— Здравствуйте, мистер Блэкуотер! Простите, мистер Блэкуотер!
К чему он просил прощения, я не понял. Наверное, на всякий случай.
— Что там у вас происходит?
— Облава, мистер Блэкуотер! Сначала жизнесоски конфисковали, потом соседей стали обыскивать и нашли что-то ещё. Не могу знать точно, что именно, мистер Блэкуотер!
— А это кто? — кивнул я на нападавшего.
— Нарушитель, мистер Блэкуотер! Сопротивлялся при задержании, пытался бежать!
— Ну что сказать… Вы молодцы. Много там ещё таких?
— Вроде как всех поймали, мистер Блэкуотер!
Шум действительно затихал, выстрелов больше не слышалось. Сосредоточившись на фоне, я не ощутил буйства разнообразных энергий, доносившегося ещё пару минут назад, мысленно пожал плечами и уточнил:
— Где мистер Олбан?
— Руководит облавой из лавки Стентона, сэр!
Слава Старейшим, а то уже задолбал своим «мистер Блэкуотер». Лавку Стентона я знал, поэтому, кивнув стражнику, пошел в её направлении. Активная фаза столкновения, похоже, действительно закончилась, да и вряд ли кто в своём уме осмелится на меня напасть. Этот был, похоже, на Перекрестке новенький и вдобавок соображал слабо.
По-прежнему не торопясь, давая страстям остынуть, пошел вперед. С моей стороны не совсем вежливо отвлекать людей от работы, но, во-первых, любопытство замучило, во-вторых, я уже засветился. В-третьих, событие нерядовое. Драки и стычки на Перекрестке случаются часто, в той же Попрошайке от поножовщины каждую неделю кто-то умирает. Полноценные схватки боевых магов, а имело место именно она — редкость. Лучше сразу узнать, нет ли необходимости в нашем вмешательстве.
По мере продвижения вперед следов магии становилось больше. В основном пострадала проезжая часть, стены домов укреплялись при строительстве и могли выдержать выстрел полевого орудия. Стекла были кое-где выбиты, хозяин одной из лавок стоял перед вдребезги разбитыми ступенями входа и задумчиво чесал затылок. Народ, похоже, тоже решил, что веселуха закончилась и повыползал на улицу.
Не доходя до лавки Стентона шагов пятидесяти собралась толпа. Дальше зевак не пускали стражники, матами отгонявшие любопытных. Что характерно — несмотря на недавнюю драку и горячую кровь, никто силу в ход не пускал. Местная публика может затаить и отомстить при случае, причем не поймешь, откуда прилетело.
Обойдя толпу сбоку, я остановился перед одним из стражников. Командиром пятерки, судя по нашивкам на колете. Он тоже меня узнал и сразу поклонился.
— Проводите меня к мистеру Олбану.
— Конечно, мистер Блэкуотер, — он махнул рукой, подзывая сменщика.
По большому счету, его помощь была не нужна — место нахождения главного мага выдавало себя вспышками сканирующих заклинаний, расходящихся по округе. В смысле, я предполагал, что они сканирующие, потому что никакого видимого воздействия на реальность они не оказывали. Тем не менее, в зоне недавних боевых действий, рядом с вооруженными и не отошедшими после недавней драки людьми лучше находиться вместе с одним из них.
Олбан нашелся во дворе двухэтажного дома, сидел за столом, поставив посох между ног и крепко вцепившись в палку руками. Глаза его слепо уставились в кристалл навершия, тускло сиявшего темно-синим светом. Поблагодарив провожатого и кивнув двум помощникам главного мага, я отошел в сторонку, удобно устроился на лавочке и принялся ждать. Незачем мешать человеку делать его работу, особенно учитывая, что ты в ней заинтересован.
Минут через десять, в течение которых его ученики нервно поглядывали в мою сторону, Олбан пришел в себя и принялся раздавать указания:
— Разрывов не нашел, и это хорошая новость. Остальные — плохие. Восьмой и девятый меридианы повреждены, Хокинс, займись ими. Всё нужное можешь забрать из малого хранилища, Флинту скажешь, я разрешил. Смит, нам придется напитать подложку, так что беги к капитану, пусть выделит пару пленников с концами. Что ты мне глазки строишь? О! Здравствуйте, юный лорд.
— Вижу, вы заняты, мистер Олбан?
— Будем считать, у меня сейчас перерыв. Вы что-то хотели?
