В пределах досягаемости, мы обнаружили еще несколько кораблей беглецов. Командование приказывает осуществить перехват, вернуть их обратно и освободить захваченных.
Цели поделим так:
Крейсер "Зевс" — перехватят два корабля дальней разведки — один от Советского, а второй от Африканского Союза.
Аня заметила, как синхронно с ней и Пашкой, вперёд вышли двое высоких мужчин в тёмных скафандрах. На груди одного из них светилась высшая награда Африканского Союза — орден имени Муаммара Каддафи.
Уильям продолжил раздавать цели.
— Перехватывать "Тритон" — отправятся экипажи Лиги Арабских Государств и Европейского союза.
За "Амальгамой" полетят представители Азиатского и Южноамериканского союза
А "Вершитель" будут перехватывать силы Североамериканского и Тихоокеанского союзов.
Предстартовая раздача целей быстро завершилась, и капитан, напутствуя разведчиков словами: — "Помните, что вся Земля смотрит на вас!", — отдал приказ начать операцию.
Аня и Павел запрыгнули в свою "Рысь" — лёгкий перехватчик последнего поколения и запустили двигатели.
Система навигации проложила оптимальный курс, и выдала время на достижение заданной точки: — 8 дней, 11 часов, 12 минут и 4 секунды. Можно было на неделю погрузиться в анабиоз и прекрасно отдохнуть перед заданием.
— Настигаем! — закричала Аня, войдя в охотничий раж, — Вон они, вон!
Павел едва заметно улыбнулся, краем глаза любуясь увлёкшейся подругой. Это была его третья операция, и он уже примерно знал чего ожидать — заранее переключившись в режим скрытности и выйдя на оптимальный курс перехвата. Рядом скользила "Пантера" африканцев.
Сценарий перехвата был отработан на многочисленных учениях, и сейчас они спокойно заходили на цель.
Требовалось уклониться от огневого контакта и сразу же наладить связь. Языковой проблемы давно не стояло — у каждого в мире, с детства, был доступ к универсальному автопереводчику в "Сфере", а когда они сильно удалялись от планеты и единая информационная среда отключалась, — то такой переводчик активировался в скафандре.
Вспышка. Взрыв. Тишина…
"Зевс" словно вскипел огненными всполохами, за какие-то доли секунд ощетинившись десятками орудийных стволов и стрелами мчащихся в их сторону ракет.
Бешеный манёвр, уклонение, выстрел! Ускорение, выпуск ловушек, уход на безопасную дистанцию, выстрел!
Аня, словно в замедленной съемке, смотрела, как разваливается на куски "Пантера", которую разнесло неожиданным залпом.
Взвыл радар, сигнализируя о ракетной угрозе со всех сторон.
И тут же, словно из ниоткуда, появился еще один корабль Ушедших.
Резко ожила связь.
— Вот и всё. Шах и мат, — хриплый голос заполнил кабину, — Вы в ловушке. Любое движение — и ваш корабль будет уничтожен. Приказываю заглушить двигатели.
Аня и Павел переглянулись, пытаясь решить, как поступить.
— Глушите немедленно или будете уничтожены!
Голос начал неторопливый отсчет: — Три… Два… Один…
Грустно щелкнула кнопка выключения двигателей и "Рысь" замерла — зависнув в космическом пространстве, словно аквариумная рыбка, застывшая в прозрачной воде.
— Так то лучше, — голос наполнился одобрением.
Транспортный шлюз "Зевса" распахнулся, и от громадины звёздного крейсера отделился небольшой челнок, начав быстро сближаться с "Рысью".
Когда челнок пристыковался, голос отрывисто приказал: — Пересаживайтесь.
Аню и Павла волокли по длинному стальному коридору. Редкие прохожие отводили глаза, стараясь не смотреть на пленников.
Воздух пропах чем-то прелым и затхлым, и от этого хотелось чихнуть, а потом подольше задержать дыхание.
По бокам тянулись вереницы открытых кают, наполненных понурыми людьми. Некоторые играли в какую-то странную игру, напоминавшую смесь карт и бросания четырёхгранных костяшек.
В одной из кают дрались двое мужчин, покрытых застарелыми шрамами. Зрители скандировали: — "Убей его! Прикончи! Целься в живот!", — потрясая над головой какими-то бумажками земельного цвета.
В другой каюте с ярко красными стенами — молодых девушек посещали мужчины. Передавая им по две бумажки с пропечатанными на них цифрами.
В третьей — что-то бурлило и плавилось. В четвертой, росли какие-то неказистые кусты и грибы с красными шляпками…
Пленников тащили всё дальше и дальше — пока коридор, наконец-то, не закончился, и они не остановились перед закрытым шлюзом.
Двери разъехались, словно два полумесяца и они увидели небольшой аккуратный кабинет.
В центре, на возвышении, сидел мужчина лет сорока пяти, в темной одежде с золотыми знаками отличия на груди.
— А вот и гости! — мужчина поднял правую ладонь в знак приветствия, — Введите их.
Аня узнала голос, который уже слышала во время захвата.
Мужчина пристально посмотрел на них с Павлом и скользнул взглядом по скафандрам.
— Имя. Звание. Принадлежность, — мужчина быстро и как-то привычно начал допрос.
Девушка посмотрела на напарника. Тот кивнул, мол: — "Отвечай на вопросы — так и должно было быть".
— Кузнецова Анна. Лейтенант космофлота, родина — Советский Союз.
— Головачёв Павел. Старший лейтенант космофлота Земного Альянса. Родина — Советский Союз.
— Френк Ротчестр, — мужчина кивнул и представился им в ответ, — Капитан звёздного крейсера "Зевс"…
В этот момент, в каюту чуть ли не вбежал седовласый мужчина, в такой же черной одежде как и у Френка.
— А это, — представил его капитан, — Крис Шнайдер, командир крейсера "Химера". Именно ему вы обязаны своим почётным пленом.
Аня резко дёрнулась, попытавшись выпрямиться. И тут же получила удар под рёбра от одного из охранников. Скафандр мягко компенсировал нагрузку, и пришлось сделать вид, что ей мучительно больно.
— Ну что вы. Помягче с гостьей, — Френк попытался сгладить неловкость, — Не каждый день нас посещают люди с Земли-1.
— Земли-1? — удивлённо переспросил Павел.
— Ну да. Мы летим на Землю-2. Перед стартом ее называли Kepler-22b, но мы предпочитаем называть её просто Земля. А прежний дом называем Земля-1.
— Ваше задание? — капитан снова продолжил допрос.
— Мы должны были догнать ваш корабль — и убедить вас вернуться, — ответил Павел.
— Ага. На казнь вернуться. Ищите дураков, — Френк расхохотался.
— Да нет же! — с жаром ответил Павел, — Столько лет прошло — вас амнистируют, а ваш экипаж и пленники смогут заняться чем-то полезным. Наша планета стремительно развивается — для каждого найдется дело по душе!
