— В крепости еще есть каратели, — просто ответил тот. — Пока нет Господаря карательного корпуса, есть шанс. А подполье…
— Если мы не можем объединиться внутри, то как мы хотим победить этих предателей? — спросил Михаил I и быстро проговорил: — мирное население не должно пострадать, закройте ворота и блокируйте карателей со всех сторон. Когда уничтожите их, готовьтесь к приезду гостей на черных снегоходах. Правление этих выродков закончилось.
— Есть, — козырнул Оболенский.
— Великий Император!! — проговорил Андрей и вопросительно посмотрел на правителя. — Что происходит?
— Нас, предали, капитан, нас предали, — жестко проговорил Император, глядя в глаза офицера. — Как ваша фамилия?
— Рыков, — коротко ответил тот.
— Капитан Рыков, вы готовы вступить в бой? Готовы наказать предателей? — спросил Михаил I.
— Я готов умереть за свою Империю, — коротко ответил тот.
— Мне нужны такие воины, как вы, капитан Рыков — похлопал по плечу Император. — Я объясню вам, что происходит. Каратели — это нарыв на нашей Империи, я сожалею о том, что когда то каратели стали вынужденной мерой для выживания Оплотов. Когда я создал этот корпус, я не думал, что все станет настолько плохо. Но ситуация вышла из моего контроля, ты должен понимать, что настоящая власть теперь у этих бандитов, я принимал все усилия, что бы освободить от гнета свой народ. Империя была создана, что бы люди могли выжить, а не грызть друг друга. Господарь стал неуправляем, он играет в свою игру, и мы все в ней пешки, но теперь все изменится. — Император прошелся по большому тронному залу головного ангара, служившего временной резиденцией на период похода, и посмотрел на воина, — теперь, когда охотники разбиты, а Господарь в походе за территорией, мы можем их уничтожить. Ты не представляешь, как долго я этого ждал, мы уничтожим их и небо над ледяной пустыней снова станет голубым, сегодня он в последний раз станет красным. Но это вынужденная мера, которая спасет жизни нашим потомкам.
— При всем при этом, каратели остаются лучшими воинами, не проще ли уничтожить их верхушку? Артемьев и его первый заместитель подполковник Гордеев? Не все же там преступники… мы дрались с ними вместе, — ответил Рыков.
— Капитан, ты знаешь, что вас они тоже хотят уничтожить? У них уже готов план… — грустно улыбнулся Император.
— Как? — ошарашено спросил Андрей.
— Очень просто, — пожал плечами Император. — Ты разве не заметил, что продовольственные и технические ангары опустели? Теплицы вывезли. Да. Якобы все жители небольших оплотов постепенно переселяются в Твердыню, поэтому в ближайшее время вы переедете в центральную крепость Империи. — Михаил I по отечески посмотрел на офицера и проговорил: — в Твердыне тоже голод, там тоже проблемы с продовольствием. Вот он и нашел способ, охотники разорвут вас, а голодные рты исчезнут, есть возможность протянуть еще несколько месяцев, потом может раскопки возле Ленинградской области помогут. А когда охотники, изрядно потрепанные в боях со Смоленским и Воронежским Оплотами, подойдут к стенам Твердыни, он снова станет спасителем. Население сыто, внешний враг повержен, и даже подполье в лице террористов сломлено. Вот и все. Только в этом раю нет места Вам. Простым солдатам, которые дрались за свою землю, он вас скормит и все. А вы еще будете сопротивляться. Я борюсь с ним, как могу, а ты готов защитить свою семью от этого людоедского плана? Я буду биться до конца!
— Я вас не подведу, — проговорил капитан. — Вся смена будет за вас в этом бою! Мы будем драться и победим!
— Я верю в это, — кивнул Император и торжественно проговорил: — мои бойцы связались с подпольем и теперь вместе бьют их. Мы заключили мир. Теперь, осталось слово за вами.
— Приказывайте, мои люди сделают все!
— Вы знаете, что делать, — бросил Император и подошел к небольшому журнальному столику в своем временном кабинете. — Каратели должны встретить Великую Весну только на том свете…
За дверью послышался топот ног, и в следующий миг на пороге стоял запыханный гвардеец императора. Михаил I недовольно повернулся и закричал:
— Что ты себе позволяешь!?
— Каратели у ворот! — только ответил тот.
Император замер и посмотрел на Рыкова:
— Они приехали слишком рано. Отступать больше некуда, в бой.
Рыков поднял руку на уровень виска и выскочил из кабинета. В крепости уже шел бой, несколько десятков карателей, остававшихся в крепости, подверглись нападению. Впервые в своей истории эти вероломные воины сами оказались мишенью, личная гвардия насчитывала не более трехсот человек, но этого хватило. Гвардейцы вместе с членами подполья врывались в ангары, где располагались запасные карательные части, они атаковали их в жилых кубриках, резали прямо на стенах крепости. Разбросанные и не готовые к такому повороту событий почти не оказывали сопротивления. Бойцы карательного войска всегда носили оружие с собой, и только этот факт спас их от полного уничтожения в первые минуты переворота. Но когда Корпус Артемьева, ушедшего догонять охотников, оказался на горизонте, небольшая группа карателей все же смогла пробиться к воротам, в короткой перестрелке они смогли выбить гарнизон и захватить центр управления механизмом. Это и сыграло ключевую роль, когда гвардейцы бросились защищать ворота, то верные псы Артемьева попытались взорвать ворота изнутри. Два вездехода, захваченные карателями смогли выйти к воротам и ударить несколько залпов. Через минуту обе машины были сожжены солдатами гарнизона, когда на воротах были перебиты оставшиеся защитники, капитан Рыков вскочил на крепостную стену и увидел, что уже слишком поздно. Корпус Артемьева подъехал — подкрепление успело.
Через миг ворота слетели с петель и в крепость заехали машины карателей, гордо проехав между ангарами, они атаковали защитников крепости.
Заскочивший в кабинет начальник гвардии отчитался:
— Корпус Артемьева пробил ворота и его войска прошли в крепость. Идут бои среди ангаров.
— Уничтожьте, — коротко кивнул Император. — Нас в три раза больше. Блокируйте на тесных проходах между корпусами их снегоходы и сожгите, Господаря убить, живым он мне больше не нужен.
* * *
Машины карателей расстреливая бунтовщиков пробивали себе дорогу вперед. Пройдя несколько десятков метров вперед, техника заняла круговую оборону, а десант высадился на поверхность. Оттеснив бунтовщиков пулеметным огнем, каратели смогли перестроиться и подготовиться к новой атаке. Господарь заправски выскочил из кабины с автоматом в руках и грозно осмотрел пылающие ангары. К нему подбежал отряд из двадцати человек во главе с его адъютантом. Устало посмотрев на своего начальника, Кирилл проговорил:
— Когда вы покинули крепость, к стенам подъехал снегоход смолян. Одна машина выжила, у них были доказательства. Я пытался остановить их. Император решил избавиться от карательного корпуса, они объединились с местным подпольем и бьют теперь наших. В западной части города почти никого не осталось, в районе Электростанции еще сопротивляются. Все знают правду.
— Я тут решаю, что тут правда, — зарычал Артемьев. — Всех карателей кто еще не в этой кутерьме — ко мне. Сейчас бунтовщики получат по заслугам.
Господарь повернулся к своему разведотряду, который напряженно ждал команды своего правителя, он выдержал паузу, глядя в лица своих верных людей и громко закричал:
— Кто Мы!?
— Каратели!!!
— Кто мы!?
— Каратели!!!
— Кто нас остановит!!!
— Никто!!!
— Вперед!!! — зарычал Господарь и повел свой крохотный отряд в катакомбы Цитадели. Тем временем несколько вездеходов двинулись в сторону занятого противниками центра крепости.
Император обвел глазами толпу и прокричал:
— Вы, воины империи можете готовиться к бою!!! Артемьев уже здесь!!! Вы его уничтожите!!! Этот человек был больным нарывом на сердце Ледяной Империи!!! Смерть карателям!!! Сегодня НАША кара и возмездие неотвратимо!!!
Революция должна была свершиться, несколько тысяч солдат, которые узнали о предательстве под смоленском готовы были броситься в бой. Тысячи человек контролировали оплот и отыскивали отряды карателей, короткие стычки моментально превращались в одностороннее избиение. В центре города зажатые между ангарами вездеходы держали круговую оборону и отбивались из последний сил. Но отряда Артемьева, самого многочисленного, среди всех не было. Он словно испарился, когда зажатые между тесными проходами снегоходы горели как спички, отряд Господаря сделал ход конем.
Император в окружении своей гвардии сидел в главном центре, в тот момент, когда динамики огромной крепости ожили. Установленные практически во всех помещениях голосовые динамики вдруг заговорили голосом Артемьева:
