Лиза схватила Жана за куртку и спрятала лицо.
Где-то совсем рядом раздались пушечные выстрелы, содрогавшие землю, которая, казалось, стала уходить из-под ног, затряслась, зашевелилась. Около десятка мощных взрывов потрясли соседние дома, и с них посыпались стекла. Кто-то кричал или плакал – было неясно… Ник схватил Ин и потащил к дому. Они прижались к стене, которая гудела, передавая все напряжение земли от этих ударов.
Началась бомбежка, такая яростная, что нельзя было даже поднять головы. Кругом летели куски земли и осколки кирпича. Темного, покрытого тучами неба теперь не было видно вообще. Огромные клубы дыма и пыли стелились перед глазами.
Жан присел на землю, обнял руками голову Лизы, чувствуя, как ее тело все дрожит. Сейчас он не в силах был даже выдавить из себя ни одного слова, чтобы вновь послать проклятия в сторону врага. Было дикое отчаяние и страх.
Снова пролетело несколько самолетов, теперь уже над головой, и взрывы вновь потрясли землю.
– Мамочка! – во весь голос закричала Лиза и вцепилась зубами в руку Жана. – Мы сейчас все погибнем.
Жан пытался разглядеть, где Ник и Ин, но из-за клубов густой пыли никого не видел. Он набрал полную грудь воздуха и что было силы просто заорал:
– Ник! Ты где, Ник?
Но его голос от грохота был не слышен даже в двух шагах.
– Ин! – снова закричал Жан.
Он хотел подняться, не чувствуя боли от хватки Лизы за его руку, но ноги сами подкосились, и он оперся рукой на стену, стараясь не упасть.
– Что это такое? – прошептал он охрипшим голосом.
Пересохшие губы еле шевелились.
Лиза подняла голову и виновато посмотрела ему в глаза.
– Извини, – дрожал ее голос. – Я не хотела.
– Пустяки, – Жан задрал рукав куртки и подставил окровавленную от укуса руку под капли дождя и мокрого снега. – Пройдет. Ты сиди, я посмотрю, где они.
Лиза рыдала во весь голос, как ребенок.
– Жанчик, миленький мой, прости меня, дуру. Я не хотела тебе причинить боль.
Она заметалась, схватилась за голову и упала на землю, стала биться в истерике.
– Прости меня, миленький, прости…
Жан собрался с силами и встал во весь рост. Он шарил глазами, насколько мог видеть в этом аду: искал своих друзей.
И новая неожиданность заставила его прижаться к стене. Большая часть соседнего дома стала медленно опускаться на землю. Потом снова этот оглушительный треск и гул добавился к тому, который не успел еще затихнуть. Рухнул соседний дом, поднимая новые клубы пыли.
Жана всего затрясло. Он не мог себя уже сдерживать: стали сдавать нервы. Он протер глаза, попытался сосредоточиться, но мысль о своих друзьях не давала ему покоя. Жан обернулся назад, увидел Лизу, которая сидела на сырой земле, поджала под себя ноги и, обхватив руками голову, рыдала.
– Лиза, – позвал он ее. – Лиза, иди ко мне.
Но Лиза ничего не слышала.
Он вдоль стены стал продвигаться к ней и схватил ее за плечо.
Она подняла голову и взглянула на него обезумевшими глазами.
– Жан, – Лиза вытянула к нему руки, но тут же их опустила прямо на землю.
– Что с тобой случилось? – кричал Жан.
Снова послышался гул моторов, и целая серия взрывов пронеслась уже по той стороне Невы, на Петроградской стороне.
Жан перевел дыхание и потянул Лизу к себе.
– Сейчас все кончится, – успокаивал он девушку. – Так долго продолжаться не может.
Он закрыл глаза. Как ему сейчас хотелось, чтобы все это было просто сном! Пусть страшным, но сном.
Он еще мгновение постоял с закрытыми глазами, прислушиваясь ко всему окружающему, потом открыл их и взглянул на Лизу.
– Идем отсюда, – сказал он решительно и, подхватив ее под руки, поднял. – Быстро идем, пока под обстрел снова не попали.
Они выскочили на середину улицы, на трамвайные пути, и Жан, собрав все силы, снова закричал во весь голос:
– Кто-нибудь меня слышит? Где вы, люди! Мы живы, мать твою! – С глаз его лились слезы. – Ник, Ин, мы живы!
– Жан, их надо там искать, – показала Лиза рукой в сторону дома. – Там где-то, во внутреннем дворе. Кажется, я их там в последний раз видела.
– Точно?
– Не знаю. Просто были какие-то тени. Может, я и ошиблась.
Жан схватил Лизу за руку и потащил в арку дома. Тут он споткнулся о лежавшего человека и замер.
– Ник, – тихо произнес Жан и склонился над телом.
Он присел и перевернул на спину мужчину.
– Черт возьми, – выругался Жан. – За последние несколько дней я столько мертвецов перевидал, что на нашем кладбище они бы не вместились. Это не он.
Лиза обошла убитого человека стороной и снова вцепилась в Жана.
– Они же где-то должны быть. Идем во двор.
Действительно, во дворе у забитой наглухо двери сидел Ник, прижимая к себе Ин.
– Ну, и что сидим? – взяв себя в руки, проговорил Жан.
Внутри у него все колотилось от радости.
Испуганная Ин подняла на них заплаканные глаза. Она вцепилась в Ника обеими руками и не могла их разжать.
– Кругом бомбят, а они сидят, – старался говорить бодрым голосом Жан, но не сдержался, подсел к ним рядом, увлекая за собой Лизу, обнял всех троих и разревелся.
– Я думал, вас больше не увижу, – сквозь слезы выговаривал он слова. – Ник, Ин, я рад за вас.
Лиза целовала всех троих от радости и тоже дала себе окончательно расслабиться.
– Жан, – наконец проговорил Ник и запустил свою ладонь в его мокрые волосы.
Жан поднял на него свои большие серые глаза и попытался улыбнуться, но вместо улыбки получилась какая-то гримаса.
– Жан, ты не представляешь, как я рад, как мы рады вас тоже видеть, – слабым голосом сказал Ник. – Я знал, что вы с этим кошмаром справитесь.
– Давай только целоваться не будем, – шутливо предупредил Жан.
– Конечно, нет, – согласился Ник.
– Потом поцелуемся.
– Ох, ты и хитрец, – уже начал приходить в себя Ник. – Ты ранен? – он заметил, что рукав на куртке у него в крови.
– Ерунда, пройдет, – сказал Жан и обнял Лизу. – Может, уже пойдем? Кажется, все затихло. Нам пора определяться и занять достойное место в этой войне.
– Ты – как всегда. Где такие слова находишь, философ? – заметила Ин.
– О, тоже заговорила! Как первые впечатления?
– Никак, – улыбнулась она. – Иди сюда. – Она потянула Жана за руку и прижалась к его щеке губами. – Я так рада, что все обошлось, – сказала она, наградив его звонким поцелуем. – Ты, как всегда, неотразим.
– Да? Понял, Ник, что мне твоя девушка говорит? Сплошные комплименты.
Жан неудачно дернул рукой и скривился от боли. Лиза это заметила и остановилась.