Алазорский замолчал, но князь не спешил задавать каких-либо вопросов. Причем, судя по всему, он ничуть не удивлен. Либо предвидел такой расклад, либо имеет возможность получать информацию прямо из совета и уже прекрасно знает обо всех решениях.
– Вы не удивлены? – все же спросил он.
– Есть определенная порода людей, которая не учится даже на собственных ошибках. Есть еще одна порода, которая пытается извлечь собственную выгоду из происходящего. Вопрос у меня только один: кто в совете дурак, а кто пытается ловить рыбку в мутной воде?
– Что ты имеешь в виду? – очнулся Танзани. Вот как только дело коснулось безопасности короля, тут он сразу и очнулся. До этого делал вид, что он выше любых дрязг в королевском совете.
– Сейчас армия Локхера снова сильна, но все же она кое в чем отличается от довоенной. – Володя замолчал, давая возможность высказать предположение гостям, но даже герцог еще не сообразил.
– Думаешь слабее?
– Слабее-сильнее, не это важно. До войны основную часть армии королевства давали кто? Правильно, крупные землевладельцы. Она комплектовалась из их отрядов и отрядов их вассалов. Собственная королевская армия хоть и была сильна, но проигрывала им. А вот сейчас почти все тиры, бароны и графы, участвовавшие в мятеже, присягнули лично королю. И влились они не в армии крупных феодалов, а в королевскую армию.
Герцог сообразил быстро, Выругавшись, он откинулся на спинку стула, но все же не выдержал и грохнул по столу ладонью. Граф оказался более сдержан, но его взгляд готов был заморозить и воздух.
– Как же я упустил это! – сокрушался герцог. – Ну как упустил! Так ты полагаешь, что короля специально толкают в сражение?
– Я не думаю, что Эрих утратил свой талант полководца. Даже если его и сумеют победить, во что я не верю, то потери у победителей окажутся очень большими.
– Это похоже на правду, – впервые заговорил граф. – А что ты предлагаешь? Не верю, что у тебя нет предложений.
Володя налил из кувшина воды, выпил.
– Есть. Выделите каждому, кто имеет какой-то вес в королевстве, крепости. Пусть они их и защищают своими людьми. В зависимости от силы отряда каждого.
– И что это даст?
– Эрих не будет ждать весны. То, что он устраивается на зимние квартиры – обман.
– Интересно… У тебя есть доказательства. – Как люди, уже прошедшие вместе несколько сражений, князь и граф уже давно ушли от официально-вежливых обращений.
– Нет. Только мои предположения, основанные на знании Эриха. Он не тот человек, который станет терять время, а зимой воевать он умеет. А если бы у меня были доказательства, я бы их сразу переправил вам. Потому надо сдвигать армию к границе. Закрепляйтесь в крепостях и городах, а основную армию держите в качестве резерва, чтобы можно было создать угрозу там, где Эрих начнет действовать.
– На это совет не пойдет, – вздохнул герцог. – Для них это слишком трусливо.
– Тогда все закончится так же, как и прошлой зимой, – пожал плечами Володя. – Кстати, а какое место отводится мне во всем этом?
– Даже самые оголтелые твои противники в совете понимают, что не стоит тебя трогать в только что усмиренной провинции. Тебе дали год, на закрепление здесь.
– Надо же, как мило с их стороны.
И опять герцог заметил, что князь не удивлен. Все же он точно получает сведения из совета. Но кого он успел завербовать?
– Убирают неизвестный фактор, – отозвался герцог. – Умным людям достаточно намеков.
– Просто получив сейчас подкрепления, они надеются справиться без меня, забрав всю славу. Я бы не против, мне уже заработанной славы во, – Вольдемар резко провел ребром ладони по горлу. Жест был для графа и герцога неизвестен, но его поняли, – но вот не победят они. Опять напролом полезут. А кавалерия к Эриху все прибывает и прибывает.
– Я и говорю, убирают неизвестный фактор. Если вы правы, князь, то с вашими войсками королевские потери могут оказаться не такими катастрофическими, как некоторым хотелось бы.
– Не могу я уйти сейчас из герцогства. И солдат не могу дать кроме тех, что уже дал.
– Да мы понимаем…
– Нет, ваша светлость, не понимаете. Вот граф может быть понимает, он видел мою армию в деле. Ей нет места в королевской. Никто, кроме меня или, может быть еще Лигура, не сможет использовать ее в полную силу. Никто просто не знает в чем ее сила, а в чем слабость.
Герцог повернулся к графу и тот нехотя кивнул.
– Армия герцога Торендского не усилит королевскую, – лаконично отрезал он, но тут же добавил: – Если с ней не будет самого герцога.
– Спасибо, граф, но и со мной не усилит. Чтобы усилить, меня должны слушать, а кто это будет делать?
– Король.
– И пойдет против совета?
– Князь прав, Танзани, – герцог успокаивающе положил руку графу на плечо. – Сейчас не время затевать дрязги в совете. Пусть пока все идет как есть, а там посмотрим. И Вольдемар прав, надо разделить королевскую армию и армии герцогов. Пусть нас это ослабит, но зато действовать мы сможем без оглядки на совет. Сейчас королевская армия сильнее даже объединенных сил феодалов.
– И королю надо завоевать популярность и авторитет, – словно в никуда заметил Володя. – Тогда он сможет говорить со всеми феодалами с позиции силы.
– А вот об этом пока говорить не стоит! – отрезал герцог. – Спасибо за подсказки, но мы постараемся с этим разобраться сами. А вы, герцог, укрепляйтесь, чтобы в нужный момент суметь помочь трону. Мы ведь можем рассчитывать на вас, герцог?
Володя медленно повернулся, внимательно посмотрел на герцога. Неторопливо поднялся.
– Плохой из меня хозяин, – вздохнул он. – Вы только приехали, с дороги, устали, а я сразу вас делами загрузил. Сейчас уже должны стол накрыть. Давайте поедим, а потом продолжим.
Герцог не сдвинулся с места, продолжая смотреть на Володю. Князь вздохнул.
– Мне некуда от вас деться, ваша светлость. Я не рвусь на первые роли, но и в стороне от всего этого остаться не получится. Вас и графа я считаю своими друзьями, а друзей я не предаю. Чтобы вы не задумали, я поддержу вас и короля. А сейчас прошу в столовую.
– Хм… князь… – герцог замялся, не в силах подобрать слова.
Володя улыбнулся.
– А приехавшую с вами девушку покормят отдельно. Если я правильно понимаю, она еще долго будет приводить себя в порядок с дороги.
– М-м-м…
– И о вашем желании меня женить мы тоже поговорим позже.
Тут даже невозмутимый граф не выдержал и хмыкнул.
– Князь читает тебя как открытую книгу, Ленор. Однако, князь, советую задуматься вот над чем: при дворе уже активно начался поиск невесты для нового герцога… догадываешься для какого? Ты совершенно новая фигура в политическом раскладе и кое-кто умный уже заметил, что король к тебе благоволит. Усилить ту или иную группировку очень заманчиво, привязав нового герцога к себе. Самый простой путь – породниться и я знаю уже несколько вероятных претенденток на роль твоей невесты. И отказаться, поверь, будет очень трудно. Очень многие воспримут это как оскорбление, а другие не откажутся сыграть на этом против тебя. Тебе точно такие проблемы нужны?
