Он помогал мне преследовать Изгнанника, не мешал. Он � как и все в этой лесной стране � нуждался во мне и открыл в себе сострадание.
Отец положил Гуивеннет на горячую землю. Пламя ревело и поднималось до неба. Деревья вспыхивали и сгорали, ветки падали в огонь. Странное место. С меня тек пот, адский сверхъестественный жар пропитал меня. Вечное сражение, сообразил я. Стена огня никогда не движется � деревья вырастают и питают ее собой. И все это время она поддерживается говорящими-с-огнем, первыми настоящими героями нынешнего человечества.
Я было решил, что мы все трое пойдем через пламя, но ошибся.
Отец протянул ко мне руку и оттолкнул меня.
� Не забирай ее от меня! � взмолился я. Как она была прекрасна; лицо, обрамленное рыжими волосами, кожа, сверкающая в свете яркого пламени. � Пожалуйста, я должен быть с ней!
Урскумуг посмотрел на меня и медленно покачал большой головой зверя.
Нет. Я не могу быть с ней.
Но потом он сделал что-то удивительное, то, что дало мне храбрость и надежду на долгие следующие годы � жест, который будет жить во мне как друг всю вечную зиму, которую я проведу в соседней деревне вместе с неолитами, стерегущими камень Передура.
Он коснулся пальцем тела девушки, потом указал на стену огня. А потом показал, как она возвращается. Ко мне. Она вернется ко мне, опять живая, моя Гуивеннет.
� Когда? � умоляюще спросил я. � Сколько мне придется ждать? Сколько?
Урскумуг нагнулся к девушке и подхватил ее. Он протянул ее ко мне, и я прижал губы к голодным губам Гуивеннет. Закрыв глаза, с трясущимся телом, я снова и снова целовал ее.
Наконец отец опять взял ее и повернулся к огню. Он бросил большой ком земли, и на мгновение пламя умерло. Я опять мельком увидел горы; потом вепрь пошел мимо сгоревших деревьев в безвременье. Вот он оказался рядом с почерневшим стволом, выглядевшим как человек, отчаянно вскинувший руки к голове. А потом его фигура исчезла. Мгновением позже опять взметнулись языки пламени, и я остался один, с воспоминанием о последнем поцелуе и радостью увидеть слезы в глазах отца.
Кода
В то время, на жизни этого народа, богини судьбы задали работу великану Могочу, и он сто дней шел на север без остановки. Таким образом он оказался на самой дальней границе известного мира, лицом в воротам из огня, которые стерегли Лавондисс.�
В самом начале долины стоял камень, высотой в десять человеческих ростов. Могоч поставил левую ногу на камень и спросил себя, почему судьбы послали его так далеко от территории его племени.
� Убери свою ногу с камня, � сказал ему голос.
Могоч посмотрел вниз и увидел охотника, стоявшего на вершине каменной пирамиды.
� Не уберу, � сказал Могоч.
� Убери ногу с камня, � крикнул ему охотник. � Под ним похоронен храбрый человек.
� Я знаю, � сказал Могоч, но не пошевелился. � Я сам похоронил его. Своими руками я поставил камень на его тело. И этот камень я нашел в своем рту. Смотри! � И Могоч улыбнулся, показав охотнику дыру в зубах.
