— Ну, за первую гору, — Шурик поднял кружку. — Как все прошло, удачно? — спросил он, когда все приняли по глотку.
— В целом — да, — ответил за всех Серега, — но была одна накладочка… Ничего страшного, просто поимели немножко более серьезного лазания, чем требовалось. Зато потренировались.
Он вкратце рассказал основные моменты, а мы вставляли комментарии по ходу дела.
— А каковы ваши творческие планы? — нам было интересно, а вдруг где пересечемся с ребятами?
Отвечал Шурик, на правах старшего в двойке:
— Сначала Малый Укю сгоняем по тройке, благо маршрут короткий, потом посмотрим по обстоятельствам. А сами куда? Завтра ведь?
— Угу, завтра, — Серега сосредоточенно грыз незапланированное печенье, — мы на Архимед пойдем. Тоже по тройке. Чтобы не напрягаться сильно.
— Мы вообще жуть, какие ленивые, — добавил я, — а то, что можем встать рано — тоже от лени на самом деле, потому что нам в ломы спускаться по раскисшему снегу.
— Мы раньше пяти утра не встаем, если идем что–нибудь несложное, — Шурик разлил по кружкам чего–то своего, подозрительно напоминающего спирт. — Зато идем быстро.
— В двойке это нормально, — заметил Олег, — ну что, давайте за вашу открывашку тогда? Чтобы вам удачно сходилось.
Выпили. Оказалось, действительно, спирт. Разведенный.
Потом еще немного пообщались и пошли собираться на завтра, да спать.
— Так, встаньте вот сюда… Дэн, ближе к Сереге… Вот так. Все, у нас есть десять секунд, чтобы сделать радостные лица, — Олег нажал на кнопку фотоаппарата на штативе, подбежал к нам и пристроился рядом с Таней. Все постарались сделать радостные (читай — глупые) лица.
Наша четвертая, и, вероятно, последняя вершина в этом районе. Пик Укю, 4334 метра. Маршрут по северо–западному гребню, 3Б. Он оказался достаточно простым, а категория такая давалась лишь за то, что проходил он через пик Малый Укю и был длинным.
Вид с вершины открывался впечатляющий. Это, конечно, не пятитысячник, но тоже не кочка. Особенно здорово смотрелась стена пятитысячников, одних из самых высоких гор Европы. Хотя отсюда все–таки не лучший вид на нее, но и того, что было видно, оказалось достаточно, чтобы стоять и смотреть. Время не поджимало, светило солнце, и мы не торопились спускаться. Пофотографировали, и только достали перекус, как услышали снизу крик:
— Давай выползай быстрее, почти пришли, — голос был знакомым. Вскоре показался и его обладатель. — Всем привет! Чудесная нынче погодка, — сказал Макс. — А мы вас давно увидели и почти догнали. Записку можете в банку не класть, а сразу нам отдать.
— Привет! Мы так и думали, что это вы. Видели со склона свет в вашей палатке утром, — я подошел поближе. — Во даете, даже не связавшись.
— А нафиг тут вязаться? Тут же пологий склон да снежное поле. Только мешать будет.
— Это точно, — согласился Олег, который тоже подошел поближе, — но мы как связались один раз, так и шли двойками с попеременной страховкой. Серега с Дэном нас, правда, обогнали сильно, но тут оказалось вообще элементарно — как по лестнице. Просто у них дыхалки побольше будет, — он посмотрел на нас.
Тут подоспел и Шурик.
— Фу, блин, быстро бежишь. У меня еще акклимухи такой нет. Доставай хавчик, — обратился он к Максу. — Привет, народ, — это к нам.
— А вот ни фига, — тот посмотрел на часы, — давай быстро писать записку да валить вниз. У нас же график. Короче, я пишу, а ты вон шоколадку съешь, да запей.
— Ладно, ладно. Помню.
Рюкзак у них был один на двоих и какой–то подозрительно маленький, о чем я сказал вслух.
— Так там почти ничего нет, — Шурик как раз полез в него за шоколадкой, — веревка, пара петель, комплект закладок и френдов, четыре шоколадки и два литра воды. Вышли мы позже вас, так что лишних теплых шмоток не брали. Остальное на нас.
— Молодцы, ничего лишнего. Экстремальное хождение. У нас, например, аварийный запас есть всегда. Мы стали его собирать после той холодной ночевки на леднике в позапрошлом году. Тогда все обошлось, но повторения мы не хотим, — начал читать лекцию Серега, — но Шурик его прервал:
— Ладно, народ, побежали мы. Хотим что–то типа рекорда поставить по времени, так что удачи. — Они с Максом поскакали в сторону спуска. Туда же, куда собирались идти и мы — по юго–восточному гребню, 2А — обычный маршрут для спуска в лагерь. Спуск по гребню либо до перевала, либо спуск с гребня уже по склону, а затем в обоих случаях пешочком по леднику Малый Укю до самого лагеря.
Когда и мы начали спуск, парни уже усвистели метров на пятьдесят вниз — их каски периодически мелькали на гребне внизу — красная у Макса и желто–черная — у Шурика. Спускались они так же, как и поднимались — без страховки и не связавшись.
А мы на всякий случай пока решили остаться в связках. Дело в том, что у простых маршрутов в горах есть одна неприятная особенность — огромное количество живых камней, которые непонятно на чем держатся. Тут нужно особое умение использовать такие камни для лазания, нагружать их до определенного предела и в определенном направлении. Приходит оно только с опытом, когда начинаешь чувствовать каждый камень, который собираешься использовать.
Поэтому шли мы практически пешком, но в опасных местах осуществляли простую страховку через ближайший крепкий уступ или камень. Один раз это помогло мне, когда у меня из–под обеих ног ушел (правда, недалеко) немаленький камень, а в другой раз — Тане, у которой в руках остался зацеп под обе руки. Я–то удержаться сумел бы и без страховки, а вот Таню поймал Олег на веревке. Что лишний раз доказало небесполезность использования веревки даже на простых маршрутах. Я спускался и мечтал о том, как же прекрасно лезть по монолиту, где ничего не уйдет из–под рук или ног на голову остальным.
Парни уже должны были заканчивать спуск по гребню, и я периодически поглядывал в сторону перевала, но выступающие камни гребня почти все время загораживали мне обзор. Поэтому я смог увидеть только финальную часть срыва. Боковым зрением уловив далеко внизу движение яркой красной точки, я остановился на спуске и повернулся в ту сторону. Точка, уже не шевелясь, лежала на сыпухе. Только оседало облачко пыли. Что это, догадаться было нетрудно. Ноги у меня вдруг сделались ватными, а руки непроизвольно вцепились в камень. Все просто — два человека и один рюкзак. Шурик — желтая каска, синяя куртка, рюкзак — сине–черный, Макс — красная куртка, красная каска.
В это время из–за уступа показался Серега — шли мы без страховки, только связавшись, так как проходили простой участок. А Олег с Татьяной приотстали на пару веревок, чтобы не сыпать на нас камни, которые уходили бы с гребня вниз по склону. Мое оцепенение длилось не больше нескольких секунд, и говорил Сереге я уже вполне спокойно:
