Оружие по-прежнему у нее в руках. Взгляд немного скучающий, но обмануть он может только глупца. А глупцы в этих горах не выживают.
— А надо что-то делать? — спокойно и слегка иронично спросила она. — Вернемся в расположение, там и поговорим. Сама не люблю вопросы без ответов. Особенно, если это вопросы о жизни и смерти.
— И как вы представляете возвращение в составе моей группы? — закинул он удочку чуть дальше. Корреспондент, как же!
Брюнетка чуть зажмурилась, подставив лицо ветру и солнцу, но голос ее был все таким же спокойным и слегка ироничным.
— У "Каймана" десантный отсек на четверых, — выдала она очевидный факт. — За вами, то есть нами, идет пара. Уместимся как-нибудь.
Ну, разумеется! Любой корреспондент школьной стенгазеты знает, какая десантная вместимость у тяжелого винтокрыла, только недавно принятого на вооружение. И всякий умеет подключаться к закрытым шифрованным линиям связи, которые считаются стопроцентно надежными. И запросто попадает в цель при нулевой видимости, конечно же.
— Видите ли, товарищ корреспондент, — начал он, а увидев ее ухмылку, тут же убедился, что понят правильно. — В силу естественных причин, мы не можем брать с собой на задание особиста. Поэтому, в моей группе особист это я сам. И мне придется проверить ваши документы или как-то иначе определить вашу личность, чтобы наш разговор вообще мог продолжаться.
Вот это загнул! Брюнетка аж заинтересовалась, теперь глядит внимательно, но легкая улыбка все еще на месте. Выдержав его строгий взгляд, полезла во внутренний карман комбинезона и протянула скромную красную корочку без опознавательных знаков. Осталось только взять в руки, раскрыть, и загадка сама собой решится.
"Зашибись", сказал бы в этой ситуации Гвоздь. Орел, голограмма и чип с двузначным серийным номером. Личный порученец Верховного Главнокомандующего, не больше и не меньше. Командир просканировал чип, чтобы убедиться, что все без обмана, и вернул корочку обратно. Черноволосая фурия спокойно спрятала удостоверение и протянула руку.
— Будем знакомы, Станислав Данилович?
Командир почувствовал себя "посчитанным" втемную, но крепкую ладошку дамы пожал без колебаний. Маски сброшены, да и повоевать вместе успели, хорошее начало.
— Здесь никаких имен, — уточнил он. — Только позывные.
— Договорились, — кивнула дама. — Надеюсь, больше нам сегодня позывные не понадобятся.
Десять минут до прихода вертушек, а вопросов по-прежнему как блох на собаке. И каждая блоха стремится прыгнуть выше соседки.
— Если я правильно понял, — предположил командир. — Я вам для чего-то понадобился?
— Да, все серьезно, — кивнула она в ответ. — У вас скоро истекает контракт, и я хочу предложить одно интересное дело, не связанное непосредственно с армией, но включающее передовые технологии и некоторый риск. Ваша опытная лаборатория в Ростове подошла бы идеально, да и лишних глаз нам не нужно. Сами понимаете, какой тут уровень секретности.
Командир задумался, усилием воли извлекая из глубин подсознания слегка притупившиеся рефлексы успешного бизнесмена. Такие предложения не делаются в один день. Значит, за ним следили, оценивали и сопровождали. И эта дама, будто ангел-хранитель, должна была не дать ему по глупости погибнуть? Нет, слишком это просто.
— А эти технологии из разряда тех, что вы продемонстрировали? — уточнил он на всякий случай, кивнув на оружие в ее руках.
— В том числе, — неуловимо усмехнулась дама. — Все наработки останутся вам, но до поры светить их не нужно. Уровень допуска вы должны понимать.
— Да уж, — кивнул командир. — Представляю, какой ворох бумаг о неразглашении придется подписать.
— Вот это как раз лишнее, — весело оскалилась дама. — Достаточно вашего слова. Формальности закончились, когда вы просканировали чип. Не хочу никого пугать, но на нашем уровне подобные вопросы решаются не в суде.
Командир понимающе кивнул и снова призадумался. В голосе брюнетки не было ни тени самодовольства или превосходства, просто четкий посыл, что предателям пощады не будет. И почему-то хотелось ей верить, а он сам, судя по всему, соответствовал критерию "своего". И возможно, что "наверху" прекрасно знают, что ему однажды довелось своей собственной рукой казнить предателя. Это позволяет надеяться на понимание.
— В случае вашего отказа сотрудничать, — добавила дама, — Единственным последствием будет просьба ко всем четверым просто помалкивать. Но я надеюсь, что вы согласитесь.
— Посмотрим, — не стал ставить точку командир, но тут щелкнула рация.
