возница Кузьма накормлен, пристроен на ночёвку, а дрожки спрятаны от непогоды. И пошёл в гостиную — расплачиваться за ночлег беседой и своим обществом. Мне несложно, а им приятно. Главное, не поддаваться на провокации и не оказывать внимание девицам. Они миленькие, смешные, но совершенно не в моём вкусе, хотя к рыжим я обычно неравнодушен.
На удивление, до ужина я общался только с хозяином и хозяйкой усадьбы. Дочери куда-то испарились, и мы неплохо так поговорили о соседях и нравах местного общества. Под местную наливку — самое то.
Оказалось, большинство местных помещиков обрадовалось, когда я приехал. Закидоны дядюшки, склонность к сутяжничеству и вздорный характер конкретно всех достали. Они даже коллективно решили пойти мне навстречу и дать уступки.
— А теперь прошу в столовую, — пригласила хозяйка, Елена Даниловна. — Нас ждёт скромный ужин.
Почему-то в её взгляде мне почудилась хитринка. Интересно, что там такое? Но долго гадать не пришлось — сюрприз ждал меня прямо в столовой.
Так вот куда делись дочери. Наряжались! Ёшки-матрёшки, представляю, что творилось у них в комнатах, пока я беседовал с родителями. А теперь они, все расфуфыренные, стреляли в меня глазками, будто расстрельная команда. Только самая маленькая, Ксения, уселась на диванчик в углу и недовольно хмурилась. Ну да, ей ещё рано играть в брачные игры, а других развлечений нет.
— Прошу к столу, — Елена Даниловна так старалась не улыбаться, что было заметно ещё больше.
Меня усадили напротив старшей дочери. Огненно-рыжая девица так смотрела, будто собиралась проделать во мне две дырки.
— Константин Платонович, — голос у неё был мелодичный, но с лёгкой хрипотцой. Или это она волнуется сильно? — А вы долго в Париже жили?
— Семь лет.
Рыжие девушки восхищенно загомонили:
— О-о-о!
— Да-да!
— Расскажите!
— Что там носят дамы?
— А кавалеры?
— Что сейчас модно?
— Вы видели королеву?
— Она красивая?
— А причёска? Какая у неё причёска?
Вопросы сыпались на меня как горох из мешка. Я с трудом успевал отвечать на один, как следом получал ещё десять. Нет, не видел французскую королеву, за модой не следил, интереснее всего на студенческом карнавале. И так далее и тому подобное. В ответ девицы закатывали глаза, говорили с придыханием и бросали на меня жгучие взгляды. Кажется, в местном пантеоне женихов я занял место верховного божества.
— Девочки, — Елена Даниловна постучала вилкой о бокал, — тише! Дайте Константину Платоновичу поесть.
Я с благодарностью кивнул хозяйке и взялся за вилку.
* * *
После ужина мы перебрались в гостиную. Елена Даниловна попросила одну из дочерей сыграть что-нибудь на клавесине. Передышка в охоте на меня? Ага, как же. Судя по мелодии, это был какой-то танец. Девицы обмахивались веерами и призывно смотрели на меня — ну пригласи же нас танцевать! Им этикет не позволял самим приглашать кавалера. А я решил схитрить и делал вид, что не понимаю намёков. Пусть и дальше едят глазами, а руками трогать ни-ни — я же не торт, в конце концов.
Идиллию испортила самая младшая, Ксения. Девочке до смерти надоело сидеть без дела, она встала и подошла ко мне.
— Константин Платонович, пригласите меня танцевать, а то скучно ужасно.
Я кивнул, встал и подал ей руку. Остальные дочери Добрятникова поражённо замерли. На веснушчатых лицах читалось — а что, так можно было?! Но дёргаться было поздно, и мы с самой младшей пошли по кругу рука об руку. Малявка на ходу повернулась к сёстрам и показала им язык.
Пока мы танцевали, в комнате не прозвучало ни одного слова. Все смотрели на нас во все глаза и страшно завидовали. Но стоило музыке закончиться, как все девушки вскочили и кинулись ко мне, на ходу отпихивая друг друга.
— Я первая!
— Нет я!
— Я старшая!
— Значит, должна уступать!
— Пропустите, он на меня два раза смотрел!
— А на меня три!
— С дороги, моя очередь!
— Нет моя!
Они чуть не снесли меня, но их одёрнула мать.
— Девочки! Как вы себя ведёте?
Девицы притормозили, немного смутившись. Старшая не растерялась, вырвалась вперёд и подскочила ко мне.
— Константин Платонович, я готова. Приглашайте меня всю!
Следующие пару часов меня утанцовывали до смерти. Девицы оперативно построились в очередь и шли на штурм цивилизованно. Елена Даниловна сменила среднюю дочь за клавесином, дав бедняжке шанс присоединиться.
Можно было бы и отказать, но они так на меня смотрели, будто голодающие на сладкий пряник. Да, не балуют их кавалеры визитами, не балуют. Так что я отдувался за всё местное общество. Впрочем, это было приятно, не буду скрывать.
В конце концов Елена Даниловна хлопнула в ладоши и поднялась.
— Девочки! Мне кажется, мы утомили Константина Платоновича. Поблагодарите нашего гостя за столь прекрасный вечер.
Все девушки по очереди подошли ко мне, присели в реверансе, краснея и заглядывая в глаза. Эх, жаль их расстраивать, но ни одной не светит моё особое внимание. Увы, увы.
Добрятников проводил меня на второй этаж.
— Прошу вас, Константин Платонович, гостевая спальня. Здесь уютно, тихо и вас никто не побеспокоит. Отдыхайте, спите. Доброй ночи!
Я наконец-то остался в одиночестве. Фух! Не привык я к таким буйным вечеринкам. Нет, всё хорошо, но уж больно они навязчивые. Сбросив сапоги, я упал на постель и раскинул руки. Хорошо, очень хорошо. Мне полезно было размяться, а заодно поупражняться в танцах. Рыжие девицы совершенно не обращали внимания, что танцую я отвратительно. Хотя к концу вечера я двигался намного увереннее.
Затягивать я не стал — разделся и лёг под пуховое одеяло. Красота! И развлёкся, и дело решил. День прожит не зря. С такими мыслями я закрыл глаза и заснул.
* * *
Разбудил меня подозрительный шорох. Так-так, это ещё что такое? Мыши? Не похоже. Я протянул руку, на ощупь нашёл small wand и поднял вверх. С лёгким хлопком на самом её кончике вспыхнул огонёк. Жечь мировой эфир на освещение — настоящее пижонство и дурной тон. С другой стороны, когда никто не видит — то можно.
В комнате было пусто. А подозрительные шорохи слышались из-за двери. Сейчас разберёмся, кто там спать мне мешает.
Я зажёг свечу, но убирать small wand не стал. Подошёл к двери и прислушался, приложив ухо. Голоса? Что-что они там бормочут? Возня какая-то, переругивается кто-то вполголоса. Ничего не понятно. Нет, так дело не пойдёт. Резким движением я распахнул дверь.
— Ах!
В коридоре перед входом в мою комнату стояли “привидения”: семь дочерей Добрятниковых, в белых ночных рубашках, со свечками в руках.
Увидев меня, они отшатнулись и дружно ахнули.
— Доброй ночи, сударыни. Не помешал вашему собранию?
Все разом они покраснели и потупились. И только одна распихала сестёр и вышла вперёд.
— Константин Платонович!
