Мм, так себе причина. На бал пришли и другие ребята из ватаги. Но не отнекиваться же.
— Сочту за честь, — встаю из-за стола и протягиваю руку Марии. — Мария Андреевна, позвольте пригласить на танец.
— Как неожиданно, — розовеет лицо барышни. — Конечно.
Под руку вывожу ее на сцену. Положив ладонь Маше чуть выше талии, я кружу нас в танце. За плавным, беспрерывным вращением нашей пары следит множество глаз. Шорох воздушного платья барышни словно вплетается в мелодию.
Последняя нота, и мы замираем на краю сцены, словно над пропастью. Мария не отрывает взгляда от моих глаз, дыхание ее шумное и горячее, сама она лучится счастьем. Ага, еще одна барышня влюбилась. Нет, это нормально, они и должны влюбляться, я же Фалгор Феникс. Лишь бы без последствий.
Только хлопки гостей наконец привлекают внимание барышни. По этикету увожу юную даму обратно на ее место. Разговоры за столом снова текут в прежней атмосфере, пока Павел не наклоняется ко мне:
— Арсений, пойдем с отцом поговорим. Ненадолго.
Ох-хо, я точно попал.
Пока следую за наследником, в голове вертится только одна мысль. Лишь бы сейчас Свиридов не завел речь о женитьбе.
Глава 11 — Последний звонок
Утром перед школой Дося обеспокоенно спрашивает:
— Господин, может, вам помочь переобуться?
— Ну-ка, забудь такие просьбы. Ты больше не служанка, — скидываю я тапки в прихожей и выбираю летние туфли. — И чтобы больше не слышал от тебя подобного угодничества.
— Простите, господин, — виновато вздыхает помощница.
Холл, кстати, уже отремонтировали после пожара. Новая плитка чисто блестит, обои подобраны нейтральных серых тонов.
Дося с болью в глазах смотрит, как я наношу воск на туфли с перфорацией и черная кожа приобретает зеркальный блеск. Сегодня последний учебный день. Нужно выглядеть идеально.
— Но, может, хоть Авдошу позвать? — Досю прямо корежит от увиденного.
Авдотья — новая служанка, которую девушка знает по колледжу.
— Обойдусь, — мычу. Ох, достали.
Распахивается входная дверь, и внутрь залетает Феня. Она больше не в фартуке и чепчике. Рыженькая девушка теперь на стиле — серая юбка и водолазка, в ушах миниатюрные сережки, на стройных ножках туфли с каблуками. Всё же Феня работает в гостинице ревизором, ее видят клиенты, и деловой стиль в одежде первостепенен.
— Это что такое, Дося! — сразу накидывается рыжая девушка на мою помощницу. — Почему бари…тьфу ты, господин, сам ухаживает за обувью? Совсем без меня разленились? Гони сюда Авдошку!
И эта туда же.
— Блин, красавицы вы мои, я же не лакейскую работу выполняю, — выпрямляюсь и застегиваю пуговицы пиджака. — Это всего лишь туфли. Лучше скажите, как я выгляжу?
Девушки засматриваются на меня.
— Как вы выросли, — выдыхают одновременно.
Сами девчонки тоже похорошели. Новый стиль в одежде сыграл в этом не последнюю роль. Длинные юбки и стильный пиджак с кофтой отлично идут им.
— Мм, это, видимо, означает «в порядке». Феня, а ты чего здесь забыла вообще?
— Как это чего? — вылупляет она. — Вас поздравить с Последним звонком!
— А, спасибо. Не забудь вместе с Тимофеем и Досей прийти в школу на праздничную часть. Всё, я пошел.
— Не забуду! — Феня размашисто машет на прощание. — Пока, господин.
Дося уже на опыте, поэтому не руками мотыляет, а сдержанно кланяется, согласно этикету.
— Удачи, господин.
Сегодня короткий день. Большой классный час, может еще сходим с ребятами в столовую в последний раз, а затем официоз в актовом зале — наш класс споет хором, несколько лучших учеников выступят с речью, директор пожелает удачи, и всё, да здравствуй, новая жизнь!
