Вернее, не так. Не знал, а предчувствовал. Надо было случиться эдакой пакости под конец этого безумного дня. Но все равно, потом, когда я уже размышлял над этим эпизодом, то оказался чертовски рад тому, что рядом со мной в то мгновение оказался Паровоз. И еще тому, что я насторожился при виде незнакомцев и подошел проверить, кто они такие.
А ведь приди я хотя бы на десять-двадцать минут позже, эти сволочи могли забраться к нам в квартиру, где меня ждала ничего не подозревающая Светка. Она к тому времени еще не ложилась спать, уже сделала уроки и при свете ночника читала советские комиксы — «Мурзилку» недавнего выпуска.
Короче говоря, чем ближе я подходил к подозрительным людям, тем сильнее меня охватывала настороженность и тревога.
— Что-то они мне очень не нравятся, Паровоз, — пробормотал я и машинально размял кулаки, готовясь к бою. — Шастают возле нашего дома, кого-то ищут. Что они здесь делают поздним вечером?
Незнакомцы стояли возле другого подъезда в полумраке. Двое человек возле лавочки у крылечка, а третий изучал надписи на входной двери подъезда, пытался разобраться в нумерации квартир. Как раз, когда мы подошли, он спустился по ступенькам крыльца и мотнув головой, сказал приятелям:
— Нет, он здесь не живет. Его квартира дальше, в следующем подъезде.
При звуке его голоса я похолодел. Это же Петрик, дьявол его раздери, собственной персоной. Теперь я узнал не только его характерный голос, с растянутыми гласными и легкой хрипотцой. Я уже ясно видел его долговязую фигуру, чуть сгорбленную и с опущенными плечами. Да, это он, кошмар моих ночей, явившийся во плоти, чтобы наказать меня за гибель моей семьи.
Однако, поскольку в последнее время в моей жизни хватало стрессовых ситуаций, встреча с давним врагом не парализовала мое тело, не лишила дара речи и не сковала мышцы. Наоборот, я почти сразу сориентировался в ситуации и прикинул, что нам делать. На это мне хватило буквально доли секунды.
Эти уроды ищут мою квартиру. Ясно, как трижды три. Ищут по наводке Петрика, по его приказу. И явно не для того, чтобы поздравить с победой на чемпионате СССР и подарить охапку цветов. Конечно же, чтобы расплатиться по старым счетам, и порвать меня на куски.
Пришли они только что, начали поиски с крайнего подъезда. И только по счастливой случайности попались мне на глаза. Впрочем, любой на моем месте заподозрил бы неладное. Слишком уж явные флюиды злости и опасности исходили от этой троицы.
Тем более, что у них наверняка есть оружие. Не обязательно пистолет, но какой-нибудь нож или железная дубинка. Что делать, что делать?
Я на ходу принял решение не ввязываться в драку. Слишком уж это чревато. Лучше отправить Паровоза за милицией, а самому постараться задержать их. В крайнем случае, если станет совсем уж жарко, я могу сбежать от пришельцев. Главное, не пускать их в свой подъезд и тем более, в мою квартиру.
Поэтому я схватил Паровоза, намеревающегося напасть противников, за локоть и потащил дальше. На ходу шепнул:
— Я знаю, кто это такие. Давай не будем с ними сейчас связываться. Пусть они думают, что мы просто…
Но обмануть Петрика не удалось. Он обладал звериной интуицией. Однажды мне удалось застать его врасплох, но это было только один раз, с тех пор утекло много времени. Сейчас он сразу заподозрил неладное.
— Эй, парни! — крикнул он нам вслед и присвистнул. — Слышь, я вам говорю! Подождите чуток, поговорить надо!
Вот зараза, не получилось его перехитрить. Ублюдок теперь не успокоится. Наверняка тоже начал узнавать меня. Хорошо, что сейчас темно и он еще издали не увидел моего лица.
Пришлось обернуться.
— У них могут быть ножики и кастеты, — шепнул я Паровозу. — Может, ты пойдешь за подмогой? Милицию позовешь?
Великан повернул большую голову и изумленно посмотрел на меня. Сама постановка вопроса прозвучала для него оскорбительно. Это что же, он, такой могучий парень, боксер-тяжеловес со стажем, сильный и здоровенный, будет теперь бегать от какой-то шпаны? Да я что, издеваюсь над ним, что ли?
Нет, конечно у меня и в мыслях не было намерения над ним издеваться, но вот с Петриком лучше, как с ядовитой змеей, иметь дело только на дальнем расстоянии. Чем дальше, тем лучше. Эх, ладно, придется рискнуть.
Мы обернулись и ждали приближения Петрика. У меня мелькнула новая мысль. Пока бандит не узнал меня, я могу подготовиться и быстро атаковать его, когда он подойдет поближе. Один раз мне уже удалось выбить из него дух, так почему бы не повторить тот удачный трюк?
Тем более, что все внимание Петрика было сосредоточено на Паровозе, как на самом опасном противнике. Поэтому я сгорбился и постарался спрятать лицо в тени, чтобы Петрик не узнал меня раньше времени.
— Чего надо? — прогудел мой товарищ, рассматривая приближающегося хулигана. — О чем поговорить?
Я уже обрадовался, что сейчас мой враг подойдет на удобную для удара дистанцию, но он остановился и подождал, пока рядом встанут его товарищи. И даже потом не стал подходить ближе. Наоборот, это его люди пошли к нам, сунув руки в карманы. Вот гребаные твари, наверняка там ножички прячут.
Нет, Петрик слишком осторожен и мне опять не удалось его провести. Ну, а раз так, тогда нам не осталось ничего другого, кроме как ввязаться в драку. Поэтому я не стал терять времени, бросил сумку на землю, толкнул Паровоза в бок и закричал:
— Вали их! — а сам кинулся на ближайшего ко мне противника.
Парни, в обществе которых Петрик пожаловал ко мне в гости, были отнюдь не субтильного и травоядного телосложения. Наоборот, это были здоровенные гориллы.
Правда, тот, что достался на мою долю, оказался чуть пониже ростом. Зато в плечах и талии он был гораздо шире. К тому же двигался невероятно ловко для человека его комплекции. И обладал отменной реакцией.
Паровоз чуть помедлил, перед тем, как последовать моему приказу и напасть на врага, а зато я не колебался. Надо поскорее вырубить противника, чтобы потом без помех заняться Петриком. Но когда я подскочил к своему толстячку и хотел его ударить, он живо отошел назад и вытащил из-за пазухи короткую дубинку. Я же говорю, у него великолепная реакция.
Видя, что я остановился, мой противник теперь рванулся ко мне, намереваясь пробить голову своим оружием. Теперь уже мне пришлось благоразумно спасаться бегством, тем более, что Петрик наконец узнал меня и принялся орать:
— Это он! Это Рубцов! Херачьте его, пацаны!
Мужики были рады последовать совету своего предводителя. Тот, что повыше, с ножом кинулся на Паровоза. Мой неприятель снова бросился за мной, размахивая дубинкой.
Когда он оказался ближе, я понял, что это никакая не палка, а короткий кусок арматуры. Впрочем, на эффективности оружия это ничуть не сказалось, даже и таким он с легкостью проломил бы мне череп. Хотя, для меня хватило бы и просто удара по руке, чтобы сломать ее и вычеркнуть меня из числа участников чемпионата Европы.
Чтобы избежать этих прискорбных последствий, я отпрыгнул назад, за спинку скамейки, стоящей возле подъезда и наступил на круглый голыш, лежащий на земле. Нога подвернулась, я упал на землю и чуть не напоролся на ветки кустов, в изобилии растущих в палисаднике под окнами первого этажа.
— Делай его, Кабан, делай! — истошно завопил Петрик. — Не давай ему подняться!
Грузный его подчиненный, который и именовался гордым прозвищем дикой лесной свиньи, был рад стараться. Он обогнул скамейку и бросился сквозь кусты ко мне, стараясь успеть перехватить меня до того, как я встану с земли.
Но я успел опередить его. И не только опередить, но и завладеть круглым оружием. Я схватил камень, который так предательски опрокинул меня наземь и вскочил вместе с ним на ноги. В это самое мгновение Кабан выскочил из кустов и рванулся ко мне, громко хрюкая от возбуждения.
Столкновения избежать было уже невозможно. Неподалеку Паровоз махался голыми руками с вооруженным ножом противником. Петрик подошел ближе к скамейке и выжидал удобного времени, чтобы напасть на меня сзади.
