Вот странно, никакого особого волнения я не чувствую, только где-то в районе желудка притаился холодок. Я покосился на Дикса — тоже выглядит спокойным, собранным, только глаза чуть сузились, да в углах рта залегли складки.
Улучив момент, я толкнул его локтем и негромко спросил:
— Слушай, такое имя — Йокан тебе ничего не говорит? — обидно будет накрыться, так ничего и не узнав… Дикс вскинул брови:
— Да нет… А что?
— Ладно, проехали. А про Ринге, Ринге воителя, слышать не приходилось?
— Нет… А ты что — подмогу какую-то ждешь? — он с надеждой заглянул мне в лицо, я отвел взгляд. Не люблю напрасные надежды подавать…
— Нет, подмоги, боюсь, ждать неоткуда.
— Ну, я так примерно и думал, — неожиданно легко откликнулся он и только потом вздохнул.
— Да, кстати, а что ты там, — я мотнул головой назад, — видел?
Дикс окинул меня быстрым взглядом, сплюнул и пробурчал:
— Мое дело.
Ну и ладно, его дело — так его. Лично я тоже с орденцем впечатлениями делиться не собираюсь. Может, самому еще пригодится… Если сегодня выкрутимся.
Мы топали уже больше часа, солнце стояло почти в зените, но мне было не до того. Я даже перестал смотреть по сторонам, отметил только, что ущелье стало куда уже. Из состояния апатии меня вывел только холодок опасности, а потом на левом склоне послышался не то скрежет, не то еще что-то, я отскочил — и в тот же момент, едва не задавив шедшего первым Аркана, со склона обрушилось с полдесятка громадных валунов и куча камней поменьше, образовав поперек ущелья внушительный завал.
— Что за… — начал было Дикс, но тут с правого склона позади нас обрушилась такая же куча.
Пыль оседала где-то с минуту, примерно такое же время потребовалось нам, чтобы осознать, что нас заперли. А осознав, мы разразились, не сговариваясь, диким матом в восемь глоток:
— Что за шутки!
— Какая сволочь там развлекается?!
— Сейчас кому-то худо будет! — это гаркнул я, намеренно не уточнив, кому именно будет худо. Возможно, и нам…
Орали мы довольно долго, но действия это не возымело, так что заткнулись мы тоже хором. И тогда справа и сверху прозвучал негромкий и вроде даже спокойный голос:
— Это такая игра, называется «Я тебя вижу, а ты меня нет». Так что давайте без глупостей.
— Слушай, — крикнул я, обращаясь примерно туда, откуда шел голос, — я еще одну классную игру знаю, называется «Кыш!». Мы сейчас перелезаем завал, вы все хором кричите нам: «Кыш!», а мы быстро-быстро убегаем.
Теперь голос сверху зазвучал чуть насмешливо:
— Ты, наверно, заметил такой момент: вы внизу, а мы наверху… Так что извини, но правила игры задаем мы. Так что сейчас вы снимете с себя все оружие и сложите его вот сюда, — на склоне что-то гулко ударило, шваркнуло в камнях переднего завала. Ничего вороночка, сантиметров тридцать в диаметре…
— Никуда не денешься, — тихо произнес я, Дикс закрыл глаза, покрутил головой и сообщил:
— Их десятка полтора, не меньше.
Нормально… Если все при пушках, действительно лучше не рыпаться. Да и, с другой стороны, хрен редьки не слаще, на выходе-то явно засада… Я вздохнул и потащил через голову перевязь с мечом, остальные последовали моему примеру.
Когда с разоружением было покончено, со склона размоталась длинная тонкая веревка, и тот же голос велел:
— А теперь ты, рыжий, подойдешь и этой веревочкой аккуратненько все обвяжешь.
— Действуй, Лис, — вздохнул я.
Лис, бросая косые взгляды на склоны, двинулся вперед, связал наше оружие в довольно объемистую связку, которая тут же пошла вверх, со звоном ударяясь о камни. Только б с Хельмбертом они ничего не наворотили…
— Э, орлы! Длинный меч с серебряной рукоятью не трогайте, опасно!
— Разберемся, — пообещали сверху._ А сейчас поднимайтесь-ка к нам по одному, поглядим, что вы за птицы, — сверху поползла веревочная лестница, и тот же голос прибавил:
— А ты, борода, полезешь первым.
Ну и что тут сделаешь?.. Я откинул плащ и направился к лестнице.
И тут проводники обменялись быстрыми взглядами, Лис кинулся вправо, под защиту склона, Аркан — влево, сухой щелчок одиночного выстрела раскатился эхом, Лис на половине шага странно, нелепо подвернул ногу, крутнулся вокруг своей оси, упал лицом вниз, разметав руки. Я отвел глаза. С левого склона раздался другой голос:
— Э, длинный! Вылезай, мы тебя все равно видим!
Подтверждая эти слова, у головы залегшего за камень Аркана хлестнула пуля… Тот медленно, не сводя глаз с упавшего, поднялся, вышел на середину тропы. сверху поторопили:
— Ну, живей! И без резких движений, а то, сами понимаете, тут все на нервах…
Делать нечего, придется лезть…
Карабкаться по веревочной лестнице на скалу — занятие, достойное кретина… А наверху, судя по всему, или институтские, или же Секретники. И с теми, и с другими мне лучше не встречаться. Лэрд, конечно, обещал меня с крючка снять, но попадаться не советовал. Хотя, в конце концов, я еще не попался. Попытаюсь их залечить.
Я выбрался на относительно ровную площадку, меня подхватили под руки и помогли перелезть через подобие бруствера. С полдесятка ребят в серо-коричневых маскировочных комбинезонах, автоматы наготове, а метрах в пяти от меня — похоже, начальник. Первое, что бросается в глаза — его оружие. Я такие штучки только у полицейских в кино видел. Душевная бандура, в дуло, кажется, большой палец войдет. Слона на скаку остановит и на задницу посадит… Только трудновато ей восхищаться, когда она тебе в брюхо направлена. И что они все так любят в кишки целиться?..
Не без некоторого усилия я перевел взгляд на самого обладателя этой дробилки: ничего особо примечательного, невысокий, худощавый, встрепанные светлые волосы, рыжая щеточка усов, серые глаза чуть навыкат… Лицо какое-то… Угловатое, что ли?.. взгляд настороженный, палец, естественно, на курке.
— Вы, ребята, учтите, я Чародей, — предупредил я.
— Вижу, — невысокий указал глазами на мой браслет Странника. — Только учти, если что, я в тебе наколдую дырку с кулак.
— Понял… Я так, для справки.
На площадку тем временем выбрался Дикс, встал, оглядел всех с видом некоторого превосходства — и ничего не сказал. Автоматчики тоже молчали, хмуро разглядывая нас. Молодые все, лет по двадцать пять, а то и меньше… Начальник — тот постарше будет, где-то за тридцать. И, что мне меньше всего нравится, с особым любопытством рассматривает меня. Хотя я тут, наверно, лидером выгляжу… Хотя бы потому, что самый здоровенный.
Минут через десять поднялись все, начальник качнул стволом в направлении грубой лестницы из камней:
