— Девушка, — что-то паста у вас больше на макароны по-флотски похожа, — растерянно попенял я. Ковырнув содержимое вилкой, добавил: — Разве что дырок нет…
— Уважаемый товарищ, — с неожиданным пафосом вскинулась тетка. — Да у нас лучше чем в самой Италии пасту делают!
— Да ну! — тут уж не выдержал я. — Вы ее реально прожарили! Вот тут, — я ткнул в подозрительно хруснувший кусок. — И тут тоже! Это реально другое блюдо!
— Ишь, умный нашелся, — наконец-то официантка припомнила неубиваемый аргумент общепита. — Попробуйте, сготовьте-ка! С вилкой-то все мастера!
— Понабрали с вокзалов… — негромко заметил я, на мгновение потеряв дар речи от хамства. Лишь красноречивый взгляд Кати остановил дальнейший скандал. — Впрочем, — перед глазами встали недавние воспоминания, и я непроизвольно повысил голос: — Надо будет, и приготовлю. Эка невидаль, сделать настоящую итальянскую пасту!
— А сможешь ли? — неожиданно впрягся в разговор орудующий за низкой перегородкой немолодой шеф-повар, он же владелец кафе. — Так не сиди, мил-человек, вставай на мое место! — продолжил он, пряча в морщинах ехидную улыбку. — Если на самое деле сумеешь, всегда бесплатно ужинать у меня будешь!
— И правда, страсть как настоящей пасты хочется, — неожиданно подначил лысый как лунь товарищ из-за соседнего столика.
— Так все одно, мне за вашу плиту нельзя, — постарался я найти красивый путь для отступления. — Наверняка же какая-нибудь справка нужна?!
— Как самого большого руководителя поставим, — хладнокровно вывернулся шеф. — Командовать мной будешь, все точь-в-точь исполню, а тебе даже руки пачкать не понадобится.
— Но ведь…
На меня накатила паника, я оглянулся… И по заинтересованным взглядам посетителей понял, "спрыгнуть" шуткой не дадут. Самое плохое, Катя смотрела на меня так же, как все они!
— Только если уважаемая публика не против, — зло скрежетнув зубами, я изобразил бесшабашную улыбку, — Чур один раз, на пробу, не более!
— Чтоб тебе в опару сесть! — запоздало пожелала "добра" официантка. — Испортишь продукт, за все заплатишь!
— Исчезни, а? — я даже не стал оборачиваться в ее сторону, переключив внимание на шефа: — А белый колпак у вас найдется?
Пусть снабжение продуктами в СССР несравнимо с европейским 21-го века, но назвать его ужасающим, по крайней мере в ближнем Подмосковье, язык давно не поворачивался. Последнее время, когда между колхозами и кооператорами наладились какие-никакие связи, вообще жить стало веселее. Дошло до курьеза, о снятии с НИИ "Интел" спецснабжения продуктами я узнал лишь спустя два месяца, и то, случайно. Не требовалось оно более трудовому коллективу. Так что я не сомневался, на кухне "Сицилии" обязательно что-то да найдется.
— Мерные стаканы — удел кулинарных ламеров! — начал я представление, попутно натягивая на голову роскошный белый купол. — Поэтому мы обойдемся обычной миской.
— Это обязательно? — подозрительно покосился на меня шеф. Но углубить свою мысль он не успел.
— С чем паста будет? — прервал меня все тот же лысый товарищ. — Чур, я первый на очереди!
— Мясо… — я воздел взгляд в потолок, придавая лицу задумчивый вид. — Нет, нет и нет! — во внезапной тишине мой голос разнесся по всему залу. — Откуда, скажите пожалуйста, у сицилийского крестьянина возьмется мясо?! Вы, товарищи, даже не представляете себе, в каких нечеловеческих условиях они живут! Кругом горы… Высокие, как глянешь, сразу голова кружится! Вода строго из ручья, талая с ледника, холоднющая, и никакого водопровода в округе! Вино самодельное, совсем слабенькое как бражка, только не из старого варения, а виноградное, кислятина, короче. Сыр они обычно вообще заплесневелый едят, а то и просто брынзой соленой травятся. Отопления центрального опять же нет, приходится обогреваться исключительно солнцем, и знаете, что характерно? — деланно сокрушаясь, я покачал головой и развел руками, — на стекла у них тоже денег не хватает зачастую, так деревянными жалюзями и обходятся бедолаги. До моря им пешком идти приходится, ни поезда, ни самолета! Да еще безлюдно совсем на пляжике, зонтики и лежаки отсутствуют, в общем, не то что купаться, аж загорать страшно.
По залу прокатился недоверчивый смех. Цены в ресторанчике кусаются почище известных по боевикам мафиозо, так что гости, в большинстве своем, далеко не последние люди М-Града. Они явственно чувствовали подвох, но не могли понять, где он. Только один пожилой грузин поглядел на меня куда задумчивее, чем оно того стоило — видимо, слишком хорошо понимал отличие вина от браги.
Между тем "остапа несло":
— Масло? — я удивленно посмотрел на предложенную шефом бутылку. — Подсолнечное масло в тесто? Да вы, дорого товарищ, вообще в своем ли уме? Откуда подсолнухи на Сицилии? Только оливы! Это такие деревья, товарищи, из них много масла не выжать, а то что получается — за долги со времен Второй Мировой забирают толстожопые американцы! Так что у нас все будет реально, никакого масла.
Нет, вот не нравится мне взгляд того грузина, издалека видно, недоволен товарищ. Откуда он только взялся на мою голову? Лысую башку я, кажется, пару раз в райкоме встречал, а сидящая слева дама с тяжелой золотой брошкой чем-то напоминает заведующую местным центровым гастрономом… А вот этот? И приятели у него подозрительно молодые и здоровые, как бы чего не вышло. Но останавливаться было поздно:
— Так, грамм сто муки на человека должно хватить с избытком, — прикинул я емкость чашки, — разбивайте, уважаемый, в нее три яйца, — отдал я команду шефу, и продолжил: — черпануть соли, вылить стакан воды, и… Пока просто мешать! А потом засыпайте кило муки, и сомните в тесто, мягкое, чтоб только от рук отлипало. И чтоб никаких машинок, откуда возьмется у бедной итальянки кухонная механизация?!
— Мало трех-то яиц на пакет будет, — робко попробовал возразить недавний хозяин полновластный кухни. — По рецепту надо…
— Вы хотите оригинальную итальянскую пасту, или американизированную? — грозно перебил его я, откровенно играя на публику. — А вы читали очередную статью товарища Микояна в "Известиях" третьего дня? — обвел я глазами маленький зал. — Самое страшное заболевание современности, это ожирение! Борьба с ним должна стать каждодневной задачей для каждого повара и даже домохозяйки. Здоровье социалистического общества по угрозой!
Тут я конечно малость преувеличивал, но мои рассказы о стараниях родителей похудеть в свое время сильно задели Антонину Валерьевну, супругу Семичастного. Так что совсем не придуманную опасность для здоровья населения руководители страны осознали в полной мере. Представляю, каково им, говорить людям, которые пережили войну и блокаду, о необходимости нормирования калорий и суровом ограничении детей в еде. Память о голоде не проходит сразу, многие до сих пор воспринимают лишний кусок масла, ломоть сала, и прочий сахар с мясом, рыбой и сметаной как безусловное благо, а где-то — как символ счастья и достатка. И ладно бы только сами, так ведь нет, в первую очередь "заботятся" о детях!
