— Кто-то замечает, но не верит, что такое возможно. Большинство привыкло, а новое поколение выросло не сильно смышленым и не понимает этого фокуса.
Вон, на "Химере", вообще полно роботов, сделанных спецами из Массачусетского технологического еще в самом начале полёта — но мы их не используем, так как нечем было бы занять "работников"…
— Теперь мне всё ясно! Вот почему вас спровадили с Земли! — крикнул Павел, — Вы целую Планету превратили в такой же звездолёт как ваш "Зевс". Вы жили, паразитируя на других, деря с них по три шкуры — и не давая ничего взамен. А когда деньги устарели и люди смогли управиться без вас — то вы решили уничтожить цивилизацию, остановить прогресс, и перезапустить свою чёртову пирамиду! Ведь так?
— Ты слишком умный мальчик — здесь нам такие не нужны, — зловеще проскрежетал Френк… и дважды выстрелил в упор.
Первая пуля попала парню в лоб, а вторая пронзила шею. Павел упал и захрипел, сжимая и разжимая бледнеющие пальцы.
Аня закричала и начала вырываться.
— Крис! Ты-то чего встал? — Френк прикрикнул на старого капитана.
— Зачем?! — Крис весь как-то поник и сгорбился, растерянно смотря то на Френка, то на умирающего парня, — Ну зачем ты так?!
— Затем. То, что мы делаем — это бизнес. Просто бизнес, позволяющий нам быть незаменимыми. Нечего ему было агитацию разводить. Плавали, помним к чему такие речи привели перед Исходом.
— Но он же сказал, что они всё наладили, что планета процветает. Что Марс осваивают. Он же звал нас домой! Ты же мне сам поклялся, что если бы нам позволили — то мы бы обязательно вернулись! А они как раз и прилетели нам помочь, вернуть обратно…
— Крис, старый дурак, займись делом, — грубо ответил ему Френк, — Запомни раз и навсегда — мы никогда и никуда не вернёмся. Мы или доберемся до Земли-2 или сдохнем в пути. А теперь, избавься от девчонки и трупа, — Френк со всей мочи пнул тело убитого.
— Нет.
Хлопок выстрела.
Борьба.
Погасший свет в коридоре…
Аня скорее почувствовала, чем поняла — что сбросила с себя охрану, и перевела скафандр в боевой режим.
* * *
Френк тяжело дотащился до капитанского мостика. Он чувствовал себя смертельно истощённым тюремным надзирателем. Весь "Зевс" был у его ног. Каждое слово было законом. Но теперь — его заключенных решили выпустить на волю.
Кому он теперь будет нужен? Ведь никому?
Никому…
А раз так — да пропади оно всё пропадом!
Он сорвал с шеи капитанский жетон, нервно вставил его в компьютер, а потом размахнулся и со злостью вбил массивную красную кнопку в стену, пробив защитное стекло, и окрасив его осколки — своей алой кровью.
Над ухом раздался непривычно сухой голос автопилота:
— Активирована система самоуничтожения крейсера "Зевс". Просьба экипажу — немедленно покинуть корабль. Транспортные шлюпки расположены в третьем отсеке. Займите свои места. У вас осталось 10 минут.
* * *
Где-то далеко, словно в другом мире, завывала сирена и шел обратный отсчет. Мрачно мерцал свет в коридоре, то и дело меняя окраску со светлого на красный и обратно.
Но Аня словно оцепенела…
Для нее было дикостью, что кто-то готов уничтожить столько людей и целый корабль в придачу — лишь бы удержать власть! А рядом лежал Пашка… Её старый друг и верный боевой товарищ.
Так вот, что имел ввиду её дед, когда рассказывал про Закат Мира. Когда прежняя финансовая элита разом потеряла влияние, возможности, а все её вековые накопления превратились в мишуру. В ракушки, которыми обменивались примитивные индейцы.
Технический коммунизм подкрался нежданно-негаданно, и оттуда, откуда его совершенно не ждали — из лабораторий учёных.
Ученых, открывших новые источники энергии и технологию промышленных фабрикаторов. И тогда каждый житель планеты, получил полную автономию от корпораций; — каждый сам стал производителем любых товаров.
Новые изобретения посыпались как из рога изобилия. Голод был побежден за полгода. Болезни — за год. Мечты — обретали крылья и становились реальностью.
Посредников не сокращали специально, нет — они просто стали никому не нужны. Единая информационная среда, названная "Сферой" и охватившая всю планету, позволила объединить всех людей, где бы они не находились. Банки отпали за ненадобностью. Фармацевты — стремительно разорялись. Политики… а что политики? Они с самого своего появления были всего лишь посредниками между народом и системой управления государством. Как только люди смогли голосовать через "Сферу" за самых достойных, политики стали простыми людьми. Элита… "Звёзды"… "Золотой миллиард" — всех их смыло волной обновления.
Еще через год был создан Земной Альянс — сообщество разных стран, равных внутри себя. Сообщество конгломератов, сохранивших свои культурные особенности и решающих общие задачи — с пользой для всех. Его основателем стал Советский Союз.
Но бывшие "рулевые", точно так же как и капитан "Зевса" Френк Ротчестр, отказались уходить в историю. Они начали Исход.
Были построены космические крейсера. Каждый из них вмещал около 5000 человек. Частные военные компании попытались согнать на них ученых и лучших специалистов со всего мира и потом — атаковали Землю…
Объединенные силы СССР, обеих Америк, Азии и Европы — смогли отбиться и уничтожить большую часть кораблей. Остальные — умчались прочь. Эти крейсера прозвали "панцирными псами" — бешеными зверюгами, закованными в сверхпрочную броню…
Аня почувствовала, что её кто-то подхватил на руки и куда-то тащит. Морок слетел, и она увидела, что Крис несет её по коридору. Его седые волосы слиплись, а со щеки сочилась свежая кровь.
Мерцающие светло-синие полоски на полу убегали вперёд, подсказывая путь в третий отсек корабля…
* * *
Они успели. Там, где еще секунду назад была громадина "Зевса", разбухал огромный огненный шар. Словно дикобраз-переросток — умирающий корабль разбрасывал вокруг себя иглы покорёженного корпуса.
Спасательный челнок устремился к исцарапанной "Химере", подбирающей выживших.
— Почему вы спасли меня? — вдруг тихо спросила Аня у Криса.
— Потому что я устал. Безумно устал поддерживать всю эту никому не нужную иллюзию — ведя корабль в пустоту. Устал видеть, как живут и умирают люди — ненавидя мою родную планету. Ненавидят её — потому что их с детства приучили ненавидеть "красных". Устал смотреть на то, как люди продают себя — ради очередного талера, а мы сбрасываем излишки груза, которого достаточно всем, но жадность Френка не позволяет делиться…