— Изначально я надеялся получить сведения о кое-каких инцидентах в большом мире, но теперь не откажусь от рассказа о происшедшем здесь.
— Откровенно говоря, особо поведать нечего, — хмыкнул волшебник. — Стентона мы взяли спокойно, он даже не сопротивлялся. Ругался, конечно, грозил связями, но не более. Странности начались позже. Хокинс при осмотре обнаружил в соседнем дворе пространственный тайник и сразу вызвал меня, хозяева попытались помешать осмотру, наши стражники в ответ дали парочке охранников по зубам. Возражать перестали, но откуда-то подтянулось ещё человек пять. Я вскрыл тайник, оттуда вылез Гнилой Старик. Купец — не помню, как его зовут, — натравил нежить на меня, ну и пошла потеха. Если хотите узнать больше, поговорите с нашим капитаном. Расследованием займётся стража.
— В таком случае не буду вам мешать, — поднялся я с лавки. — Исходя из вашего спича ученикам, моё вмешательство не требуется, а поговорить мы можем и позднее. Скажем, завтра?
— Думаю, к часу дня я разгребу дела. Если не возражаете, можем пообедать у мэра.
Будем надеяться, капитан Хадсон сумеет выяснить, кому предназначался груз. Гнилой Старик — нежить специфическая. Слабый в прямом бою, он способен проникнуть куда угодно, не потревожив почти любую сигнализацию. Идеальный убийца. Данный вид нежити сложен в изготовлении и быстро выходит из-под контроля, поэтому обычно его заказывают под конкретную акцию, после чего уничтожают.
Единой службы разведки у Перекрестка нет. Каждый старейшина, входящий в Совет, имеет собственную сеть осведомителей, действующих в сфере интересов патрона. Обмен сведениями между ними налажен не очень хорошо, но всё-таки существует. Кроме того, у крупнейших игроков Перекрестка, как состоящих на официальной службе, так и вольных, тоже есть личная разведка, добывающая информацию из самых разных источников. Иногда из довольно экзотических — например, купец Саркисян через армянскую династию прекрасно осведомлен о событиях во французском МИДе. Или другой купец, Хасс, чья дочь сорок лет назад сбежала с младшим наследником знатного венецианского рода. На публику они разругались, но я точно знаю, что связь поддерживают.
Служба главного мага включает в себя четыре дежурные тройки чародеев, непрерывно следящих за стабильностью домена и в данной области обладающих практически безграничными правами. Вплоть до отсечения от основной структуры представляющего опасность участка вместе со всеми находящимися в нём жителями. Что станет с людьми, выброшенными за пределы пространства, никого в таких случаях не волнует. Близким могут выплатить компенсацию, да и то не всегда. Кроме того, каждый чародей имеет право на двух учеников, не получающих зарплату от Совета, однако взамен на ряд привилегий выполняющих кое-какую работу. Всеми осведомителями руководит один из заместителей Олбана, причем сеть ориентирована в первую очередь на церковь и Министерство чародейных дел — именно их инициативы доставляют главе магов Перекрестка наибольшее беспокойство. Тем не менее, этими двумя структурами сбор информации не ограничивается.
Помимо четырех основных переходов в большой мир, у домена есть два десятка поменьше, тоже стационарных. Не врата, а калитки. Через них ходят люди, доставляют небольшие партии товаров и поэтому они тоже нуждаются в присмотре. В том числе путём отслеживания ситуации в окрестностях выходов в реальном мире. Вдобавок существуют «времянки», одноразовые порталы, ведущие по нужным координатам, для построения которых требуется знать обстановку на той стороне. Таким образом, Олбан неплохо осведомлен в вопросах, связанных с устойчивостью пространства по всей стране, в том числе — о намечающихся прорывах Изнанки в реальность.
Мы встретились, как и договаривались, на следующий день. Тогда Олбан ничего конкретного сказать не смог — он не анализировал имеющиеся у него сведения в нужном мне ракурсе. Да, вокруг Колчестера чаще возникают прорывы, работать там стало сложнее. Однако рукотворное или нет ослабление Изнанки, он не знал. Пообещал проверить и, если признаки есть, сообщить мне. Мы договорились, что при необходимости его люди окажут мне всю возможную помощь — опасность общая, в подобных вопросах люди всегда идут Священным Домам навстречу. И, конечно, ещё из-за статуса Черной Воды на Перекрестке.
