Минут через десять поднялись все, начальник качнул стволом в направлении грубой лестницы из камней:
— Ну что, поднимайтесь, поговорим.
Ладно, я с ним поговорю…
Лестница оказалась сравнительно невысокой — пара пролетов, и вывела меня на огороженную камнями площадку где-то десять на десять метров, у «окна» в ущелье — небольшой костерок, наше оружие кучей свалено у противоположной стенки, и стерегут его еще четверо парней с автоматами.
Когда следом за нами поднялся последний автоматчик, начальник кивнул на лежащие у стенки валуны:
— Присаживайтесь, будьте как дома… Садитесь, садитесь, а то мне как-то неспокойно.
— Как тут устоять, — буркнул я, усаживаясь на один из камней. Остальные, ворча, последовали моему примеру. Волчонок оказался как раз напротив меня. Отметим…
Угловатый одобрительно кивнул:
— Ну вот, теперь и поговорить можно. Итак, кто вы?
— Странники, — надо держаться спокойно и уверенно…
— Странники, говоришь… А что ж вы в таких гиблых местах странствуете?
— Ты что, начальник, это ущелье купил? — вступил Дикс. — Шли, никого не трогали…
— Просто без крайней нужды сюда никто не полезет.
Он, наверно, любопытный… Я напустил на себя высокомерный вид:
— Так вот, смертный, у нас была крайняя нужда. И не забывай, Чародеи никому отчетом не обязаны.
— Да я его и не прошу… Вы-то двое Чародеи, а вот кто ваши спутники? — он буравил меня недобрым взглядом. Я в упор глянул на Волчонка, почувствовал, как тот напрягся. А какого, в конце концов, черта?! Свинство, конечно, сверхъестественное с моей стороны, но из ущелья-то мы выбрались, так что формально я клятву не нарушу.
— У нашего юного друга тоже свой цеховой знак есть. Попроси, пусть покажет.
Я любезно улыбнулся Волчонку, тот некоторое время соображал, потом оскалился, выкрикнул короткое проклятье и швырнул в меня огонь. только в последний момент успеваю развернуть знак Отражения, волосы, похоже, опалило. собираю Силу в воображаемый шест, бью — коротко и жестко, но меня в тот же момент швыряет спиной о камни, успеваю еще разглядеть, как Дикс мягким Силовым приемом отводит в сторону нацеленный на меня автомат, очередь вышибает крошево из камня в полуметре от меня…
Но усатый начальник уже разобрался, что к чему — громыхнуло у него в руках, Волчонка отнесло на метр, развернуло, он сполз по каменной стенке, оставив на ней широкий кровавый след, дернулся несколько раз, затих, а начальник властно прикрикнул на своих:
— Не стрелять! — а потом, как ни в чем не бывало, повернулся ко мне. — И что же за цеховой знак, Чародей?
Для начала я глянул на спутников Волчонка — вид они имели абсолютно одуревший, но сидели и не рыпались. Я перевернул труп, стараясь не задеть развороченный выстрелом левый бок, расстегнул куртку. Золотая пластина с мчащимся волком оказалась на месте.
— Тебе знаком этот знак?
Начальник медленно кивнул:
— Даже слишком хорошо. Тебе, я вижу, тоже?
— Ага, — согласился я. — А этот знак тебе ничего не говорит? — я продемонстрировал печатку с гербом Финдо. Чем черт не шутит?
— Эрик, сообщение передавать? — осведомился один из автоматчиков — низенький, чернявый, похожий на итальянца. Тот коротко глянул на него:
— Погоди пока, — а потом снова с любопытством уставился на меня:
— Приходилось видеть… Только вот какая тут связь?
— Давай отойдем, я растолкую. Встанем в пределах досягаемости твоих людей.
Он нахмурился, взвешивая, потом решился:
— Идет. Келли, передай пока в Пещеры, чтоб два дельтаплана прислали — пятерых-шестерых с собой прихватить придется.
А вот это уже совсем нехорошо получается. Раз Пещеры — значит, Белые, а значит — Институт. Сомневаюсь, что со мной там церемониться станут. Ладно, пока меня не опознали как особо опасного Мика Меченосца, еще есть шанс. Только надо Диксу передать, чтоб не вздумал упоминать мое имя.
Но едва я начал настраиваться на диксову волну, начальник тронул меня за рукав:
— Мы так не договаривались! — вот гадство, без Камня-то и не почувствовал сразу — этот Эрик тоже Силой владеет, хоть она у него и в зачаточном состоянии…
Тем временем мы остановились на невысокой каменной гряде, Эрик вынул из кармана пачку сигарет (я чуть не прослезился — «Житан»!), предложил мне. Хе, откуда средневековому бродяге-чародею знать, что это такое? Я недоверчиво и вопросительно уставился на него, он пожал плечами и закурил:
— Ну так что ты мне хотел сказать?
— Вот что, Эрик: я и мой товарищ посланы по важному делу, и затронуты интересы не только Ордена и короны, но и остальных. Как видишь, в этом случае они даже действуют сообща. Так что не задерживай нас, лучше укажи кратчайший путь из ущелья.
— Кратчайший… Сейчас он, боюсь, обходным окажется — на выходе вы бы аккурат в засаду угадали. Кстати, не слишком мне нравится такой расклад — ты мое имя знаешь, я твое — нет.
— Зови меня Ринге Воитель, — по наитию откликнулся я, на долю секунды мне показалось, что Эрик удивлен, но если и так, с удивлением он справился моментально:
— Ты сказал — товарищ… Это, насколько я понимаю, про орденца. А кто остальные?
— Длинный черный — проводник, как и тот, кого убили. Остальные — спутники Волка.
— Как я помню, Орден и Серое Братство — смертельные враги…
— Решили отложить бой, пока из ущелья не выйдем.
— А там бы на вас десятка три навалилось… Ты знаешь, что через Гэлфост просочился большой отряд Серых? Сейчас они оседлали Волчий.
— Тем больше у меня причин спешить.
Он задумался:
— Да, пожалуй… Но раз ты столь важная персона, лучше бы тебе не рисковать. Тебе приходилось летать, Ринге?
Что вы, что вы, гражданин начальник, якая банда, якие пулеметы?.. Дело, похоже, пахнет керосином. Самое время ветошью прикинуться. Уж в этих Пещерах кто-нибудь точно врубится, что я — это я…
Я улыбнулся:
— Только во сне.
— Вот и полетаешь наяву. Ты ведь не из Пришлых?
Вообще-то в этом мире такое предположение оскорбительным считается, но я уж лучше оскорбляться не буду:
— Вообще-то мой отец был знатен… Извини, но летать я не могу.
— Почему? — с интересом спросил Эрик.
— Не умею, — ляпнул я, он некоторое время смотрел на меня, чуть склонив голову, не выдержал, прыснул, потом расхохотался. Вот теперь пора обижаться…
— Не знаю, что смешного в моих словах… — начал я, Эрик вытер рукавом глаза и заявил:
— Ну ты артист, Ринге… Вернее, Мик Меченосец, а будучи до конца точным — Михаил Ордынцев.
Так-с… Ситуация под названием «Кранты-винты», и все это под прицелом четырех-пяти автоматов… Не очень-то рыпнешься. Но не выходить же из роли ветоши…
