Все замолчали, командир с задумчивым видом повертел в руках карандаш, внимательно посмотрел на карту.
– Выходит, что до этого загадочного объекта по прямой меньше ста километров, – подполковник почесал лоб. – Я предлагаю организовать налет своими силами и связаться с Центром. Надо попросить у них хорошую бомбардировку для прикрытия…
– Исключено, – резко сказал «Бородач». – Помощи не будет. Мы можем рассчитывать только на свои силы.
– Ну, тогда мы организуем налет самостоятельно, – Ерошкин пошевелил губами. – Взрывчатки не так много, как хотелось бы, но нам хватит. Будем рвать узловые точки этого пресловутого объекта. Жаль, что никто, кроме Оола, обустройство объекта в глаза не видел.
Почувствовав в голосе Ерошкина укор, ребята ощутили угрызения совести, будто именно они и были виноваты в гибели снайпера…
– На данном этапе операции я уполномочен поставить вас в известность еще об одной цели операции, – Георгий Михайлович поднялся и, порывшись за пазухой, достал пожелтевшую от времени фотокарточку. – Нам приказано обеспечить захват и транспортировку этого лица в Центр. В крайнем случае, только в самом крайнем, его предписано уничтожить…
С базы снялось больше половины Отряда. Собирались люди тихо, проверяли оружие, облачались. Осталось только человек двадцать – охранять и поддерживать радиосвязь с Центром. Остальные тихо собрались, вышли из-под земли и растворились в огромном лесу. Все вооруженные, многие с тяжелыми тюками за спиной, они построились в походный порядок и молча выдвинулись вперед, растворяясь в лесном массиве.
Проводив командира, дозорные снялись на отдых. И потому не заметили, как из леса, как раз оттуда, куда всего полчаса назад ушли люди, появилась лохматая тень. Она бесшумно приблизилась вплотную к полянке и принялась изучать местность.
Пристально и неторопливо.
Штурмгауптфюрер Грубер был доволен. Наконец-то командование прониклось всей серьезностью проблемы русских и выделило ему целую роту опытных эсэсовцев для поиска и уничтожения врагов. Эсэсовцы и приданный им в усиление батальон конечно не могли прочесать огромные пространства лесистой местности, но этого штурмгауптфюрер делать и не собирался.
Хорошенько поработав с картой и обдумав ситуацию, Грубер сделал определенные выводы. У русских, несомненно, есть своя база в лесу. Именно за базой и должна вестись основная охота – база не зайчик и от охотников не убежит. Проанализировав рельеф местности и направление перемещений русских диверсантов, Иоахим наложил свои умозаключения на карту и примерно определил район поиска. Туда немедленно были направлены лучшие следопыты – эти воины, работая в одиночку и попарно, уходили в лес хорошо замаскированными и вооруженными. Их главной задачей было вскрыть местонахождение базы.
Сегодня у Иоахима было праздничное настроение. Матерый сорокалетний унтер-офицер СС Адольф Лютц, по прозвищу «Сова», долгое время работавший лесничим и потому прекрасно знавший лес, вернулся в расположение. Его возвращение не было отмечено салютом и фанфарами, никто не постелил ему ковровую дорожку и не усыпал ее лепестками роз.
Выйдя на дорогу, Лютц остановил первый же грузовик и, чуть ли не угрожая оружием, заставил водителя ехать в расположение эсэсовцев. Через час доклад был уже на столе штандартенфюрера Штуце, а штурмгауптфюрер Грубер получил-таки свою благодарность и надежду на скорое повышение. А «Сова» был доволен больше всех – он заслужил горячий душ, чистую одежду и море выпивки…
– …Если бы вы знали, герр штурмгауптфюрер, – довольно заявил он сияющему Груберу, – через что мне пришлось пройти, чтобы добыть эту информацию, вы бы потчевали меня не шнапсом, а шампанским! Да, господин офицер, это была самая сложная охота в моей жизни. Замаскированы они прекрасно! Мне чудом удалось пройти незамеченным мимо их дозорных.
– Как выглядит лагерь?
– Вам понадобятся минометы, много минометов, – усталый «Сова» смотрел на своего командира красными глазами. – Русские зарылись под землю, как крысы. Поэтому на поверхности их лагерь не выглядит никак…
Следопыт уснул прямо на столе, Иоахим, понимая его состояние, не стал будить вояку, а приказал денщику взять кого-нибудь в помощь и перенести его в постель. Сам же, оглядев себя в зеркале, прыгнул на мотоцикл и помчался с докладом к штандартенфюреру Штуце. Оттолкнув часового, ворвался в барак, со стуком отворил дверь комнаты, где расположился штандартенфюрер…
– Я хочу, чтобы вы уничтожили их всех, – кричал Иоахиму раскрасневшийся от коньяка штандартенфюрер. – Хочу, чтобы их большевистские тушки лежали у моих дверей, так, чтобы я мог выйти с утра и помочиться на них! Назовем операцию «крысоловка», и вот что, Грубер! Давайте постараемся сделать так, чтобы эти комиссары наконец-то перестали нас беспокоить! Железный Крест! Вот что вы получите, как только я смогу хорошенько помочиться с утра!
Грубер с удивлением посмотрел на своего шефа. Тот всегда был корректным и спокойным офицером, редко повышал голос и не позволял себе больше одной рюмки крепкого. «Видимо, служба в этом Богом забытом месте наконец-то свела его с ума», – подумал Иоахим, глядя, как штандартенфюрер Штуце плеснул в рюмку коньяку и проглотил выпивку одним махом…
– Ты, верно, думаешь, что я сошел с ума, мальчик мой?! – переведя дух, спросил Штуце.
– Ну что вы, господин штандартенфюрер, – Иоахим мило улыбнулся. – Я и сам счастлив, что мы наконец-то сможем решить эту проблему. Я очень хочу поквитаться с русскими за своих ребят…
– К черту русских! К черту твоих ребят! – порывисто воскликнул штандартенфюрер. – Иоахим, мальчик мой, садись к столу, выпей со своим стариком! Нам есть что праздновать, мой дорогой!..
Штандартенфюрер Штуце не лукавил – повод для праздника у офицеров-эсэсовцев был серьезный. Доклад Штуце о предварительных испытаниях «Сухой Грозы», посланный в Берлин, произвел там фурор. Тем более что прикрепленный к Штуце осведомитель, вечно пьяный жирный штурмбанфюрер Эрнст Куртц, с зализанными назад сальными волосами и лицом профессионального подхалима, составил не менее восторженный донос-доклад о действии немецкого чудо-оружия. Особенно поднял настроение штандартенфюрера Рудольфа Штуце утренний телефонный разговор с его непосредственным начальником…
– Сам фюрер был проинформирован о вашем успехе! – сопя в трубку, победно проговорил бригаденфюрер фон Боккен. – Герр штандартенфюрер, прежде всего, я хочу еще раз поблагодарить вас за верность Рейху! В самое ближайшее время к вам вылетает комиссия, мы ждем только доклада герра фон Айзенбаха. Учтите, Штуце, что вы, все вы головой отвечаете за его безопасность! Вы можете принимать любые меры для его нормальной, комфортной деятельности, все, что будет необходимо, мы обеспечим. И еще, это должно остаться между нами, так вот, я бы очень хотел, чтобы вы были друзьями, чтобы вы наладили с этим великим немецким ученым разумные теплые отношения!..
