Бри свернулась калачиком на холодном полу. И что теперь? Она не может пойти домой и встретиться лицом к лицу с отцом, который продал ее, как немодный антиквариат, которому больше нет места в его коллекции.
Встречаться с друзьями тоже не хочется. Ведь Бри с такой радостью и гордостью звонила им из Саусалито и сообщала, что вышла замуж. Их удивлению не было предела. По их мнению, никто в здравом уме не женится на скучной, старой Бри Кинкеннон, если только в комплекте с ней не идет заманчивая награда.
Интересно, а его коллеги тоже в курсе?
Нет. Маловероятно. Скорее всего, о тайной сделке знают только Гэвин и ее отец. Им невыгодно, если начнут судачить об этом. Женитьба за деньги, по нынешним стандартам, – это… по меньшей мере подло.
Стон ярости вырвался из ее груди. Она позволила Элли убедить ее, что, изменив стиль одежды, даже с ее внешностью можно привлечь такого мужчину, как Гэвин…
А если Элли тоже участвовала во всем этом? Мысль окатила Бри, как ледяная волна. Скорость, с какой они подружились, должна была вызвать подозрения у любого сообразительного человека. Гэвин наверняка надеялся, что Элли сможет превратить его безвкусно одетую будущую женушку в женщину, которой ему не придется стыдиться.
Бри до боли прикусила губу. Это было похоже на правду. Гэвин сам представил ей Элли и сделал все, чтобы они сблизились. Бри схватила телефон и даже не удивилась, увидев имя Элли в списке постоянных контактов. Пылая от гнева, она нажала кнопку вызова.
– Элли Лингтон.
– Это Бри, – мрачно проговорила молодая женщина.
– Бри? – Голос Элли звучал удивленно. – Как ты?
– Как я? – Она с трудом сдерживала ярость. – Посуди сама, я только что узнала, что мой муж женился на мне из-за денег. Как ты думаешь, что я чувствую?
– Что ты такое говоришь?
– Не притворяйся, что ты ничего не знаешь. Теперь я знаю, почему ты старалась привести в порядок мою прическу и гардероб. Скажи, Гэвин заплатил тебе?
– Я понятия не имею, о чем ты говоришь. Ты в порядке? Похоже, ты немного…
– Сошла с ума? – фыркнула Бри. – Да, наверное, ты права. Я еще никогда в жизни не чувствовала себя настолько не в порядке!
– Подожди секунду, пожалуйста.
Молодая женщина очень хотела бросить трубку, но она все еще была старой доброй Бри, которая не позволяла себе грубость.
– Прости. – Элли немного запыхалась. – Мой стол находится прямо напротив офиса Брока, не стоит обсуждать там личные дела. Я прибежала в дамскую комнату и по-прежнему ничего не понимаю.
– Неправда. Я же звонила тебе из Саусалито, чтобы поделиться новостями.
– И я была очень рада за вас обоих.
– Почему? Сколько ты получишь от этой сделки?
– Какие деньги ты имеешь в виду, Бри?
– Деньги, которые мой отец заплатил Гэвину, чтобы тот женился на мне! – Теперь, когда Бри поделилась горем с другим человеком, весь ужас случившегося казался особенно нестерпимым.
– Не могу поверить, – прошептала Элли после нескольких минут тишины.
– Так ты не знала?
– Клянусь! Я просто работаю вместе с Гэвином, и все.
– Твой номер есть в списке контактов его телефона.
– Я помощница Брока. Гэвин звонит мне, чтобы назначить встречу с боссом.
– То есть ты действительно ничего не знала?
– Нет.
– И ни разу не пыталась обмануть меня?
Последовала небольшая пауза.
– Нет, я действительно была уверена, что Гэвин влюблен в тебя. Откуда ты узнала про все это?
– Мой дражайший папочка оставил Гэвину сообщение о переводе обещанной суммы.
– Бри, мне так жаль. Я понятия не имела…
– Почему твой голос звучал смущенно, когда я спросила, не обманывала ли ты меня?
– У меня есть свой секрет, – призналась Элли. – У меня роман с моим боссом.
– С Броком Меддоксом? – Бри не смогла скрыть изумления.
– Да. Так получилось, а теперь… все сложно. Я хотела бы рассказать тебе больше, но, думаю, лучше тебя в это не втягивать… Ты любишь Гэвина?
Прямой вопрос шокировал Бри.
– Нет.
– Совсем?
– Я была без ума от него еще четыре минуты назад. Понятно?
– Ты не можешь включать и выключать любовь, когда тебе вздумается. Никто не знает этого лучше, чем я. – Голос Элли был полон горечи. – В глубине души ты все еще любишь его.
– И при этом чувствую себя полной дурой.
– Гэвин хороший человек. В этой истории должно быть что-то еще, о чем ты не знаешь. И это твое маленькое открытие не должно все испортить.
– Элли, он женился на мне ради денег. Вряд ли это можно назвать маленьким открытием.
– Пожалуйста, дай ему шанс.
А может ли она пойти на это? Неужели все еще может встать на свои места? Смогут они, несмотря ни на что, жить долго и счастливо и вместе встретить закат?
Новый поток слез хлынул из глаз Бри. Она покачала головой:
– Элли, ты не понимаешь. Именно этого я боялась всю жизнь. Мне всегда было известно, что мужчины интересуются мною только из-за денег, которые я унаследовала от матери. И я полюбила Гэвина именно потому, что он не походил на охотника за наследством. А он ничем не лучше остальных. Даже хуже.
– Он действительно любит тебя. В каждом его взгляде читалось обожание. Я Гэвина таким еще никогда не видела, а он, уверяю тебя, не страдает от отсутствия женского внимания.
Слова Элли стали для Бри лучиком надежды.
– Наверное, есть крошечная надежда, что ты права.
– Кроме того, он много зарабатывает, зачем ему жениться ради денег? Я думаю, ты должна поговорить с ним и все выяснить. Просто иногда жизнь сложнее, чем нам хотелось бы.
– Я сейчас не настроена на философские размышления, но постараюсь не спешить с выводами, – вздохнула Бри. – В конце концов, необходимо выяснить, что он думает обо всем этом.
– Ваши отношения, возможно, станут даже крепче после такого испытания.
– Хотелось бы верить. Только не говори никому.
– Ни в коем случае. Я научилась хранить секреты.
Бри положила трубку, а затем удалила сообщение отца. Когда телефон снова зазвонил, она взяла трубку, боясь узнать новые шокирующие секреты мужа.
Звонили из отеля в Саусалито. Их свадебные фотографии были готовы и отправлены по почте. Какая радость! Фотографии, на которых она сияет от счастья, стоя рядом с человеком, женившимся на ней, чтобы пополнить счет в банке.
Оставался еще один вопрос: что ей делать, когда Гэвин сегодня вернется домой?
Глаза Бри наполнились слезами, как только она услышала, как поворачивается в замке ключ. Однако она не собиралась портить макияж. Сегодня днем молодая женщина специально долго и тщательно красилась.
