Так-с… Ситуация под названием «Кранты-винты», и все это под прицелом четырех-пяти автоматов… Не очень-то рыпнешься. Но не выходить же из роли ветоши…
— Меченосец — это, кажется, государственный преступник?
Он чуть насмешливо поглядел на меня:
Тебе виднее… Ладно, поиграли и будет. Я ж твою фотографию вдоль и поперек изучил.
— Изучил — что?
— Фотографию. Знаешь, такая маленькая, квадратненькая, черно-белая…
А я, по ходу дела, спалился… Мысль эта у меня прошла как-то рассеянно, а потом я неожиданно для себя выдал фразу из фильма «про бандитов»:
— Твоя взяла, начальник… Только зачем вся эта комедия? У тебя ж на мой счет приказ — исполнить на месте.
Эрик улыбнулся углом рта:
— Лично я такого приказа не получал. И с чего ты взял, что я вообще тебя шлепнуть позволю? Ты еще понадобишься.
— В Институт хочешь сдать, для опытов? Учти, я не согласен.
— Да ладно, ладно… Просто есть о чем подробно потолковать, а ущелье на выходе в самом деле перекрыто.
— Ну вот отправишь ты меня… Так у вас в Пещерах уж наверняка найдется кто-то, кто приказ насчет меня получал.
— Ладно, не пугайся… Я тебе записочку с собой черкану. Наша группа, понимаешь ли, некоторыми привилегиями пользуется. Например периодически Службу Безопасности подальше посылать.
— Раз так — гони сигарету, — проворчал я, Эрик заметил одобрительно:
— А ты нахал…
— Второе счастье… Ты лучше вот что скажи: если ты меня сразу узнал, почему там стрелял не в меня?
— Я знал, что один из вас — Серый. У нас приказ сдерживать Братство, даже оружием.
— Н-да. Значит, не застрелят меня ваши?
— Я же сказал… Ладно, пошли.
Мы двинулись обратно, по пути я спохватился:
— Да, а вы что — всех, кто здесь топает, задерживаете?
— Тут обычно никто не топает. И еще были соображения, но об этом позже переговорим.
— Я, собственно, что в это ущелье полез… Не встречались вам четверо, один еще приметный такой, рыжий, здоровенный, второй на мушкетера похож…
— Не видели, — пожал плечами Эрик.
И тут в небе я разглядел малюсенький треугольничек, потихоньку увеличивающийся в размерах. Ага, а вон и второй…
— Летят, — сообщил Эрик на тот случай, если я этого не заметил, пристроил на колене планшет и принялся что-то писать на листочке бумаги.
— Нет, но как ты от пачки сигарет шарахнулся! — фыркнул он.
— Ладно, — буркнул я. — Давай сюда свою депешу.
— Обещаешь не читать?
— Слово Чародея.
— Устраивает.
— И еще один момент. Мой меч.
— Отправлю. В руки пока, извини, отдать не могу. А что — ценная штука?
— Да как тебе сказать… Опасная. Главное — не пытайся его из ножен вынуть и не трогай рукоять.
— Понял. Ну вы там долго еще копаться будете? — последнее относилось к ребятам, которые споро устанавливали на склоне что-то вроде стрелы. Эрик продолжал распоряжаться:
— Этих троих связать, — кивком указал на спутников Волчонка, кинул взгляд на Аркана. — А этот пусть уходит. Он не нужен.
Я опять поддался внезапному порыву: отсчитал полсотни двойных, протянул Аркану:
— Держи. Его доля. Все, прощай.
Тем временем дельтапланы уже исчезли за гребнем скалы, а те, кто возился со стрелой наладили экспресс-переправу: запустили из чего-то вроде катапульты утяжеленный на конце канат, на той стороне его закрепили, под довольно приличным уклоном. Да, оперативно ребята работают. Не хуже бронепехоты…
Последние слова чудом не вырвались у меня. Видно, после того что было до сих пор не отошел. Нет, лучше такими словечками не бросаться. Может стоить языка. С головой вместе.
— Значит, так, — снова обратился ко мне Эрик. — Прилетишь, отдашь записку…
— Кому?
— Кто из начальства будет. Я подтянусь вечером, там и перетолкуем.
Тем временем один из автоматчиков накинул на веревку петлю с карабином, влез, оттолкнулся — и через пару секунд оказался на другой стороне ущелья. После переправили наше оружие, связанных наемников Волка, а потом на парапет влез и я, просунул руку в петлю… Ч-черт, карабин с роликом смотрится, вроде, надежно, но все-таки…
Сильный толчок в спину положил конец моим колебаниям, я заскользил над ущельем. Как при первом прыжке с парашютом… А когда ж это я с ним прыгал? Вспомнить я не успел — с непривычки к подобному способу передвижения в полете меня развернуло, я как следует приложился задницей к склону и чуть не выпустил петлю, но меня вовремя подхватили чьи-то руки. Автоматчиков здесь оказалось трое, и настроены они были явно недружелюбно. разговаривать со мной, во всяком случае, не пожелали, просто показали стволом, куда идти. Ну и ладно, в конце концов я ж от них не требую, чтоб меня обожали, хватит и того, что просто не пристрелят…
Я пошел в указанном направлении, завернул за выступ… Елы-палы, да они ж тут чуть не взлетную полосу отгрохали! Во всяком случае, назначение то же. Ровная прямая дорожка, на ней — три уже знакомых мне мотодельтаплана.
Кто-то подпихнул меня стволом к ближайшей машине, я уселся слева от пилота. Да, эта штучка поудобней той, на которой я в свое время из Гнезда срыл — и седушка пошире, и ремни, и сетка для багажа… вернее, для боеприпасов и прочей ерунды Справа и слева от меня уселось двое ребят, автоматы они демонстративно сняли с предохранителей и направили на меня, а белобрысый веснушчатый, который справа, еще и предупредил:
— Ты смотри… Без глупостей, — любят они эту фразу… Я только криво усмехнулся.
— Ну, готовы?
— Поехали.
Пилот что-то неразборчиво буркнул, потом мотор взвыл, как мотоцикл без глушителя — и через секунду мы обрушились в пропасть. Я зажмурился. А еще пришлось сжать челюсти, чтоб желудок через рот не выскочил. И кто ж этого пилота летать учил?.. Кстати, почему мы еще в воздухе? До дна, что ли, не долетели? Надо глянуть, чисто из любопытства. Е-мое, да мы же летим! И скалы где-то в сотне метров под нами. только ветер пакостный, глаза режет, не полюбуешься. пилоту хорошо, у него очки… У стрелков, кстати, тоже. Ладно, как ни грустно, а глаза придется закрыть. При этом желательно полностью расслабиться, подкопить Силу. А для этого отключить все мысли и ощущения.
Искусство полностью отключиться очень важно для Чародея, но еще важнее уметь моментально прийти в себя. Но уж этим-то я владею в совершенстве, честь мне и хвала. Как только дельтаплан коснулся колесами земли, я моментально пришел в себя.
Так вот они — Белые Пещеры! То, что я в ущелье видел — ерунда по сравнению с аэродромом, который отгрохали здесь. А вообще котловинка что надо, не хуже Гнезда, только узкая — всей ширины метров полтораста. Справа и слева — непосредственно пещеры, прямо передо мной — какие-то каменные постройки, не то сараи, не то ангары, наполовину ушедшие в скалу, тут же что-то типа караульной будки, часовой курит, положив автомат на плечо. Идиллия…
