Распорядитель турнира выкрикнул: "Эмир Лакмат аль-Сабах..." и зрители-мусульмане затихли, зато взорвалась приветственными криками та часть трибуны, где расположились гости из Иерусалима и Дамаска. На середину поля вышли десять пеших "Бессмертных" и замерли в ожидании. И вот появился Корнелий. В алом костюме и сапогах, поверх камзола - лёгкая позолоченная кольчуга и золотой рыцарский пояс, голову прикрывал позолоченный шлем-корона. В руках у короля был только длинный славянский меч длиной в два локтя и широкий кинжал в локоть длиной. Не торопясь, он вышел на середину ристалища и принял боевую стойку. Гвардейцы, чёрными тенями, стали кружить вокруг, выбирая момент для атаки. Корнелий стоял, не двигаясь, глазами отслеживая движение противника. Вот первый из гвардейцев решился на атаку и кинулся вперёд, замахнувшись мечом. Но меч прошел через пустоту! Вдруг всем показалось, что алая фигура превратилась в огненный смерч, потом в огненную стену, окружившую растерявшихся "Бессмертных". Ещё несколько мгновений и все десять чёрных фигур оказались лежащими на земле! Когда пыль окончательно рассеялась, зрители увидели короля, стоявшего в сторонке, опираясь на меч. Растерянные гвардейцы поднимались с земли, потирая ушибленные места и собирая разбросанные мечи и щиты. Вот они выстроились напротив своего страшного противника и тремя ударами мечами о щиты, выразили ему своё глубокое уважение. Публика взорвалась восхищёнными воплями. Даже халиф встал со своего места, приветствуя победителя. По его призыву, Корнелий подошел поближе к центральной трибуне и склонил голову в вежливом поклоне. Из глубины трибуны, из-за спины халифа, выскользнула стройная фигурка в серебристом наряде и протянула победителю венок из белоснежных лилий...
Свадьба состоялась через неделю. Осуществлял церемонию сам халиф, как высшее духовное лицо исламского мира. Из-за различия вероисповеданий новобрачных, свадьба должна была состояться в два этапа - в Багдаде и в Иерусалиме. Поэтому никаких "брачных ночей" здесь, в Багдаде, не предусматривалось. Просто был свадебный пир, который длился... пять дней! По окончании пира, когда гости и новобрачные окончательно пришли в себя, Корнелий и Саладин стали собираться в обратный путь.
Ну, вот уже на горизонте показались башни Иерусалима. Ещё немного и стала видна огромная возбуждённая толпа горожан и заезжих купцов, встречавшая своего государя и его молодую жену у Золотых ворот. Город жил в предвкушении праздника!
Глава 8
В окно спальни пробрался холодны зимний рассвет. Корнелий проснулся, но вставать не спешил - на плече у него мирно посапывала его ненаглядная малышка, жена Машенька, королева Иерусалимская Мария. Вчера поздно вечером она прокралась из своего будуара к нему в спальню под чисто женским предлогом "мне там холодно" и устроила королю бессонную ночь. Корнелий, боясь пошевелиться, с любовью скосил глаза на жену и увидел, как её веки предательски дрогнули. Ах, так? Тогда получай, маленькая обманщица!
Успокоившись и отдышавшись, Корнелий нежно поцеловал жену и собрался было вставать, когда его остановил тихий шепот:
- А у нас будет сын...
От неожиданности король замер, потом повернулся к Марии и будничным тоном спросил:
- Точно сын? Откуда такая уверенность? - но тут увидел наполняющиеся слезами глазки жены и спохватился - Солнышко моё, ты не представляешь, как я рад! Извини, я просто неудачно пошутил.
Молодая королева тут же успокоилась, подставила губки и призналась:
- Мне волхв Велес сказал, а он знает всё и обо всём!
- Ну, если Велес... - протянул король - Тогда точно - сын!
Он встал, подошел к окну и вскинул руки навстречу солнцу. Потом обернулся к жене и спросил:
- Поваляешься ещё или встаём? - Мария демонстративно натянула одеяло на голову - Понятно, спи.
Выйдя из спальни в гардеробную комнату, Корнелий позвонил в колокольчик. Через мгновение в дверях показалась Светлена с кувшином тёплой воды и тазом для умывания (Корнелий с горечью вспомнил свой киевский дворец, оснащённый водопроводом и канализацией. Но что поделаешь - с водой проблемы!). Пока король приводил себя в порядок, Светлена перечисляла ему список дел на сегодняшний день. Покончив с туалетом, он молча кивнул Светлене в сторону спальни и, получив в ответ утвердительный кивок, стал одеваться.
В кабинете короля ждал завтрак на двоих и рыцарь Анри де Пуатье с ежедневным докладом. Сегодня доклад разведчика касался положения дел в Римской курии и Константинопольской Патриархии в свете предполагаемых переговоров христианских и исламских иерархов.
- В Константинополе обстановка получше. Всё-таки исламская угроза для греков более актуальна и тамошние епископы и члены Синода готовы к встрече, хоть завтра. В Риме же сложнее! Рим далеко, мусульмане в последнее время благодаря нашим усилиям агрессии не проявляют, вот кардиналы и успокоились. Они, видимо, считают, что так будет всегда! Наши люди, конечно, прилагают определённые усилия - и не безуспешно! - но, как всегда, находятся фанатики, которые и слышать не хотят о переговорах. Ещё и Папу накручивают! - горячился Анри.
Корнелий внимательно смотрел на своего доверенного советника. Он знал, что рыцарь Анри, как истинный тамплиер, был далёк от религиозного фанатизма и относился к высшему христианскому духовенству с некоторой долей презрения. Поэтому вопрос напрашивался сам собой:
- Как можно изменить ситуацию в Риме? Подкуп или... ? Пойми, это очень и очень важно! От запланированных нами переговоров во многом зависят судьбы Европы и Передней Азии! Поэтому церемониться нам некогда! Так что решай вопрос по своей линии и готовь мой визит в Рим. Чувствую, без этого не обойдётся.
* * *
Его Святейшество, Глава Святой Римской Католической церкви Папа Иннокентий ІІІ терзался сомнениями. Визит короля и епископа иерусалимских, неожиданная смерть четырёх кардиналов, заподозренных в заговоре, и непрекращающееся давление большинства кардиналов, заставляли его нервничать. Но решение всё-таки нужно было принять...
Пентера входила в устье Тибра. Впереди шла лодчёнка лоцмана, провожающая громоздкий морской корабль мимо мелей о островков. Рим встречал посольство из Иерусалима утренней прохладой начала весны. На пирсе у Ватиканского моста их приветствовал папский нунций и кареты с гербом Папы Римского. Король Корнелий І Сармат, епископ Иерусалимский Евфимий, рыцарь Анри де Пуатье и волхв Велес в качестве секретаря короля сошли по сходням на берег. Следом из трюма выгружались две децимии гвардейцев личной охраны короля во главе с воеводой Воиславом и сундуки с подарками для Папы и кардиналов Конгрегации.
