В небольшом и довольно скромно обставленном кабинете венценосцы расположились в креслах. После недолгого молчания и под вопросительным взглядом халифа, Корнелий начал:
- Светлейший, то, что я сейчас расскажу тебе, может показаться сказкой. Твоё право оценить: верить или не верить мне. - Корнелий вопросительно взглянул на халифа, тот согласно кивнул - Так вот, Светлейший, я знаю будущее. Не спрашивай от Аллаха или от Шайтана эти знания, главное то, что мои предсказания сбудутся, если не предпринять определённые меры.
Корнелий помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил:
- Через двадцать семь лет, в 603 году Хиджры, ты можешь потерять власть, потерпев поражение в неудачной войне с Хорезм-шахом Мухаммедом ад-Дином, сыном Ала ад-Дина Такеша. Позже, в 626 году Хиджры, всю Азию ждёт страшное испытание - вторжение диких орд с Дальнего Востока.
Король замолчал, увидев расширившиеся от удивления и ужаса глаза халифа.
- Ты посланник Шайтана или сам Шайтан? - сдавлено прохрипел халиф - Откуда ты знаешь, то, что написано в Книге судеб? Неужели можно изменить Судьбу?
- Можно, Светлейший. Можно и нужно. И сделать это под силу нам с тобой. Для этого ты должен, во-первых, примирить суннитов с шиитами. Любыми компромиссами, любыми путями, кроме насильственных. В таком деле насилие может вызвать только ещё большее насилие. Собери имамов, дервишей, богословов из медресе и найди возможность объединиться! Поверь, в далёком будущем противостояние религиозных течений приведёт к ещё большей крови, ещё большей беде! Ну, и, во-вторых, тебе нужно обязательно встретиться с высшими христианскими иерархами и найти консенсус и с ними. Основа переговоров - поклонение одному Богу, хоть и разным Пророкам. А, значит, необходимо единство, тем более при наличии одной общей угрозы! - он, передохнув, продолжил - Такую встречу я постараюсь организовать. Тем более, в следующем году исполнится как раз сто лет первого крестового похода. Печальная дата, но она может стать ключевой в истории Европы и Азии.
Бледный от волнения халиф подавленно молчал. Он почему-то поверил каждому слову этого загадочного кафира. Но принять его предложения без обдумывания и без консультаций с советниками он не решался. Тогда халиф решил сменить тему разговора:
- Хорошо, эмир, мы обдумаем твоё предложение и дадим ответ в ближайшие дни. Но давай поговорим о тебе. Кто ты, откуда, есть ли у тебя семья? Мы хотим больше узнать о своём союзнике?
Корнелий улыбнулся - он прекрасно понял уловку халифа. Но возражать не стал и стал рассказывать о Руси, о Днепре, о густых лесах и изумрудно-зелёной степи, о светловолосых и ясноглазых добряках-русичах, о своих сыновьях и внуках, которых он не видел вот уже десять лет...
Халиф слушал с интересом. Вскинул, правда, удивлённо глаза, услышав о внуках Корнелия, но вдруг задумался. Когда Корнелий закончил повествование, он предложил тоном, не терпящем возражений:
- Мы познакомим тебя, эмир, с нашими дочерьми. Ты должен жениться на одной из них, чтобы закрепить наш союз - неожиданно халиф смущённо хихикнул, как мальчишка - А у нас много дочерей и, если честно, мы даже не знаем сколько. Но тебе представят только самых красивых и добрых...
* * *
Караван медленно двигался по дороге на Дамаск. В обратный путь отправилось несколько большее количество повозок и верблюдов - они везли приданое и свиту молодой королевы Иерусалимской.В штабном фургоне Корнелий сквозь прикрытые глаза наблюдал за своей молодой женой. Та, сидя у окошка, перелистывала книгу и изредка бросала короткие взгляды в сторону дремлющего мужа. А король, улыбаясь про себя, вспоминал происшествия последних трёх недель...
Халиф оказался деловым человеком и уже к вечеру пригласил Корнелия к себе. Вместе они отправились на женскую половину дворца, где сквозь небольшое окно стали наблюдать за играющими во внутреннем дворике четырьмя принцессами в возрасте от тринадцати до пятнадцати лет. Корнелий с интересом наблюдал за девушками, ловя на себе заинтересованные взгляды халифа. Его внимание привлекла одна из принцесс, не принимающая участия в общей возне, а сидевшая в сторонке с книгой в руках. Король с удивлением узнал в книге тот самый томик Корана на латыни, подаренный им халифу. И девушка явно не просто разглядывала иллюстрации, а читала! За спиной послышался удовлетворённое хмыканье - халиф по достоинству оценил выбор гостя:
- Её зовут Фатима-Марьям аль-Аббас ан-Насир, и она любимая наша дочь - с гордостью и неожиданной теплотой в голосе шепнул халиф - Но её расположение ещё нужно заслужить.
Корнелий пожал плечами и предложил:
- В Европе расположение девушки рыцарь может заслужить победой в турнире. Может, проведём турнир между твоими "Бессмертными" и моими "Медведями", Светлейший? А я тоже поучаствую в турнире. Глядишь, и понравлюсь принцессе?
Сказано - сделано. На следующий день на ристалище за городскими валами выросли два небольших лагеря. Над одним из них развевался зелёный штандарт "Бессмертных", гвардии халифа, а над другим - белый с золотым крестом штандарт "Медведей", гвардии короля. Для придания зрелищности мероприятию, договорились, что бойцы будут демонстрировать не столько силу, сколько ловкость и умение владеть оружием. Корнелий не сомневался, что все его десять гвардейцев победят в очных поединках, но это стало бы обидой для хозяев. Поэтому его бойцы ни в коем случае не должны были сбивать соперника с ног, а просто изображать ничейный исход "боя". Сам же король намеревался продемонстрировать искусство боя "один против многих".
Турнир начался, когда солнце начало склоняться к закату. На импровизированных трибунах собрались несколько тысяч людей, халиф с придворными и дочерьми заняли трибуну, возвышающуюся над ристалищем. Прозвучал сигнал трубы и в центре ристалища сошлись в конном "бою" десять русичей на десять мусульман. Зрелище было поистине захватывающим. Русичи в снежно белых камзолах и штанах с алыми щитами и султанами на шлемах. Воины ислама в угольно чёрных одеждах с серебряными щитами и султанами... Заблистали клинки, зазвучали боевые кличи. Зрители одобрительно завопили, засвистели. Но вот опять прозвучала труба и бойцы отступили на исходные рубежи. Спешились. Сомкнули строй. И бегом бросились навстречу друг другу. Снова над полем зазвенели мечи и брязнули щиты. И снова на трибунах взрыв эмоций! Даже у внешне невозмутимого халифа азартно заблестели глаза! Бойцы с обеих сторон демонстрировали чудеса владения оружием, при этом не калеча (верх мастерства!) друг друга. Сигнал трубы развёл запыхавшихся и довольных собой гвардейцев. Главный евнух-распорядитель по поручению халифа объявил боевую ничью и поблагодарил участников за доставленное удовольствие. Теперь настал черёд Корнелия продемонстрировать и своё мастерство.
