Проснулся от звука сорвавшегося с лебедки груза. Подводя к фюзеляжу плоскость, рабочие неловко двинули вес, крыло накренилось и всей массой рухнуло на бетонный пол мастерских.
Тишина, последовавшая за стуком и дребезгом падения, оглушила. Все понимали, беда — она одна не ходит. Место крепления оказалось испорчено. Смятая дюраль, сорванные клепки. Восстановить в полевых условиях такое непросто и в спокойной обстановке, а уж когда со всех сторон торопят и наседают соглядатаи, и вовсе сложно. Рабочие замерли над покореженным крылом. Хлопнула тяжелая дверь, в цех ворвался планерист. Конструктор — сборщик, которому доложили о происшествии. Подбежал к стоящим.
Когда осознал, что случилось, повеяло холодом лагерного барака. Кому и что доказывать? Факт налицо. Оставленные без присмотра рабочие загубили судьбу госпроекта. Это не просто халатность, тут дело куда серьезнее.
Он затравленно обернулся к сидящему поодаль испытателю.
Павел, все еще находясь под впечатлением сна, перевел взгляд на лежащее крыло. Понимание пришло разом. Стриж. Вот оно. Рывком поднялся и быстро подошел к дверям. Задвинуть тяжелый засов еле сумел, но когда шкворень встал в паз, повернулся к наблюдателям.
— Не было никакого падения, — обвел взглядом группу техников. — Можете исправить крепление? — спросил у разработчика. — Согласовать с Москвой — моя проблема. Ваше дело — обработать вторую плоскость и заварить эту. Установите как есть.
Конструктор с сомнением взглянул на крыло: — Но…
Павел с удивлением прислушался к себе, ощущая непонятную решимость и уверенность: — Я знаю, что говорю. Приказ будет. А выхода у вас так и так нет. Однако, ежели в первом случае ночевать вы будете уже в подвалах НКВД, то во втором — есть возможность свалить все на меня. В крайнем случае, можете соврать, что заставил силой. Ну?
Его уверенность невероятным образом передалась остальным. Рабочие задвигались, конструктор выхватил карандаш и уровень, принялся измерять возникшее в результате случайности искривление.
— Попробовать? — он поднял изумленные глаза на Говорова. — С ума сойти. Такого не может быть. Угол составляет ровно тринадцать градусов. А крепление вовсе не пострадало. И вообще, достаточно проварить место деформации и зачистить.
— Так делайте, — Павел уже не просил, а приказывал. — Я в управление. Где у вас находится телефон? А вы подготовьте второе крыло…
Кабинет начальника испытательного центра оказался пустым. Палло уехал в Свердловск. Главный явно охладел к проекту и больше времени уделял разрабатываемому параллельно самолету.
Назвав телефонистке номер, который на прощанье продиктовал майор, Павел дождался ответа и представился.
— Паша, ты? — голос Смирнова звучал так отчетливо, словно тот находился в соседней комнате. — Рассказывай, что у тебя?
— Конструкторы выяснили, в чем была причина последней неудачи, — памятуя о необходимости соблюдать секретность, доложил капитан. — Но, для внесения изменений требуется приказ. Никто не хочет брать на себя ответственность… — пустился во все тяжкие летчик. — Идея простая, но пока согласуют… — он выдохнул. — Товарищ майор, прошу… доложите наркому. Мне на этом самолете лететь, и будь сомнения, звонить бы не стал.
Смирнов задумался.
— А что сказал главный? — уточнил майор.
— Так нет его, сборка встала, а командир в городе…
— Вот что, Паша. Сделаем так. Приказ я у «Самого» подпишу, но если что-то пойдет не так, ответственность на тебе. И помни, больше без самодеятельности.
Павел обрадовано пробормотал: — Спасибо, огромное вам спасибо, — но вдруг замер и совершенно неожиданно закончил: — Только сразу скажу, вопрос этот дела не исправит. Я тут посмотрел, посчитал… Без другого корма для лошадки не обойтись. На клевере далеко не уедем.
— Погоди, погоди… — майор на другом конце провода оторопело замолк. — А ты откуда знаешь, как его назвали?
— Чего? — отозвался в свою очередь недоумевающий капитан. Ну его, "корм"?.. Вынужденный прибегнуть к идиомам Смирнов не стал подбирать для топлива другого слова. Откуда знаешь, что «клевер» не тянет? Главный об этом только вчера доложил.
Паша махнул рукой, — "врать, так врать", — и отозвался: — Я же разведчик теперь. Выяснил. И самое главное… К тому, другому нужно, как бы сказать, «овса» добавить.
Майор крякнул: — Про это по открытой линии вообще говорить не стану. Вот что, раз ты настолько в теме, я подготовлю распоряжение, пусть тебя в группу разработчиков подключат. Может, и впрямь, что дельное подскажешь. Хотя… Ладно, слово вылетело. Все. Приказ, разрешающий доработку, вечером будет.
Положив трубку, капитан вытер проступивший на лбу пот. Умудриться, не зная ничего, влезть в совершенно секретное и темное дело — это уметь нужно. Хотя кто же мог знать, что пару керосин-окислитель на базе азотной кислоты назвали «клевером», тогда, как рассматривавшийся вариант с применением в качестве кислородного окислителя перекиси водорода, «овсом».
"Выходит, сон-то в руку, — размышлял он, шагая к цехам. — И все, что старик говорил, правда… Но тогда, значит, и первая встреча была. И все это после той водицы, что в ковшах была. И скорость моя, и сила".
За рассуждениями не заметил, как подошел к стоящему возле ворот в ангар часовому. Предъявил пропуск и заглянул внутрь. Рабочие уже заварили крыло и начали устанавливать его в пазы на фюзеляже. Самолет приобрел совершенно невероятный вид. Он стал походить на огромную птицу, стрижа или сокола. Однако возле машины Павел увидел старшего конструктора. Тот потрясал чертежами и визжал так, что закладывало уши: — Под суд, в трибунал. Да кто вам позволил?.. Слова перемежались забористым матом, и угрозами.
— Отставить, — рявкнул капитан, входя в ангар. — Я приказал, и что?
— А ты кто такой? — уставился на него конструктор. — Твое дело за ручку дергать…
Говоров спокойно взглянул в бешено-округленные глаза мастера:
— Мои полномочия вы узнаете сегодня вечером. Приказ, подписанный «Самим», надеюсь, устроит? Также и разрешение на эти доработки.
Конструктор по инерции продолжал открывать рот, но упоминание имени всесильного наркома уже произвело свое впечатление. Разбрасываться такими словами? Подобную, в полном смысле самоубийственную, глупость мог совершить только умалишенный, летчик на такого человека вовсе не походил. Разработчик вспыхнул, крутанул рукой у виска. Жест можно было понять двояко. Либо делайте, как хотите, либо… Так или иначе, оставшуюся часть работы выполнили уже спокойно.
— Товарищ капитан, — наконец не выдержал один из техников. — А вы, правда, получили разрешение?
