устраним на месте. Я просил бы разрешения самому участвовать в переделке.
– Слышали, Шоша? – генерал обратился к полковнику. – Допустите капитана к работам в Ле-Пре-Сен-Жерве. Сколько вам понадобится времени? – повернулся к Федору.
– За неделю справимся, если будет полное содействие, – ответил офицер.
– Вы его получите, – согласился генерал. – Пусть полковник держит меня в курсе. Адью, месье…
На завод Федор отправился через день – Шоша объяснил, что нужно подготовить производство. Цеха фирмы «Гладиатор», делавшей автомобили и мотоциклы, недавно перевели на выпуск оружия[4], неразберихи там хватало. Свободный день Федор потратил с пользой. Заглянул в лавку готовой одежды, где приобрел синюю блузу, брюки, кепку и ботинки – наряд французского рабочего. В компании Дюваля и Варвары посетил парижского коллекционера, у которого купил прекрасного Ренуара. Подготовил чертежи на пулемет – их он привез с собою. Следующим утром, захватив рабочую одежду, поехал на завод. У проходной его ожидал Шоша.
– Заготовки привезли, – сообщил довольно. – Пулемет на месте. Нужен лишь чертеж.
– Он вот здесь, – Федор указал на свою голову.
– Но, позвольте, – удивился полковник. – Как рабочий изготовит ствол?
– Сам займусь, – ответил Федор. – Предоставьте мне станок, ну, и место, где переодеться.
Поменял одежду он в конторе. А оттуда, провожаемый начальством во главе с полковником, перешел в токарный цех. У массивного станка их встретил пожилой рабочий с пышными усами.
– Русский князь Юсупов пожелал лично выточить ствол к оружию, – объяснил ему начальник цеха. – Уступите ему место, Жан.
– А станок мне не сломает? – пробурчал француз.
– Не волнуйтесь, Жан, – улыбнулся Федор. – За такими я с двенадцати лет.
Подали заготовку. Канал в ней был уже готов – с нарезами и казенником. Федор закрепил ее в патроне и включил станок. В следующий час он сосредоточенно работал над деталью, меняя резцы и вертя ручками подачи. Все это время за спиной его толпилось заводское начальство и Шоша. Набежали и другие: поглазеть, как русский князь работает. Их пытались разогнать – ничего не получилось. Наконец гость извлек из кулачков блестящий ствол.
– Где тут фрезерный станок? – поинтересовался у Шоша.
– Следуйте за мной, месье, – предложил начальник цеха.
За другим станком гость не задержался. Сделал лыски для ключа рядом с дульным срезом, поработал над креплением ствола.
– Принесите пулемет, – попросил наблюдавших за его работой.
Пожелание исполнили немедля. Федор извлек ствол из пулемета, заменил его на новый. Снял крышку ствольной коробки и проверил ход затворной рамы. Попросил винтовочный патрон, испытал экстракцию вручную.
– Вроде как работает, – пояснил полковнику. – Ваш патрон короче русского, да и гильза чуть другая. Ствол я немного удлинил, может быть, придется повозиться и с выбрасывателем. Мушку прикреплять пока не будем, для начала надо бы проверить автоматику. А теперь займемся магазином. Предлагаю заменить приемное окно, ваш патрон в него не влезет.
Тем и занялись – с перерывом на обед. Федора свозили в ресторанчик, где он своей блузой с кепкой удивил жующую публику. Переодеваться для обеда он не стал. Гарсон пытался не впустить, но полковник рявкнул на него, и халдей отстал. Ели быстро – Федор так привык, и полковник торопился – генерал назначил жесткий срок. Каждая минута на счету.
– Объясните мне, месье Юсупов, – спросил Шоша на пути к заводу. – Вы отлично знаете станки и работаете на них умело. Мне сказали, что такого мастера к нам бы взяли с удовольствием. Где вы научились?
– На заводе Мальцева в России. Начинал там токарем.
– Вы же князь!
– Я подкидыш, рос в приюте. Кто родители, не знаю. Кроме как в мастеровые, мне дороги не было. Я работал и учился. Сдал экзамены за курс училища. Побывав в сражении, получил в награду офицерский чин. А потом меня усыновил князь Юсупов, у которого погиб наследник.
– У вас есть магические способности?
– Не сказать, чтоб очень сильные, – улыбнулся Федор. – Но отчасти проявились.
– Любопытная история, – покачал полковник головой.
С диском повозились, но успели сделать еще днем. Федор поменял одежду, и они поехали на стрельбище. Отстреляли там с десяток дисков. Пулемет работал. Правда диск подвел – заклинил пару раз, да и емкость у него уменьшилась – у французского патрона гильза толще. Тридцатый просто не влезал.
– Сделаем другой, – заметил Федор. – Увеличим чуть размер и приемное окно. Главное, что автоматика работает. Хотя кое-что в коробке нужно подогнать.
Переделки заняли четыре дня. Федор больше не работал за станком. Он снабдил рабочих чертежами намеченных для модернизации деталей. Начертил их сам и проставил нужные размеры. Все решил не отдавать: купят у него лицензию, тогда. Сам ходил и наблюдал. Мастерства у рабочих «Гладиатора» было не отнять, справились отменно. В понедельник Федор с пулеметами предстал перед комиссией. И картина повторилась. Вновь стреляли по мишеням, только в этот раз одни французы. Прохоров с Семеновым набивали диски. Хорошо, что Федор догадался поработать над прицельной планкой, заменив на ней шаги на метры. Испытанием остались все довольны – как французы, так и Федор. После стрельб генерал отвел его в сторонку.
– Предстоит доклад в военном министерстве, – сообщил изобретателю. – Делать его буду я. Пулемет ваш замечательный, так там и скажу. Мы еще, конечно, проведем испытания в войсках, только в результате я уверен. Но хотел бы знать о порядке применения оружия. Где, в каких войсках использовать?
– Повсеместно, – улыбнулся Федор. – Если взять пехоту, пулемет усилит огневую мощь подразделения. В идеале чтоб один на отделение. Пулеметчик и его помощник, остальные пусть с винтовками. С кавалерией понятно – ей он тоже пригодится. Можно установить на автомобиль, изготовив нужное крепление. Можно – на аэроплан.
– А туда зачем? – удивился генерал.
– Поражать огнем аппараты неприятеля. Обстрелять войска на марше, затормозив их продвижение. Применение большое.
– Интересно, – генерал задумался. – Так вы поступаете в России?
– Да, мон женераль.
– Гран мерси. Доведу до сведения министра. Извещу вас о его решении. Но уверен, что лицензию на пулемет мы приобретем.
– Мерси, – ответил Федор.
– Пока же отдыхайте, вы отменно потрудились. Шоша мне очень вас хвалил. Так быстро переделать пулемет… Но Париж прошу не покидать, вы можете понадобиться.
