Но сегодня можно об этом не беспокоиться, локальная битва с космическим мусором выиграна. Четверка монтажников разделилась на пары, и каждая пара двинулась к своему шлюзу. Юра первым нырнул в люк, а Валентин позволил себе задержаться, буквально на одну минуту.
Сам шлюз был в тени, но ярко освещенная Земля сияла в полную силу. Очень много облаков, ярко-белых и плотных, словно кусочки фольги на "шарик" наклеены, и без фильтра смотреть на это трудно, глаза слепнут. Так совпал угол падения солнечных лучей, ничего не поделаешь. Валентин перенес взгляд на горизонт Земли, а потом снова на корпус станции, за которым ярко отсвечивали солнечные панели транспортного корабля. Смотреть на это можно было бесконечно, а чтобы описать то, что видишь, нужен настоящий талант. Пока что таких талантов в космосе не было, и неизвестно, когда они там появятся.
Тем не менее, сегодня Валентин Лебедев найдет несколько минут для дневника. И он напишет слова, под которыми с готовностью подписались бы все, кто в этот день так изобретательно и самоотверженно делал свое дело.
"Ради вот всего этого можно сколько угодно лет готовиться на Земле, ничего не жаль, чтобы увидеть и ощутить так нашу Землю".
-------
-------
-------
Бывший Афганистан, северо-восточнее Герата, ноябрь 2058 года
— Ну что, командир, приехали? — еле слышно предположил Рубик. — Откуда у "духов" "Корд"?
— Молись, чтобы он у них был один.
Что еще он мог ответить? Положение не то, чтобы аховое, но почти безвыходное. Точнее, выход наверняка есть, но есть опасение, что не для всех. А их всего четверо. А сколько впереди на перевале душманов, никто не считал. А назад, в долину, уже не вернуться, там они недавно пошумели и их там, без сомнения, встретят.
Очередная короткая очередь разметала камни совсем рядом с тесной расщелиной, где они держали оборону. Значит, какая-нибудь обезьяна с гранатой скоро попытается подползти на расстояние броска, и тогда их ничто не спасет. А если они притащат миномет, хоть бы самый простой, тогда вообще дело дрянь.
В это момент донесся характерный свист, и совсем рядом, за камнями, бабахнула граната РПГ. В ушах зазвенело, сверху посыпалась острая каменная крошка. Командир отряхнулся сам и проверил оптику. Все должно быть чистенько. С другой стороны, хотя бы погода радует, самое межсезонье. Уже не лето с жарой и пылью, и есть еще время до наступления зимы с ее пронизывающими ветрами, дующими вдоль долин, и с крепкими морозами в высокогорье. И комары, проклятые комары почти исчезли! Вокруг просто неописуемая красота! Яркое небо и белое солнце, короткий день в разгаре. Обидно понимать, что попал в переплет, и все это может стать последним, что увидишь в жизни.
И что самое обидное! Связь с командованием есть, помощь обещана, вертушки в пути. Но как продержаться сорок минут до их подхода? К тому же, вертушки тоже ни хрена не гарантируют. Духи, как всегда, переждут обстрел в своих норах или под "накидками" и снова вылезут, а на место убитых встанут новые. И от беспилотника, что нарезает круги где-то высоко в небе, днем толку нет, все-таки "Сова" не зря так названа, ночная птица. На фоне раскаленных камней она слепая, как… сова.
По крайней мере, его драгоценное электронное "ухо", акустический пеленгатор, дает четкий захват на работающий пулемет и даже примерную дистанцию до него. Осталась бы хоть пара термобарических гранат для подствольника, тогда с их прицельными системами можно было бы положить их точно "в говядину", и не только пулеметчика убить, но и сам пулемет сломать. Увы, все отстреляно там, в долине, остались только дымовые. Для начала, нужно переместиться в соседнюю расщелину, где места побольше и в случае чего, одной гранатой всех не накроют. Нужно подумать!
— Далековато, — без слов ухватил его идею Крот, проследив за направлением взгляда. — Половина не добежит.
— Пулеметчика надо снять, — вслух подумал командир. — Сколько у нас гэдэшек?[16]
— Пять, — четко доложил Рубик.
— Отлично, — кивнул командир. — Ты и Крот ставите завесу. Втроем отвлекаете их хоть на секунду. Я высунусь с этой стороны и сниму пулеметчика. Пока они заменят там обезьяну, я бегу за вами, а вы прикрываете. Все ясно?
— План зашибись, — устало сплюнул в сторону противника Гвоздь. — Но перебегать лучше парами. Я тебя прикрою, командир.
— Годится, — кивнул тот и взялся за винтовку. — Гвоздь, засекай минуту и кричи. Готовимся.
