Хм, интересно. Неужели Карл не разочаровался в идее всеевропейской империи и теперь мечтает за счет победы над турками сделать это? С одной стороны османов давно пора давить, а с другой – нам не нужна сильная империя под боком! Хотя это не мои проблемы, да и Габсбурги всегда были верны своему слову и до ужаса принципиальны.
– А в этой империи, кто правит? – прохаживаюсь по комнате. – Карл?
– Не знаю, – разводит руками казак.
Подхожу к пленнику и парой оплеух привожу его в сознанье.
– Кто сейчас правит Священной Римской империей?!
– Император Карл…
– Какой именно?! Пятый?!
– Да…
– Лис, да нам какое дело? – кошевой подходит ко мне.
– Ты умеешь хранить тайны?
– Вот те крест! Я никому ничего не скажу!
– Ждите, – наклонившись, продолжаю шептать ему на ухо, – будет война. Османы с прихлебателями падут…
– Не врешь?! – казак нервно хлопает себя по бедрам. – Давно пора!
– Может не в этом году, – качаю головой, – но похоже, что все идет к этому.
– Слава тебе Господи! – мужчина размашисто крестится и отвешивает земные поклоны. – Живот за победу положим!
– Но никому, а то лазутчики везде есть.
– Да чтобы казак, да братство предал?! Никогда такому не бывать!
Братство… Предают все, вопрос только в цене… Смаргиваю пару слезинок и рукавом стираю кровавые следы. Вроде кошевой ничего не заметил.
– Кошевой, – раздается голос со стороны входа в сруб, – этого задохлика будем расспрашивать?
– Да, Федор, его.
– Иван, вы потом куда? Сразу в Москву, к царю?
– Нет, – качает головой казак, – сначала в Раздор.
– Тогда дай пару лошадей и припасов на седьмицу-полторы – мне надо одно дело завершить, а потом я вас догоню.
– Лады, пошли…
Второй день, как я покинул заставу казаков. Кошевой выделил двух скакунов и припасов. Хорошо, что уехал – мой организм против такого количества алкоголя! Я их понимаю: зима, в набег не сходишь, вот и остается только пить.
Сейчас череп верну, а потом в Раздор – нынешнюю столицу донского казачества. И напоследок в Москву. Похоже, что части древка, хранятся в легендарной библиотеке первого русского царя. Правда, слабо себе представляю, как буду ее искать. Не подходить же к самодержцу с фразой: «Ванька, покажи свою либерию, а то мне читать нечего!». Да он меня сначала на дыбу отправит, а потом на сырых дровах сожжет!
Можно и останавливаться, завтра к полудню достигну нужного острова. А потом придеться гнать лошадей, до Раздора почти сто верст, а это примерно пять-семь дневных переходов!
Костер, суп из мороженого мяса с пшеном и горячий отвар из шиповника. Да и боли почти прошли, лепота! Да, временами бывают приступы, но как это прекратить не знаю. Можно конечно поискать хорошего знахаря, но это время, которого у меня нет. И сомнительно, что они знают, как лечить подобное. Снова все навалилось как снежный ком: и эти рыцари, и слово, данное волхву, а так же будущая война с османами, на которую мне обязательно нужно попасть! Там будет столько смертей и страданий, что хватит энергии на открытие портала. Эх, снова строю планы. Успел забыть, чем закончился предыдущий…
После медитации, ложусь спать. Торквемада снова пристраивается под боком и негромко мурчит.
– И почему там не остался? – чешу его за ушками. – Василиса о тебе позаботилась бы – ты ей понравился.
Кот возмущенно мяукает и кусает меня за руку,
– Эй, я просто предложил! Ты сам видишь, какая у меня спокойная и сытая жизнь.
Он переползает и начинает тереться головой о мою щеку.
– Ладно, хвостатый: я предложил – ты отказался. Потом не жалуйся.
Утром разогреваю остатки ужина, а Торку выделяю кусок мяса. Лошадям насыпаю овса и топлю снег в объемной торбе. Нет, все же из ездовых животных, самые лучшие это ящеры. Как с ними просто: и пьют мало, и пропитание сами в состоянии поймать!
Ого, ничего себе остров! Весь, кроме узкой полосы пляжа, зарос густым ельником и кустами! И как я буду тут искать этот несчастный череп?
Коням слегка ослабляю подпруги и привязываю к дереву. Рюкзак вешаю на дерево.
– Ты со мной или тут останешься? – интересуюсь у кота.
Он с разбегу прыгает мне на спину и ложится на плечи пушистым воротником.
– Лентяй, но хоть шею не продует – беззлобно усмехаюсь, активирую артефакт морока возле лошадей и углубляюсь в лес.
Да откуда здесь столько деревьев?! До этого были одни чахлые рощи, а тут какие-то джунгли! Вроде и снега немного, а идти тяжело – то ногой за корень запнусь, то в яму наступлю. Было бы сейчас лето, то тогда понятно – леший развлекается, но почти в середине зимы?!
К закату едва держусь на ногах: и топором пришлось помахать, и «Поиск» слишком часто использовал. Превозмогая боль, развожу костер, ужинаю и проваливаюсь в зыбкое забытье.
Утром с трудом поднимаюсь с лежанки. Эх, сейчас бы литр-другой свежей крови! Или использовать анальгетик из аптечки, но его и так мало, надо экономить. Найду череп и поеду к этому волхву, авось советом поможет.
В горло кусок не лезет, а вот Торквемада с удовольствием уплетает мясо. Хм, а вот с чего у меня появилось такое пристрастие к крови? Неужели одноименная ветвь Искусства так влияет? А может быть именно так, и становятся вампирами. На солнечный свет и серебро пока нормально реагирую, или вот именно, что пока? Эх, снова одни вопросы…
Через силу съедаю кусок мяса с хлебом и запиваю водой. Затем сажаю кота на плечи и снова углубляюсь в лес.
Не задолго до заката, Торк начинает шипеть, шерсть на загривке вздыбилась, зеленые глазища сверкают. И? Ничего нет, деревья как деревья.
– Успокойся, ничего там нет!
Кот не унимается, лишь сильнее впивается когтями мне в плечо.
– Ладно, – сдаюсь я, – сейчас пойду туда, доволен?
Он слегка успокаивается, но так же продолжает хлестать хвостом по моей спине и шеи. Перехожу на магическое зрение. Самые обычные деревья. Пройдя пару шагов, у меня возникает ощущение, что я что-то забыл на стоянке, а в этом месте ничего нет, да и уже смотрел здесь. Да, надо бы проверить как там лошади с моими пожитками. Кот же не желает успокаиваться. И чего это он?
На полпути к пляжу, понимаю, что это были не мои мысли! Вот так морок!
– Хороший, кот, – глажу хвостатого по голове.
Останавливаюсь в десятке метров от того места. Хвостатого сажаю на ветку, взвожу курок обреза и активирую «Щит крови». Ни смотря на внушаемые мысли, продолжаю идти вперед. И когда кажется, что врежусь лбом в ствол сосны, передо мной открывается большая поляна.
– Упертый ты, – вздыхает пожилой мужчина, опираясь на посох.
