ответил я, не понимая, к чему он клонит. И уж совсем не ожидая того, что прозвучит впоследствии.
— Ага, так ты, наверное, ученик Черного ворона? — спросил милиционер еще тише. — Ты, это самое, передавай старику привет, я к нему своего сына скоро отправлю учиться.
— Чего? — только и смог переспросить я.
Глава 8. Новый наставник
Милиционер удивленно спросил:
— Как это чего? Ты разве не у Черного ворона обучаешься? Или нам показалось?
Я ответил запинаясь, потому что и помыслить не смел о такой неслыханной удаче:
— Дело в том, что мы как раз искали Черного ворона. Я хотел у него учиться. Можете сказать, где его можно найти?
Милиционеры снова переглянулись. Вообще, за время короткой встречи с ними они уже переглянулись несколько раз, будто не служители правопорядка, а заговорщики какие-нибудь.
— Понимаешь, парень, вообще-то Черный ворон не очень любит новеньких, — сказал второй милиционер. — И не очень любит, когда раскрывают его место жительства.
— Но раз уж ты такой талантливый парень, то мы поможем, — закончил Горбатенко. — Пойдем, мы подвезем вас до его дома.
Его напарник указал на Леху, все еще нетвердо стоящего на ногах.
— А с этим что будем делать, товарищ старший лейтенант?
Горбатенко беспечно махнул рукой.
— Как что? Оформляем его за хулиганство. Он у нас еще попляшет.
Старший лейтенант вызвал еще один экипаж. Вскоре подъехала другая милицейская машина и туда погрузили Леху с приятелем. Мы с лейтенантом и его напарником сели в их машину.
Милиционеры находились впереди, а мы с Леной расположились на жестком заднем сиденье. Здесь лежали планшетки и шинели. За время, пока разбирались, машина успела остыть.
Мы покружили по району и вскоре заехали в район, где стояли старые покосившиеся одноэтажные и двухэтажные дома. Из труб на крышах у некоторых домов клубился густой печной дым.
Машина, скрипнув тормозами, остановилась у одного дома, ничем ни примечательного с виду, утопающего в снежных заносах. Насколько я мог судить в темноте, помещение было необитаемым.
— Это точно здесь? — спросил я с сомнением, глядя на дом через стекло. — Он дома?
— А вот это уже неизвестно, — беспечно сказал Горбатенко. — Тут уж как повезет. Черный ворон мог улететь из своего гнезда, на зимовку, куда-нибудь в лес. Или в горы. Откуда мы знаем, что у него на уме.
Ну да, а нам, значит, получается, стоять и ждать, пока он прилетит обратно. Но делать нечего, по крайней мере, благодаря неслыханной, просто фантастической удаче, я нашел то, что искал. А ведь я даже не рассчитывал найти легендарного тренера так быстро.
— Ладно, — сказал я. — Спасибо большое, ребята, что подвезли. Мы попробуем его вытащить из дома. Надеюсь, он возьмет меня на обучение.
— Давай, давай, удачи, — ответили милиционеры. — Если он будет тебя обучать, то вскоре мы увидим твое имя в газетах. В передовицах, в разделе, где указывают имена чемпионов.
— Вашими бы устами, — сказала Лена.
Мы вышли из машины и она умчалась, обдав нас клубами черного дыма. Мы с Леной стояли перед низкими, в человеческий рост, воротами.
Домик окружала низкая, по пояс, изгородь. Весь двор завалил снег. Мы стояли в темноте на заснеженной дороге, вокруг лаяли собаки, ни в одном доме нет света. Фонарей тоже нет. Мы как будто перенеслись в деревню. Даже не верится, что мы находимся в центре Москвы.
Я постучал в ворота. Подождал.
Никакой реакции, никакого ответа. В доме как будто все вымерли. Это уже второй этап моего испытания по поиску наставника. Там, где он обитает, я нашел, а вот теперь надо поймать его самого. Напрасно я втянул в это девушку. Места здесь глухие и безлюдные.
— Ты не замерзла? — спросил я у Лены. — Пожалуй, мне не стоило тащить тебя сюда. Кто знает, когда мне удастся с ним встретиться.
— Нет, все отлично, — ответила Лена. Я заметил, что в ее глазах блестит свет, отражаясь от звезд. — Наоборот, мне очень интересно найти жилище твоего тренера. А он действительно яркая личность, как получается. Его тут, наверное, каждая собака знает.
Ну да, для молоденькой девушки это романтика. Может, попробовать снова ее поцеловать, слишком уж завлекающе горят ее глаза. Только я успел подумать об этом, и Лена тут же отвернулась от меня, как будто разгадала мои намерения и подошла к воротам. Взяла продолговатый предмет, привязанный к калитке и заметила:
— Ого, а здесь специальный молоток есть. Наверно, чтобы подать сигнал.
Она осторожно постучала молотком по калитке. В темноте ее силуэт сливался с воротами. Я подошел поближе и обнаружил, что на калитке есть круглая металлическая нашлепка, похожая на шляпку школьного звонка.
Я взял руку Лены с молоточком и ударил ей по звонку. Раздался громкий звон, от которого загудело в ушах. Мы подождали, прислушиваясь, что произойдет дальше.
Собаки неподалеку тоже умолкли на время, а потом возобновили лай с удвоенной силой. Рука девушки в моей ладони еле заметно дрогнула.
— Да, вот только непонятно, когда он соизволит выйти, — пробормотал я. — Что нам здесь, ждать, пока в ледышки не превратимся?
Я подождал еще немного и решил перелезть через изгородь, чтобы постучать в дом. Может быть дед стал глухой на старости лет и сейчас дрыхнет на печи.
Но только я подошел к изгороди, как на дороге раздался хруст снега под чьими-то ногами. Я оглянулся и увидел приземистую фигуру с длинными, как у гиббона, руками. Это был местный обитатель, мужик в тулупе и шапке-ушанке. Он тащил сани, на которые погрузил заполненные чем-то мешки. Лица его в темноте не было видно.
— Извините, не скажете, здесь кто-нибудь живет? — спросил я, когда он поравнялся с нами. — Нам нужен…
Я не знал, стоит ли называть Черного ворона. Наверное, ничего страшного, хотя, насколько я помнил из рассказов своего тренера, старик предпочитал всегда оставаться в тени и не любил, когда его имя напрасно трепали на людях.
— Касдаманов нужен, что ли? — скрипуче ответил мужик. — Так он уже давно здесь не живет. Уехал куда-то, еще два года назад.
Я ошеломленно молчал, а мужик, не дожидаясь ответа, пошел дальше по дороге. Как же так, разве милиционеры могли ошибаться? Они были так уверены, что Черный ворон живет здесь. Хотя, кого там назвал этот гиббон, какого-то Касдаманова? Может, он имел ввиду совсем не Черного ворона?
Я сказал Лене: «Подожди немного» и побежал за мужиком. Когда я почти догнал его, то обратил вдруг внимание на мешки на санях. Мне показалось вдруг, что они наполнены вовсе не продуктами. Внезапная догадка озарила меня и я