Спустя полчаса я выхожу из машины на парковке. Немного подремал на заднем сидении. Бал у Свиридовых прошел три дня назад, после этого, в основном, работал и планировал переезд СБ. Кстати, на балу разговор с Анатолием и Павлом прошел без происшествий. В смысле, к алтарю меня не звали, ручку Марии не предлагали. Обсуждали дела, касаемые нашей общей фабрики и инвестиций в ТРЦ. Только в конце Анатолий с намеком сказал:
— Как сам видишь, Арсений, наши бизнесы теперь взаимосвязаны. Думаю, нам обоим хотелось бы быть уверенными в поддержке другого партнера, в случае форс-мажора. Такую уверенность лучше всего дают родственные связи. Ты умный предприниматель и прекрасно понимаешь, о чем я. Отвечать сейчас не нужно, — поспешно заверил он, я даже рта не успел раскрыть. — Слышал-слышал о твоей близкой дружбе с княжной. От души желаю тебе успехов на этом поприще. Но и не забывай о той, чьим вниманием ты владеешь здесь и сейчас. Стабильность и постоянство в наше время многое значат. Особенно в стане семьи.
В общем, поболтали. Не впервой мне отбиваться от невест. Еще в бытность лордом Валинора натерпелся. А уж там размах был намного шире. Кто ко мне только не наведывался с дочками. Планетарные лорды, торговые магнаты, представители межзвездной аристократии. Я всех послал к болотопсам, о которых, правда, тогда и не слышал. Потому что сам Отец-император снизошел до Валинора и предложил мне самую страстную и пылкую супругу из всех возможных. Объединительную войну за человечество. Здесь же брак — это ценный ресурс, и надо распорядиться им с умом.
— Круто выглядишь, Сень, — отмечает Степка, когда я вхожу в класс. — Классный костюм!
— Какой еще костюм, — отмахиваюсь и, прокашлявшись, громко говорю на весь класс. — Кхе… кхе… Судари и сударыни, внимание! — Ученики тут же прикипают ко мне взглядом. — Извините, что отвлек. Но повод важный. Предлагаю поздравить нашего одноклассника. Вчера Степан взял бронзу на княжеском чемпионате по шахматам среди кадетов. Аплодисменты герою! — Все дружно хлопают. — Молодец, Степа!
Одноклассники по одному и компаниями подходят к нам и поздравляют парня. Здоровяк смущенно опускает взгляд.
— В Старшей школе, надеюсь, продолжишь шахматничать? — спрашиваю, когда поток отхлынул.
— А разве есть смысл? — Вдруг получаю удрученный ответ. — Ты меня извини, Сень. Просто в последней партии меня разбили в пух и прах.
В этот момент к нам подходит блондинка — миловидная, с модной короткой стрижкой и фигуркой песочных часов. Наша одноклассница Лиза Апкина.
— Степан, ты так классно играл весь матч. Особенно меня поразил твой открытый шах в предпоследней игре, — она очаровательно улыбается. — Может, поучишь меня как-нибудь своим фирменным рокировкам?
— К-конечно, — замедленно кивает Степка.
Блондинка еще немного витийствует и вскоре отходит с порозовевшими щечками.
— Значит, нет смысла? — усмехаюсь.
Степа, не замечая иронии, заявляет:
— В колледже обязательно вступлю в шахматный клуб! Турнир в следующем году будет моим!
— Вот это я понимаю, настрой! — хлопаю здоровяка по спине. — Удачи!
Перед классным часом ко мне подходит девушка в очочках из учсовета.
— Арсений, выступишь сегодня на Последнем звонке с речью, — смотрит она на меня строго и надменно. Всё бы ничего, вот только смотрит на мои губы, блин. — Как самый лучший ученик.
— Как еще самый лучший? С чего вдруг?
— Ты экзамены лучше всех сдал, — поправляет она очки. — Значит, самый лучший. Объективная оценка.
Она отворачивается и уходит, на прощание вильнув бедрами. Нет, барышня вовсе не вертихвостка. Наверняка, еще и сама себе удивилась. Просто в юности женские инстинкты очень сильны. Моторика девочек автоматом принимает режим сексуальной провокации, и ничего с этим не поделать и делать не нужно.
А я замечаю, как подслушавший Виктор Свиридов гнусно ухмыляется. Чуть скашиваю взгляд в сторону — такую же довольную лыбу сдерживает его дружбан Миша Корсов, горе-поединщик. Кхм, неспроста это всё.
* * *
— Егор с Яковом обследовали актовый зал, — зачерпывает ложкой окрошку Богдан. — Чутье тебя не подвело, Сеня. Над сценой на стропилах закреплено ведро с кровью.
