– Севернее Воронежа постоянных стойбищ нет, лошади и бараны не могут выкапывать траву из-под снега.
– Ты уверен в расположении стойбищ? – в очередной раз усомнился Норманн.
– Это данные из архивов Генуи. Возле Астрахани кочует род Ногая, вторая по силе Орда.
– Живут за счет персидских купцов?
– Да, деньги идут от персов. Между Волгой и Доном кочует Орда Мишара, летом ты ограбил их стойбища.
– Погоди, погоди, – встрепенулся Норманн, – что ты мне скажешь о хане Тохтамыше?
– Я не знаю, по какой причине объединились оба рода. Тохтамыш сначала служил Тамерлану, затем вернулся на родину, воевал с Русью, убит ханом Хадибеком.
– Почему случится так, что монголы через пятьдесят лет полезут на русские земли?
– Война Тамерлана прервала торговые пути. Где пастухам взять ткань на штаны и халаты? Вот и пошли на Русь.
Андрей усомнился в реальности предлагаемых причин:
– Не проще ли торговать?
– Откуда в среде примитивных пастухов возьмутся торговцы? Ты же своими глазами видел их уровень развития.
– Ладно, хватит говорить о степной анархии. Что за идею ты родил?
– Соглашайся с предложением Ганзы и строй укрепленное поселение у Камышинского брода, только на берегу Иловли.
– Ты совсем охренел? – хмыкнул в ответ князь. – Предлагаешь построить посреди степи Брестскую крепость? Да кочевники ее измором возьмут!
– Ух, какой лютый у нас князюшко! – улыбнулся Максим. – Для начала пошли посольство в Геную, они купят безопасность для твоего гарнизона.
– У тебя голова не болит? – участливо спросил Норманн. – Я ограбил генуэзцев, сжег их корабли, а они заплатят золотишком за мою безопасность.
Максим терпеливо разъяснил:
– Для торговцев на первом месте стоит безопасность. Ты уже показал свою силу, сейчас предложишь союз.
– Типа крышевания? Сначала наехал, придушил, а затем давай дружить. Я бы на их месте обязательно отомстил наглецу.
– Для торговца важна защита, а не эмоции, Генуя обязательно пойдет навстречу.
– И не посмотрят на мой патент Ганзы? – недоверчиво спросил Норманн.
– Они обязательно учтут данный фактор, и денег дадут, и в вечной любви поклянутся.
– Что-то мне не верится в столь радужную перспективу, не проще ли прислать полк и вместе со степняками захватить крепость.
– Ты хромаешь на оба мозжечка, – хмыкнул Максим, – эту самую крепость сначала надо построить.
– Уже интереснее! Сколько там лет до прихода Тамерлана?
– Почти шестьдесят, но ты к этому времени можешь вытеснить остатки орды за Каспийское море.
– Ой ли? – не поверил Андрей. – Скорее степняки перебьют поселенцев, а крепость тихо загнется.
– Кочевники конечно же отстали в общественном развитии. Но они отнюдь не отморозки, торговля нужна больше им, чем тебе.
– Типа «два рубля правая портянка, три рубля левая портянка, два портянка семь рублей».
– Не надо так шутить! Орда исчезла сама по себе, пришельцы ассимилировались и растворились. Одни среди волжских болгар, другие среди половцев, третьи породнились с народами Кавказа.
Норманн выбрался из-под одеяла, бросил на палубу потную ночную рубашку, достал из сундука свежую. В ноздри ударил аромат малинового листа и душицы, заставил на секунду закрыть глаза и представить себя на залитой солнечным светом лесной полянке. Увы, он находился в море, отогнал приятное видение, торопливо перестелил постельное белье и снова юркнул в уютную койку.
Сколько веков сначала греки, а затем римляне вели торговлю с Китаем и Индией? Для Византии с Генуей и Венецией торговый путь по Дону к устью Волги давно уже стал чуть ли не родной землей. А тут вот он, новый повелитель, претендент на сбор пошлин со своими законами и порядками. Максим долго и упорно убеждал Андрея ввязаться в авантюру со строительством крепости на берегу Иловли.
– Это все лирика! – отмахнулся Норманн. – Как посмотрит Ганза на мой союз с Генуей?
– Извини, но ты мыслишь примитивными черно-белыми категориями: друг или враг, – поморщился Максим.
– Объясни мне, глупому неучу, каким должен быть правильный курс мышления.
– Для тебя на первом месте стоят интересы княжества! Войны и союзы должны приносить выгоду!
– В чем ты видишь мою выгоду от строительства крепости почти у Волги?
Для Максима выгода была очевидна:
– Ты начинаешь контролировать один из старейших в истории человечества торговых путей, это принесет тебе огромные богатства.
– Персы с китайцами с одной стороны везут свои товары, европейцы – с другой стороны, а я над ними в окружении пушек. Не смешно, – отрезал Андрей.
– Действительно не смешно. Тебе выпал уникальный шанс войти в историю!
– Дурь и муть! – возмутился Норманн. – Осенью откроется портал, и адью! Не нужны мне ваши войны с союзами, я хочу домой!
– Все еще надеешься? – спросил Максим. – Мой тебе дружеский совет, забудь о портале.
Андрей с сомнением покачал головой:
– Твой план нежизнеспособен. Да, я разорил несколько стойбищ, но для союза с Генуей это вообще не аргумент.
– Положись на меня, найду тебе аргументов выше крыши!
– Знаешь что, лучше напиши моему другу атабеку Атсизу Тутушу красивое письмо. Предложи от моего имени совместный поход на Астрахань.
– Зачем тебе этот никчемный городишко? – удивленно спросил Максим.
– Мне? – вскинулся Норманн. – Я в твоих глазах совсем безмозглый правитель? Надо персов подписать на войну с монголами.
– Под шумок заложить крепость, посадить там немца с большой печатью, а самому сбежать через портал?
– Во-первых, я ганзеец, для Любека этого достаточно и никаких немцев с печатями не потребуется.
– Что во-вторых? – с ехидцей поинтересовался Максим.
– Договорюсь с атабеком Тутушем, что моя крепость будет пограничной, земли южнее отойдут ему.
– А ты хитер! Султан под это дело даст и денег, и воинов.
– Со своей стороны добавлю пушек, по весне парочку отправишь вместе с письмом.
– Отправлю, – улыбнулся Максим. – Только не забывай, сейчас пушки приходят на смену лукам, они до двадцатого века будут считаться оружием обороны.
– Ну и ладно, мое дело подарить, а куда атабек их засунет, меня не касается. Главное – персов с монголами столкнуть лбами.
– Настоящий стратег. – Приятель пробежался пальцами по клавиатуре компьютера и воскликнул: – А ведь сработает! Персы получат великолепный шанс отсечь три орды, а затем от Дербента по долине Маныч выйти к Азову!
– Дальнейшее меня не интересует, – равнодушно ответил Норманн. – Важен первый шаг, персы бьются с монголами, а я спокойно строю крепость.
– Ну да, ну да. Слушай! Немедленно отправь послов в Геную! Пока то да се, ты уже начнешь строиться на Иловле.