Дальнейшее не потребовало слов, кроме отсчета секунд. Возможно, стоило потратить еще минуту и привести в порядок скачущие чуть быстрее обычного мысли, но зачем делать противнику такой подарок? Хлопнули два выстрела из подствольников, и на каменистой гряде вспучились два причудливых дымовых облака. Как и предполагалось, пулемет тут же открыл огонь, и командир высунулся из укрытия, положив цевье винтовки на заранее намеченный каменный выступ. Дистанция кинжальная, прицел на минимальном увеличении, и почти сразу же обнаружилась цель. Времени на прицеливание почти нет, действовать пришлось на одних лишь рефлексах, интуитивно беря поправку на дальность.
Бах! Винтовка грубовато, но любя, толкнула снайпера в плечо, но благодаря малому увеличению он не выпустил цель из виду и с удовольствием заметил, как в облаке розовых брызг слетел наземь тюрбан с головы пулеметчика. Оставалось просто быстро бежать и не оглядываться. И они побежали, при этом Гвоздь успевал плотно, но экономно поливать свинцом противника, а Рубик и Крот поддерживали их огнем уже с новой позиции. По ним стреляли все, кому не лень, но без пулеметчика это было не столь опасно. Бережно сжимая драгоценную винтовку, командир спрыгнул в расщелину, а за ним как-то не слишком аккуратно сполз и Гвоздь. Все бойцы сразу увидели, что он морщится от боли и поджимает ногу, но на смертельно раненого он тоже не очень похож.
— Зацепили, суки, — прохрипел он, больше от злости, чем от боли. — Нет, ну вот же суки!
Оказалось, что Гвоздь словил пулю по касательной в бедро, и от серьезной раны, если не считать адского ушиба, спасли армирующие накладки. Тоже мало приятного, но после укола и быстрой перевязки он вполне мог сражаться дальше, хоть и без спринтерских забегов. Можно сказать, что группа передислоцировалась с минимальными потерями.
— План был зашибись, — устало повторил Гвоздь, на всякий случай поправляя съехавший наколенник. — Что теперь, командир?
Тот и сам бы хотел это знать. По крайней мере, обороняться сейчас будет полегче, но чтобы идти вперед, и речи быть не может.
— Нужно дождаться вертушек, — четко рассудил командир. — И сразу после их удара рвануть вперед и скинуть духов с перевала. Иначе нас дожмут.
Все понимали расклад. Как и то, что штурмовать перевал, поднявшись во весь рост навстречу огню, должны трое, а кто-то один со снайперской винтовкой останется прикрывать. И все знали, кто в группе самый лучший снайпер, но никто не сомневался, каким будет приказ.
— Гвоздь, держи винтовку, — сказал командир, и боец молча послушался.
Никто не спорил и не разыгрывал сцен. Раз Гвоздь словил пулю, значит, не сможет быстро бежать. А раз не сможет бежать, то будет прикрывать тех, кто сможет. А стреляет Гвоздь не сильно хуже командира, и остальные тоже не лыком шиты. Иначе нельзя, командная игра. И снайпер, скорее всего, уцелеет. А сколько из троих "нападающих" останется лежать среди этих проклятых камней, не знал никто. Но приказ отдан, план утвержден, и все остальное сейчас не так важно.
С другой стороны, подумал командир, винить некого. Почему-то год назад ему захотелось вернуться в эти горы. Казалось бы, прикладной электронщик, кандидат наук, совладелец серьезной фирмы. Что еще нужно? Пошел и снова подписал контракт, для начала на год. Боевой работы в этих краях навалом, военное ведомство от такого подарка готово ему ноги мыть и воду пить. С другой стороны, и собственные новинки недурно бы проверить самому. И вся группа оснащена техникой, сделанной на его фирме. Связь, акустика, прицелы, все как положено, предсерийная партия, наполовину ручная сборка. Уж за это можно быть спокойным.
Может, он сам за это время нюх потерял? Забыл об осторожности, без которой здесь не выжить? Нет, все сделано правильно. И ребята у него самые лучшие, проверенные, поэтому нужно непременно выбраться и завершить задание! Собственно, и задание тоже выполнено, лагерь бородачей после почти безнадежных недельных поисков найден и вместе с якобы мирным кишлаком стерт с карты, причем самым радикальным образом. Вот поэтому их теперь так решительно не хотят выпускать обратно. Нужно вернуться, и победа будет полной!
— Командир, тут какая-то херня! — ошалело доложил наблюдавший за противником Крот, забыв про устав.
Это выглядело, будто воздух внезапно сгустился и поплыл, клубясь белыми полупрозрачными вихрями. Не очень похоже на туман или на любое явление природы, которое им приходилось встречать, но видимость упала метров до пяти. Душманы тоже оценили новизну явления и открыли беглый огонь непонятно по кому. Бойцы, не желая пропустить подвох, тщетно всматривались в белую муть, но сюрприз подкрался к ним с другой стороны.
