В горнице теперь не повернуться. Цветастая занавеска отгораживает кровать Лильки, стол из-за этого пришлось выдвинуть почти на середину, под лампу, загородив им их бывшую общей кровать. Дед теперь спит у бабки, Ларька, чтоб ночью не свалился с лежанки, на кровати с Санькой, а Артём один на лежанке. Вечером Ларька с Санькой колобродят, щиплются, катаются по кровати, пока Артём не пообещает врезать обоим, чтоб спать не мешали. А ему самому лежанка мала: как вытянется, так ноги торчат. Он чего-то за зиму вырос, уже вровень с дедом и даже чуть выше.
— Дед, может, я лучше на полу спать буду?
— Угу. Это чтоб когда с проверкой придут, вляпаться?! — рассердился дед.
Всё так, Артём и сам это понимает. Когда они оформляли документы и получали пособие, им, считай, в открытую сказали, что если его хоть в капле какой ущемят, то дед опеку над ними потеряет. Нет, рисковать нельзя, не объяснишь же, что ему на полу удобнее. Вот же видно: кровать есть, а он на полу. Непорядок. И ничего никому не втолкуешь.
Но всё это пустяки. В самом деле, пустяки. А главное… как пахнет взрыхленная земля, ещё холодная, согревающаяся под солнцем и твоими руками, как смеются и гомонят, собирая и стаскивая на межу сорняки Санька, Лилька и Ларька, как беззлобно ворчит и покрикивает бабка, как покряхтывает, но не стонет дед… Нет, никогда ещё Артёму так хорошо не было.
Ну что, картошку они посадили, и совсем недорого обошлось нанять лошадь с плугом, огород тоже почти сделан, хотя он уже знает: с землёй возиться — это начать можно, а конца уже не будет. Но… но это ж на себя, это их земля, хоть под картошкой и в съёме, и что они вырастят, то всё их будет, захотят — продадут, захотят — сами съедят. А земля хорошая, огород, правда, мал на такую семью, но если всё сделать как надо…
— Тёмка, в школу не опоздаешь?
— Нет, — оторвался от своих мыслей Артём.
Он выпрямился, оглядывая их огород. Что ж, остатнее и без него доделают.
— Отмыться не забудь, — крикнул ему в спину дед.
Артём кивнул, показывая, что слышит, но не ответил. Это ж не для дела, а так… внимание дед показывает.
В доме Артём тщательно вымыл руки, умылся и, как всегда, обтёрся до пояса, а потом растёрся уже всухую. Сменил брюки, надел чистую рубашку, ботинки вместо сапог — в город ведь идёт, надо, чтоб не хуже других — новенькую лёгкую куртку-ветровку поверх рубашки, ещё сумку с учебниками и тетрадями, и всё, он готов.
Выйдя на крыльцо, столкнулся с тяжело поднимавшимся по ступенькам дедом. Оглядев Артёма, тот кивнул.
— Хорош. Удачи.
— Ага, — улыбнулся ответно Артём.
Стоя на крыльце, дед проводил его взглядом. До чего ж ладный парень. Ведь вон, просто идёт, а глаз не отвести, тьфу-тьфу, не сглазить бы, а ведь выровнялся малец, а в силу когда войдёт… И не додумав, пошёл в дом. Дом теперь его, не нанятый, и кто как не он обиходит, с мальца-то ещё спроса нет, это ему самому за всем приглядеть положено.
Он ещё мыл руки, когда суетливо вбежала бабка и подала ему полотенце.
— Чего ж это Тёмка не пожрамши побежал?
— В городе перехватит, — дед вытер руки и повесил полотенце на гвоздик. — А нет, так придёт, поест.
— Ну и ладно, — сразу согласилась бабка.
Затопали на крыльце и в сенях быстрые мелкие шаги, и в кухню ввалилась вся тройка малышей.
— Дед! — заорал Санька. — А мы уже всё!
— Мы на улицу пойдём! — так же звонко и самозабвенно орала Лилька.
— Идите, — качнул бородой дед.
И тут же поймал за воротник рванувшегося следом Ларьку.
— А ты куда, пострел? Мал ещё для улицы.
Лилька и Санька вылетели за дверь, пока дед не передумал, и бабка какой работы по дому не нашла, а Ларька задумался: реветь или попробовать всухую чего-то выпросить бабки с дедом?
Конец апреля оказался для Эркина хлопотным из-за обилия праздников. Он-то знал только о Пасхе и думал, что это как и Рождество: подарки, необычная еда, ну, погуляют, ну, в гости сходят, — кстати, примерно так и получилось, но несколько дней до Пасхи, он, придя домой после второй смены, обнаружил празднично накрытый стол. Алиса уже, как всегда в это время, уже спала.
— О-о-о?! — тихо протянул он. — Женя, а почему?!
Женя с улыбкой смотрела на него.
— Я так и знала, что ты забудешь. Раздевайся, мой руки и будем праздновать.
— Слушаюсь, мэм.
И улыбка Жени показала ему, что ответ правильный.