— Здесь Гвоздь, "духи" идут вверх по южному склону. Двадцать рыл, не меньше. Что-то тяжелое тащат на двух ослах.
Вот и привет из долины. Придется принимать бой, задержать "духов" на склоне, а потом натравить на них вертушки. Вопрос лишь в том, что везут на ослах.
— Рубик и Крот, продолжать наблюдение, — распорядился командир. Не нужно нам сейчас войны на два фронта, ох, не нужно!
— Пеленг сто сорок три, — Гвоздь протянул бинокль подошедшему командиру, с подозрительным интересом косясь на сопровождающую его брюнетку.
Командир легко сориентировался по проецируемой шкале компаса, и сразу же увидел противника. Действительно, два осла тащат какую-то тяжесть, погонщики их совсем не понукают. Видимо, животным эта тропа хорошо знакома. Все идут быстро и четко, явно не простые бойцы. Возможно, сводный отряд, собранный персонально под загон и уничтожение его группы. Радует лишь то, что расстояние пока велико, больше двух километров вниз по склону.
— Ослик справа, похоже, тащит пару крупняков, — спокойно прокомментировала дама, всматриваясь вдаль без всяких приборов. — А слева еще хуже.
Командир вернул не слишком мощный бинокль Гвоздю, выбрал неподалеку подходящую позицию и установил винтовку на сошки. Лег, всмотрелся в прицел и только теперь увидел то, что для брюнетки было как на ладони.
— "Стингеры", — выдохнул он. — Эвакуация пока отменяется. Надо предупредить летунов.
— К чему такие крайности, — усмехнулась дама, пристраивая свое оружие на подходящий камень. — Главное, не дать ими воспользоваться. Слабонервные могут отвернуться.
— Два километра, — недоверчиво проворчал командир, не отрываясь от оптики. — Плюс неслабый ветер. Вы хотите сказать, что…
Странное оружие рявкнуло, и командир в очередной раз подумал, насколько непривычным, нездешним был этот звук смерти. К счастью, смерть была нацелена на врага. Один из погонщиков буквально исчез в облаке красных брызг, а то, что от него осталось, разлетелось по камням неузнаваемыми ошметками. Бедный ослик, лишившийся погонщика и напуганный страшным звуком и запахом крови, взревел и помчался вперед, унося с собой драгоценные "Стингеры". Еще выстрел, и второй погонщик точно так же закончил свой земной путь, а освободившееся животное с ревом поскакало вверх по знакомой тропе. Душманы были настолько потрясены, что даже не попытались поймать осликов, оставшись без тяжелого оружия и значительной части припасов.
Но что потрясло командира больше всего, так это время, задержка между выстрелом и попаданием. Он приблизительно оценил это время в полсекунды, а что это значит при дистанции в два километра? Это значит, что скорость снаряда как минимум четыре километра в секунду. Половина первой космической. Как это возможно и каков принцип работы подобного оружия, не поддается анализу. Наверно, стоит немного подождать.
— Череп, я Кувалда-1, - послышалось в канале. — Мы в минуте от вашей позиции, ждем указаний.
Очень вовремя! Как будто специально все спланировано именно так, а не иначе.
— Кувалда-1, я Череп, — с облегчением отозвался командир. — На склоне голые "духи", я готов дать подсвет. У вас подарки с собой?
— Сотки! — довольно отчитался командир звена. — Давайте вектор.
Спустя минуту два стремительных черных силуэта со свистом пронеслись над грядой, сделали "горку" и по широкой петле стали заходить на склон. "Духи" очень вовремя сбились в кучу, и командир с наслаждением включил подсвет цели, расположив маркер в самой гуще дезориентированного противника. От ведущего "Каймана" отделились две черные точки, и спустя несколько секунд добрую сотню метров склона горы словно корова языком слизнула. Да уж, нынешние объемно-детонирующие смеси не чета прежним.
Сквозь остатки дыма было прекрасно видно, что живых душманов на склоне остаться не могло. Единственными выжившими оказались два ослика, благополучно дотащившие свой груз до самого перевала. Животных бойцы отпустили, а груз забрали с собой.
Дальнейшее возвращение прошло совершенно буднично, если не считать одной детали. Командир отправил своих бойцов на "девятке" ведомого, а сам вместе с мнимой журналисткой погрузился в ведущую "пятерку", чтобы иметь возможность переговорить. Трудно было скрывать свое любопытство относительно будущей работы, а так, хоть бойцы не увидят его энтузиазма, и не будут потом подкалывать. Хотя, все равно будут, особенно Гвоздь, позывной обязывает. Уединился, мол, командир с брюнеткой, и вышел таким довольным…
