— Когда давать сигнал к атаке? — снова спросил Контролер.
— Да никогда! — улыбнулся Лемм. — Конец вам, иродам, пришел.
После его слов небеса разверзлись, выпуская в мир громадный плазменный шар. Через мгновение шар с огромной скоростью ударил прямо в центр города. Высвобожденная энергия образовала огненный гриб, который поглотил под собой Карнс.
Не в силах оторвать глаз от поднимающегося в небо гриба Тан сказал:
— Знаете, ведь нас кто-то щупал.
— У тебя, Тан, мания преследования, — ухмыльнулся Зегель. — Скоро ты собственной тени бояться станешь.
— А у тебя старческий маразм второй степени.
— Ага, и это говорит человек, который даже не помнит, сколько ему лет.
— Все я прекрасно помню, это у тебя извилины жиром заплыли.
— О боги! — вздохнула Ли. — Долго мне еще слышать этот бред?
Через мгновение ее глаза полезли из орбит, носом пошла кровь. От неимоверного напряжения лопнули сосуды головного мозга. Мертвое тело девушки упало на землю, рядом с телами магов огня.
Находящийся за сотни миль Некромант слабо почувствовал, как уходят в потустороннюю пустыню его собратья и уводят с собой Лизи — ту самую маленькую девочку, которой четверть века тому Некр вживил трофейный томорезонатор.
Часть 2. ЦИВИЛИЗАЦИЯ ЛЮДЕЙ
Глава 1. Храм Повелительницы Солнца
Скала Скорби возвышалась недалеко от северного побережья. Шум прибоя был ее вечной музыкой. Он проникал под своды вырубленного в тверди скалы храма и сливался со звуком падающих капель, что струились из глаз каменного лика Повелительницы Солнца.
Появляющуюся из гранита воду люди считали чудом. И, чтобы посмотреть на это чудо, совершали паломничество за сотни миль.
Однажды к Храму пришел слепой старец. Сбросив с плеч вещевой мешок, он осторожно проследовал внутрь. Дрожащими пальцами нащупал высеченное в гранитной стене лицо святой королевы, дотронулся до ее влажных глаз и прозрел. А, прозрев, прижался к лику щекой и шептал слова благодарности. Так он стоял нескончаемо долго, пока к нему не подошел служитель Храма.
— Королева простила меня, — сказал ему старик. — Я хочу побыть с ней немного. Она ведь где-то здесь покоится.
— В той стене замурованы ее мощи, — жрец указал в сторону одной из трех надгробных плит. — Она лежит рядом со своими магами.
— Смотри, она плачет, — старик снова повернулся к лику святой. — Это знак всем нам. Она будет плакать, пока ее убийца жив.
— Я не думаю так.
— А я знаю об этом.
— Откуда?
— Она дала мне знать, — старец указал на лик. — Остаток жизни я должен посвятить служению святой королеве.
— Здесь нельзя давать пустых обещаний, — сказал жрец.
— Это не пустое. Еще вчера я был человеком без души — слепым зомби. Святая вернула мне душу и зрение. Теперь я ее вечный раб.
Жрец лишь пожал плечами и ушел. На следующий день он вновь увидел вчерашнего посетителя и не сразу признал. Старик каким-то чудом помолодел лет на двадцать. Исчезла длинная седая борода. Отливающие серебром волосы приобрели прическу и были забраны в хвост. Грязное рубище уступило место кожаной куртке с широким разрезом совсем не на дряблой груди. Лицо излучало спокойствие и уверенность пятидесятилетнего мужчины.
— Я хочу основать Орден Храма, — сказал мужчина жрецу.
— Я не могу тебе этого запретить. Но разреши узнать хотя бы твое имя.
— Можешь называть меня Прозревшим.
— С чего ты начнешь свою миссию?
— С созидания… Здесь будет крепость Ордена.
Прозревший выкопал рядом со Скалой Скорби землянку, где и поселился.
Разжившись у жреца инструментом, он все дни проводил в тяжелой работе — тесал камни, рыл колодцы, добывал себе скудную еду. Со временем к нему присоединялись люди. Поначалу их было совсем немного. Но по мере того, как росло и ширилось поселение, число добровольных помощников стало быстро увеличиваться. Колонисты приходили к строящейся крепости со всех уголков материка. Вели с собой скот и лошадей, несли нехитрый скарб. Строительство заметно ускорилось. Вскоре фундамент будущей крепости заключил Храм Повелительницы Солнца в большой полукруг, тылом которого служила Скала Скорби. Вместе с крепостью люди обустраивали хозяйство — на океанском берегу появилась рыбацкая деревушка, завертела своими крылами мельница, застучала кузня.
