.
– Говоришь, как будто сам готовил, – улыбнулся Куликов.
– Приходилось, – согласился Федор.
– А теперь скажи нам, дорогой, – не унялся Куликов. – Почему ты тут распоряжаешься? Где владелец дома? Отчего он разрешил?
– С этим другом мы дружны, – скаламбурил Федор.
Тут Варвара засмеялась.
– Да, скажите, наконец! – попросила, вытерев глаза.
– Ладно, – согласился Федор. – Вы простите мне мистификацию. Это я набоб. Павильон велел построить специально. Дом стоит пустой, без мебели, негде было принять вас и угостить. Павильон не помешает – будем летом в нем обедать.
– Почему же сразу не сказал? – воскликнул Рогов.
– Захотел сюрприз вам сделать, – ответил Федор. – Князь Юсупов приказал мне дом купить. Не годится, дескать проживать в квартирах, ты же мой наследник. Попросил Варвару Николаевну подыскать готовый. А она и говорит: Михаил Игнатьевич с супругой домик присмотрели, рядом тоже продается. Съездил, посмотрел, понравилось. И соседи, вроде как хорошие. Вы согласны? – обратился к Рогову.
Тот развел руками.
– Мы очень рады, – сообщила Алевтина. – Нам приятно жить с таким соседом. Лишь одно смущает. Дом у князя есть, а супруги не имеется. Кто же станет в нем хозяйкой?
– Я с женой не тороплюсь, – пожал плечами Федор. – Старый князь невест мне подбирает, только я их не хочу. А Варвара Николаевна будет управлять моим хозяйством. Предложил ей эту службу, и она любезно согласилась, сняв с меня заботы.
– Необычно, – хмыкнул Куликов. – Барышня на месте управляющего.
– Но справляется прекрасно, – ответил Федор. – Дом вот этот присмотрела, павильончик быстро возвела. Где нашла подрядчика, не знаю, только мигом сколотили, даже стол и лавки не забыли. Угощение для вас – опять же Варвары Николаевны заслуга. Я ей очень благодарен.
Гости посмотрели на Варвару. Она смутилась и потупила глаза.
– Предлагаю тост за Федора! – Рогов поднял свой бокал. – Замечательного человека, умницу и добрую душу. Чтобы в его доме была радость, и смеялись дети!
– Вот за это непременно! – поддержала Алевтина. – Дети – это счастье.
Гости осушили вновь бокалы и легонько закусили. Появился повар Афанасий и принес котлеты из баранины – стейки с ребрышками, запеченные на углях. Все набросились на угощение. Когда гости насытились, мужчины вышли покурить. Следом устремились дети – побегать, осмотреть окрестности. За павильоном обнаружилась качель – лавочка со спинкой, на цепях подвешенная к толстой перекладине между двух столбов. Дети ее тут же оккупировали и принялись
