очистить от попавшей в ствольную коробку грязи. Хотя пулемет к ней малочувствителен, так же, как и к пыли. Для того подвижные детали сделаны с большими допусками. Это не мешает пулемету стрелять и не сказывается на его кучности. Ствол, как прочие детали, заменить легко.
Федор взял лежавший на столе ключ, вставил в специальную проточку возле мушки и, нажав кнопку сбоку на боку ствольной коробки, повернул ствол на четверть оборота, затем извлек его.
– Вуаля! – заметил, улыбнувшись. – Пулемет прост и дешев в производстве. Состоит из 64-х деталей, из которых 10 – винты, и еще четыре – пружины. Они, к слову, все витые, потому просты в изготовлении.
– Какой темп стрельбы? – спросил стоявший ближе всех к столу высокий полковник. Он с особым интересом наблюдал за разборкой пулемета.
– До шестисот выстрелов в минуту.
– Это слишком много, – заметил генерал. – Велик расход патронов.
– Разрешите вас спросить, мон женераль? – не замедлил Федор. – По какой цене французская армия покупает патроны? Если это не секрет.
– Полтора франка за десяток, – ответил генерал.
– Предположим, пулеметчик, чтобы поразить врага, истратит сотню. Итого пятнадцать франков. Какова у бошей армия? Пусть даже десять миллионов. Чтобы перебить их всех, потратим сто пятьдесят миллионов франков. Я б сказал, что это дешево, месье.
Французы засмеялись.
– Вы шутник, месье Юсупов, – заметил генерал. – А теперь давайте постреляем. Нам не терпится увидеть в действии столь расхваленное здесь оружие.
Федор сделал знак Семенову и вслед за офицерами покинул павильон на полигоне. Компания направилась к огневым точкам из мешков с песком, сооруженных у начала стрельбища. Здесь под охраной солдат стояли, упираясь сошками в мешки, два пулемета. Подбежал Семенов и принес третий. Установив его в свободной точке, повернулся к Кошкину.
– Готово, господин капитан!
– Разрешите начинать? – спросил Федор у генерала.
– Приступайте! – кивнул тот.
– Прохоров и Семенов – на позицию! – приказал Федор.
Унтера, которые в этот раз были в форме при погонах, как и сам Кошкин, подбежали к огневым точкам. Ловкими движениями примостили поверх ствольных коробок снаряженные диски. Оттянули назад рукоятки заряжания.
– Унтер-офицер Семенов к стрельбе готов!
– Унтер-офицер Прохоров к стрельбе готов.
– По ростовым мишеням, прицел пятьсот шагов[3] – огонь!
Затрещали очереди. Прохоров и Семенов били короткими, переводя огонь с мишени на мишень. Стоявшим за спинами унтеров зрителям было видно, как они падают одна за другой. Скоро не осталось вовсе.
– Унтер-офицер Семенов стрельбу закончил! – последовал доклад от ближнего стрелка. – Мишени поражены.
Следом доложился Прохоров.
– Оружие разрядить и подготовить к осмотру! – приказал Федор. Подойдя к стрелкам, проконтролировал исполнение. Повернулся к французам и вскинул руку к козырьку фуражки.
– Мон женераль, унтер-офицеры Семенов и Прохоров стрельбу закончили. Все мишени поражены. Доложил капитан российской армии Юсупов-Кошкин.
– Впечатляет, – кивнул генерал, – но я все же уточню.
Он подошел к стоявшему в стороне столику с полевым телефоном. Снял трубку и несколько раз повернул ручку сбоку. Поднес трубку к уху. Что-то неразборчиво спросил, выслушал ответ и положил трубку на аппарат.
– Подтвердилось, – сообщил офицерам. – Все мишени поражены. Большинство попаданий в область груди и живота. У вас замечательные стрелки, месье капитан.
– Задание простое, – улыбнулся Федор. – На такой дистанции можно стоя в цель попасть.
– Хотел бы посмотреть, – усмехнулся генерал.
– Прикажите поднять мишени, – попросил Федор.
В этот раз стрелял он сам. Зарядив тот самый, третий, пулемет, крепко вжал приклад в плечо и открыл огонь, начав с крайней левой мишени. Бил короткими очередями, постепенно смещая ствол вправо. И хотя мишени тут же падали, две из десяти остались непораженными. Федор снял опустевший диск и потянулся за снаряженным.
– Не стоит, месье капитан, – остановил его подошедший генерал. – Нам достаточно. Тридцать патронов на восемь мишеней – отличный результат. Где научились так стрелять?
– Я изобрел этот пулемет, я его и испытывал, – ответил Федор. – Ничего удивительного. Оружие хорошее.
– Это специальные подготовленные для испытания образцы? – спросил худощавый полковник, который интересовался темпом стрельбы.
– Серийные, – ответил Федор. – Взяты из обычной партии.
– Не верю, – покрутил головою капитан.
– Следуйте за мной! – пригласил Федор.
Прихватив пулемет, он направился к огневым точкам унтер-офицеров. По его команде Прохоров с Семеновым поставили в ряд все три пулемета.
– Обратите внимание, месье, – обратился Федор к французам. – Номера на ствольных коробках следуют один за другим. Это серия. А теперь взгляните на кожух ствола. Здесь заметны следы от гнувшего его инструмента. Если бы это были специально подготовленные к показу образцы, их бы непременно зашлифовали. Следы инструмента можно разглядеть на дисках, – он взял один и продемонстрировал офицерам. – Поскольку это не влияет на стрельбу, их не стали убирать. Оружие предназначено для боя, а не парада. Мне предлагали привести в Париж специально изготовленные образцы, но я решительно отказался. Не хочу вводить в заблуждение союзников. Вы должны видеть все, как есть.
– Интересный подход, – сказал сомневавшийся полковник. – Но, пожалуй, соглашусь. Разрешите, я представлюсь. Меня зовут Луи Шоша. Полковник, тоже оружейник.
– Изобретатель самого ублюдочного пулемета в мировой истории, – раздалось в голове у Федора. – Магазин на 20 патронов, темп стрельбы – 250 выстрелов в минуту. Ненадежный и капризный агрегат.
– Вы потом поговорите, – вмешался генерал. – А теперь, месье капитан, мы хотим пострелять из вашего оружия. Пусть ваши подчиненные нам помогут.
В следующий час над полигоном не умолкал грохот очередей – длинных и коротких. Генерал для начала высадил два диска подряд, и потом принялся стрелять более вдумчиво. Не отставали и его спутники. Гвоздили с азартом. Прохоров с Семеновым не успевали заряжать диски. Французы успокоились, лишь когда патроны практически закончились.
– Поздравляю, месье капитан! – сказал генерал Федору. – Превосходное оружие. Ни одной задержки и осечки, даже ствол не слишком перегрелся. Чувствуется, что конструкцию вы продумали. Но хотелось знать, как воспримет этот пулемет состоящий на вооружении у французской армии патрон для винтовки Лебеля.
– Прикажите, и получим ответ, – предложил Федор. – Переделка небольшая, можно использовать даже эти образцы, – он указал на пулеметы. – Заменить ствол и диск, остальное, полагаю, не понадобится. Если вдруг возникнут проблемы,