Умываясь, он перебирал в памяти всё слышанное в эти дни и не мог понять, о каком празднике говорит Женя. Может, уже Пасху начали праздновать? Но об этом ничего не говорили, ни в бригаде, ни в школе. Какой-то ещё русский праздник, о котором он не знает? Наверное, так. Так что, войдя в кухню и усаживаясь уставленный тарелками со всякой вкуснятиной стол, он сразу и спросил:
— И какой сегодня праздник, женя?
— Ровно семь лет назад, — торжественно ответила Женя, — мы встретились. В первый раз увидели друг друга. Вспомнил?
Эркин не сразу понял, а поняв… Видно, он не уследил за лицом, потому что глаза Жени стали испуганными.
— Эркин, что с тобой?
Он вздрогнул и опустил ресницы.
— Нет, всё в порядке, Женя, всё хорошо, спасибо.
Но Женя уже порывисто подошла к нему, положила руки на его плечи, не давая ему встать.
— Что, Эркин? Что не так? Скажи мне. Ну? Я прошу тебя, Эркин.
— Женя…
Он накрыл её руки своими, прижал к себе.
— Женя… ты… тебе… — он запинался, будто разучился говорить.
Женя смотрела на него своими огромными — на пол-лица — глазами, и под этим взглядом он не смог промолчать.
— Ты… тебе хочется вспоминать… это?
— А почему нет, Эркин? Мне было так хорошо с тобой.
— Да? — изумился Эркин. — Тебе понравилось?
Теперь уже Женя изумлённо смотрела на него.
— Но, Эркин, ты что, ну, конечно, о чём ты говоришь?
— Но, Женя… я… — он запнулся, подбирая слова. — Я же был первым, это же больно…
— А сам ты как говоришь? — рассмеялась, всё поняв, Женя. — И я так же. От тебя больно не бывает. Ну? Понял? Мне было очень хорошо, и я так и помнила тебя.
Эркин порывисто и в то же время мягко, чтобы не толкнуть Женю, встал, обнял её, прижавшись лицом к её волосам.
— Ох, Женя, я… я дурак, Женя, прости меня, спасибо тебе, Женя, — бормотал он.
Женя поцеловала его в шею и, запрокинув голову, в щёку рядом со шрамом.
— Ну, всё в порядке, Эркин? Да? Давай праздновать. Это наш день, Эркин.
Эркин глубоко вздохнул, потёрся лицом о её макушку.
— Да, Женя, да.
Он разжал объятия, и они сели к столу.
— Только я один есть не буду, — улыбнулся Эркин.
— Ага, — рассмеялась Женя. — Я и не собираюсь только смотреть.
Эркин ел, громогласно восхищаясь и смакуя, но совершенно не замечая вкуса. Он улыбался, шутил и смеялся над шутками Жени, но думал о другом. Поверить в сказанное Женей он не мог: слишком хорошо знал, как долго помнится боль, и какая ненависть к причинившему её, ведь именно из-за этого и решили беляки, чтобы первым, с болью, был раб, спальник, а память о боли была и им самим изведана сполна, а тут… Женя жалеет его? Боль не может быть приятной. И она — сказать, что Женя лжёт, нет, он даже подумать так не мог, но… но… она так говорит, чтобы сделать ему приятно, — нашёл он наконец удобную формулировку и счастливо улыбнулся.
— Спасибо, Женя. Всё так вкусно.
Женя легко встала, собирая посуду и мимоходом взъерошив ему волосы. И он, как всегда, перехватил и поцеловал её руку. И встал, помогая ей.
Вдвоём, сталкиваясь и счастливо мешая друг другу, они убрали в кухне. И, как это часто бывало, Эркин подхватил Женю на руки и понёс в спальню. И Женя тихо смеялась, обхватив его за шею. И она была такой маленькой и хрупкой, что он ощущал сбя невероятно большим и тяжёлым, и боялся раздавить её. Но Женя только смеялась и обнимала его, гладила его плечи и шею, перебирала ему волосы на затылке, и прижимала к себе. Пока так и не заснула в его объятиях, и во сне прижимаясь к нему.
Эркин осторожно, чтобы не потревожить Женю, распустил мышцы. Женя рядом, её запах, особенный, ни с чем не спутаешь и названия не подберёшь, окутывает его, он и во сне ощущает его, плывёт в нём. И ничего ему не надо, ни-че-го…
* * *
Переезд через границу прошёл тихо и даже как-то буднично. Эшелон остановили на запасном пути, по вагонам прошли военные патрули, тут же проверка документов, обмен денег… а вещи не смотрели. Снова задёргались, лязгая, вагоны, и поезд неспешно двинулся вперёд.
Андрей, лёжа на своей полке, ещё раз просмотрел новые деньги, запоминая цвет и размеры, убрал их в кошелёк и сунул его в карман висевшей у его изголовья куртки. Вытянулся на спине, закинув руки за голову. Вагон уже затихал, верхний свет погашен, из дальнего конца доносится чей-то густой храп, Эд и Майкл внизу уже спят, и Алик — он в их отсеке и тоже, чтоб был под присмотром, как сказал Эд — тоже спит. Надо и ему спать. Всё равно пока темно, ничего не увидишь, но… но они же уже по России едут.
