— А вот теперь ты забыл, что есть ещё и Россия, — улыбнулся морской министр. — И есть Англия. Первая уже который век мечтает о Босфоре и Дарданеллах, а вторая, всё это время, старается русских сюда не пустить. И британцам это регулярно удавалось. Вспомни последнюю войну с русскими.
— А вот теперь ты забыл, что есть ещё и Россия, — вдруг улыбнулся морской министр. — И есть Англия. Первая уже который век мечтает о Босфоре и Дарданеллах, а вторая, всё это время, старается русских сюда не пустить. И британцам это регулярно удавалось. Вспомни последнюю войну с русскими.
Значит, можно не опасаться присутствия их гарнизонов по берегам проливов — англичане не позволят.
Так что рекомендую тебе серьёзно подумать над моим предложением.
— Ты прекрасно понимаешь, что я один ничего не решаю, — хмуро бросил Энвер. — Подумать, конечно, стоит, обсудить — тоже…
— Несомненно. Только не слишком затягивайте. Ещё одно — два поражения наших войск, и как сам султан, так и народ, потребуют мира. А для того, чтобы противник поверил в искренность Турции на мирных переговорах, потребуется предъявить ему, так сказать «на блюде», несколько голов лидеров «Партии Войны». И почти наверняка среди них должна будет иметься твоя…
— Ты смеешь мне угрожать!? — Энвера просто подбросило с кресла.
Его собеседник остался невозмутимым.
— Я предлагаю тебе подумать.
Клянусь Аллахом, я не плету никаких интриг против тебя и твоих единомышленников, но думать мне не возбраняется. Я поделился с тобой мыслями. Где-то ошибся? Был нелогичным?
Пойми ты: Если бы я участвовал в каком-нибудь заговоре или знал о таковом, то зачем мне делиться с тобой своими мыслями? Зачем рисковать своей головой, которой очень дорожу?
Подумай, Энвер, подумай. Об империи подумай — нужно спасать её, а не Германию с Австрией. И не беспокойся о том, что нашу страну растерзают после войны: Пока Россия мечтает о Босфоре и Дарданеллах, а Британия старается не допустить туда русских, Турция может не беспокоиться — проливы останутся турецкими.
Извозчиком оказался мужик лет тридцати пяти — сорока. Глянув на его лицо, Андрей невольно улыбнулся, вспомнив песенку из мультика: «Рыжий, рыжий, конопатый…». Да уж — очень яркий представитель огневолосого племени попался, в прямом смысле «яркий».
Когда коляска остановилась возле адмирала, «водитель кобылы» немедленно соскочил с козел и вытянулся перед командующим флотом:
— Здравия желаю вашему высокопревосходительству! — рука отработанным до конца жизни движением метнулась к картузу.
Выправка чувствовалась.
— Здравствуй, братец! Служил?
— Так точно, ваше высокопревосходительство! Отставной комендор броненосца «Чесма» Павлов.
— Зовут-то как?
— Герасимом, ваше высокопревосходительство.
— Вот что, Герасим, мне как можно скорее на Графскую нужно, а авто сломалось. Извини, что пришлось тебя от работы оторвать, но внакладе не будешь — держи пять рублей, только чтобы поскорее.
— Не могу принять, ваше высокопревосходительство, — на лице возницы нарисовалась даже некоторая обида, — мы тоже понимание имеем. Сейчас развернусь, и — милости просим. Даром довезу за — для победы Отечества.
Конвой, скакавший впереди, заранее разгонял все встречающиеся по дороге экипажи и телеги, а бывший матрос оказался лихим извозчиком, пробок и светофоров на городских улицах не имелось, так что менее чем через четверть часа коляска остановилась возле коллонады на Графской пристани.
— Спасибо тебе, Герасим Павлов, — Андрей протянул слегка обалдевшему вознице руку, которую тот пожал с лёгкой робостью.
— Рады стараться, ваше высокопревосходительство.
— Денег ты брать не хочешь, так позволь сделать тебе небольшой подарок в память об услуге, которую оказал мне и флоту. Держи! — адмирал вытащил из кармана портсигар и вложил его в ладонь мужика.
— Так ведь… — экс — комендор «Чесмы» совершенно ошалел, — он же ещё дороже пяти рублев стоит…
— Это не плата, это подарок, а значит цены у него нет вообще, — улыбнулся командующий. — Бери, владей. Даст Бог, ещё свидимся. Спасибо.
— Ваше высокопревосходительство, — флаг — офицер уже успел сбегать по ступенькам пристани и вниз, и вверх, — катер готов отваливать.
— Добро! Идёмте, Вальтер Рудольфович. Что корабли Покровского?
— На подходе к бухте. Думаю, что через полчаса начнут становиться на якорь.
— Попробуем успеть встретить их в море…
Однако, когда катер под адмиральским флагом приблизился к выходу из Северной, в неё уже втягивался «Память Меркурия». Чтобы не путаться «под ногами» у входящих кораблей, Эбергард приказал отвернуть от прохода и сопровождать флагман начальника минной дивизии к месту стоянки.
— Покровский передаёт: уничтожено четыре транспорта противника, на борту отряда около тысячи пленных, — доложил лейтенант Шен.
— Вижу, вижу, — адмирал, разумеется, и сам разобрал флажный сигнал с крейсера. — Снова дармоеды на нашу голову. Явно войсковой транспорт угробили. Организуйте пожалуйста, чтобы пленных как можно скорее отправили в Россию, а то их скоро станет больше, чем солдат в севастопольском гарнизоне.
— Будет исполнено, ваше высокопревосходительство.
Рулевой катера мастерски подвинтил к самому трапу, спущенному с борта «Памяти Меркурия» с первого раза и командующий с неожиданной для своего возраста ловкостью и лёгкостью буквально взлетел на палубу.
— Ну что же, Александр Георгиевич, — произнёс Эбергард, пожимая руку Покровского после обмена уставными приветствиями, — поздравляю вас и благодарю за блестяще проведённую операцию. Чуть позже надеюсь услышать подробности.
— Разумеется, Андрей Августович. А сейчас — команда построена.
— Конечно. Идёмте.
Как всегда в подобных случаях офицеры и матросы корабля были выстроены на шканцах.
— Здорово, братцы! Спасибо за службу молодецкую! — гаркнул командующий, когда отгремели звуки корабельного оркестра.
— Здравь желам ваш высок превосходит во! — дружно грохнул в ответ строй.
— Благодарю за потопленные турецкие транспорты. Не только от себя. От ваших братьев — солдат Кавказского фронта огромное вам спасибо! Ещё не знаю, что они везли, но наверняка что-то очень важное и нужное туркам на Кавказе. А значит, нашим врагам там придётся худо.
Не стоит жалеть, что упустили «Бреслау» — никуда он от нас не денется. Или просто будет сидеть в Босфоре как крыса в норе.
А наша главная задача сейчас — разрушить турецкие коммуникации. Железной дороги у них нет, все поставки для армии — морем. Каждый патрон, каждый снаряд, каждый мешок муки или угля везутся на фронт на бортах торговых судов. Если мы сможем сделать подвоз всего этого невозможным, то до полной и окончательной победы будет недалеко. Наши войска без особого труда разобьют османов, которых скрючит от голода, холода и отсутствия боеприпасов.