Сама природа помогала людям. За последние четверть века зной и жара уступили место континентальному климату. Дожди стали частыми гостями на материке. Отчего выжженная прерия, обнимающая Скалу Скорби с юга, запестрела разноцветьем трав.
Зарождающееся поселение притягивало не только паломников, но и разбойный люд. После одного из ночных налетов Прозревший отобрал из колонистов мужчин покрепче. Назначил караулы, выслал дозоры. Но с оружием у поселенцев было совсем худо. А без оружия караульный все одно, что пугало огородное. Посему было решено наведаться на свалку Мертвых машин за металлоломом. Полдюжины молодцов запрягли в телегу пару лошадок и покатили в сторону Хэдланда, держа путь на юго-запад. Прозревший вызвался поехать с ними. Судя по всему, он знал толк в металлургии и намеревался отобрать подходящую для оружия сталь.
На следующий день колонисты достигли свалки машин и удивились произошедшим здесь за последние годы переменам. Кладбище техники было обнесено заграждениями и напичкано сторожевыми вышками. Уже на подъезде к кладбищу колонистов остановил военный патруль, начальник которого посоветовал убираться подобру-поздорову.
— Свалка принадлежит Оазису, — заявил офицер. — И все загрузки металлолома происходят только с письменного разрешения генерала Гувера.
— Послушай, солдат, — сказал Прозревший. — Мы возводим крепость вокруг Храма Повелительницы солнца. Святая была названной матерью вашего короля. Твой человеческий долг — помочь нам.
— Откуда я знаю, кто вы есть на самом деле? — при упоминании всеми почитаемой святой, офицер смягчился, но продолжал выполнять инструкции. — К свалке идут со всех концов материка. Людям, оказывается, позарез нужно железо. Оно сейчас — на вес золота.
— У меня нет золота. И я не могу ничего тебе предложить взамен. Что я могу, так это замолвить за тебя слово перед королевой-заступницей.
— Обратитесь к парням, что возятся у большой машины. — Офицер сдался и указал на возвышающийся среди утопленной в землю техники Кат. — Это люди Гувера. Если они дадут добро, то я тоже не буду возражать.
— Спасибо, солдат. — На печальном лице Прозревшего промелькнуло некое подобие улыбки. — С теми ребятами я думаю, мы договоримся.
Офицер досадно мотнул головой и распорядился пропустить повозку, которая сразу направилась к машине Циклопов.
Хозяева Ката были поблизости. Почувствовав приближение людей, они вышли им навстречу.
— Кто такие? — грубо спросил Стэн.
— Мы храмовники, — последовал ответ. — А вы, наверное, люди Гувера.
— Что-о?! — возмутился Громила. — Думай что несешь? Мы сами по себе и не можем быть ни чьими людьми.
— Нам нужен металлолом, — Прозревший не стал вдаваться в подробности, кто чей человек и сразу перешел к делу.
— Металлолом сейчас всем нужен, — проворчал Драйвер. — И топливо всем нужно.
— Нам топливо за ненадобностью, у нас нет машин.
— А машин ни у кого нет. Вот один Кат остался. Да толку от него, что от козла молока. Горючки не хватит даже до Оазиса.
— А до Храма хватит? — спросил Прозревший.
— До храма может и хватит. Только зачем мне туда машину гнать?
— Поставишь на вечный прикол. Будет памятником Повелительнице Солнца, ведь она на вашем Кате освобождала материк от зла.
— А ты, вообще-то, кто такой? — Стэн проницательно посмотрел на храмовника.
— Меня зовут Прозревшим, — ответил тот. — Я основатель Ордена Храма.
— На Спайка похож, — заметил Громила, обращаясь к Драйверу.
— На кота, что ли?
— Н-е-т! На Задиру-слепца.
— Да, есть некое сходство, — кивнул механик. — Прозрел он, что ли?
— Видать прозрел, если себя Прозревшим кличет, — заключил Стэн и обратился к храмовнику. — Мне хочется верить в чистоту твоих намерений, Спайк. Мы поедем к Храму и оставим машину нашей Ли. Ей будет приятно.
— А сами? — Драйвер вопросительно посмотрел на своего напарника. — Сами как будем?
— Видать, пора уже учиться ездить на лошадях, — тяжко вздохнул Стэн.
Кат загрузили металлоломом под самую завязку и тронулись к Скале Скорби, недалеко от которой Ли обрела Силу. Драйвер не поехал прямо к Храму, а завернул на то место, где более четверти века назад стоял Кат.
Скала Скорби возвышалась на западе. На востоке виднелся скелет древнего элеватора, транспортерная лента которого уже давно была растащена по кускам. Некогда стоявшее на выносном причале судно, исчезло вместе с корабельными аборигенами и их самогонным аппаратом. Что не изменилось, так это океан, в водах которого обрела свою Силу Ли.
