Автомобиль Уайта местная охрана хорошо знала, знала и водителя, который возил будущего министра — поэтому пропустили их без проверки. К дому вела асфальтированная подъездная дорожка, еще совсем недавно она была чистой, а теперь она была загажена комками глины и следами протекторов тяжелых грузовиков вывозивших вынимаемый при строительстве бункера грунт. Припарковаться тоже было сложно — прямо у самого дома стоял большой самосвал и рядом — армейский, зеленый экскаватор. Несмотря на вечер, работы на месте будущего бункера продолжались…
На первом этаже, как и всегда, скопились люди, жаждущие припасть к источнику истинной власти в САСШ на настоящий момент. Краем глаза Уайт увидел генерала Томаса Питерсона, одного из тех, кто выступал за «мексиканизацию» конфликта в соседней стране, за полный вывод войск и за защиту североамериканских интересов в соседней стране исключительно силами наемников и набранных по контракту мексиканцев. Питерсон был парией на уровне Е Пентагона, генералы опасались потери своего влияния и бюджетных ассигнований, и гадили Питерсону как могли. А вот сам Уайт по сути был с ним согласен. В приемной были и другие знакомые лица, но Уайт демонстративно не обратил на них внимания — если сейчас вступить в разговор, то это никогда не закончится…
Уайт подошел к невысокому, с лицом картежника и проныры мужчине, бдительно охранявшему ведущую наверх лестницу от посетителей. Рой «Скутер» Льюис, известная в вашингтонском закулисье фигура, бессменный помощник Джека Мисли, получивший за свою влиятельность неофициальный титул «Джек Мисли Джека Мисли».
— Рой… — негромко сказал Уайт — доложи.
— Хорошо сэр.
— Я подежурю тут за тебя.
— Хорошо, сэр.
Льюис пошел наверх, Уайт стал так, чтобы перекрыть ход на лестницу.
— Джон…
Будущий министр посмотрел на подошедшего к нему Питерсона, протянул ему руку.
— Смотрю, здесь у тебя карт-бланш…
— Не преувеличивайте. Без доклада здесь не входит никто.
— Так уж и никто? — усомнился генерал — по крайней мере, одного человека мы знаем точно. Миссис Мисли явно не нуждается в докладе.
Катарина Мисли была еще одним столпом политической конфигурации Вашингтона последнего времени. Ни много ни мало — председатель совета директоров нефтяной компании Галф-Ойл, которая по странному стечению обстоятельств обладала монопольным правом на нефтяные разработки в Венесуэле и в двенадцатимильной зоне мексиканского побережья. Так же она участвовала в работе нескольких малозаметных, но очень важных межпартийных комиссий по выработке внешнеполитического курса страны на перспективу, и запомнилась там крайне агрессивными антибританскими взглядами. Возможно, это было связано с жесткой конкуренцией с Роял Датч Шелл, возможно чем-то еще.
— Если только миссис Мисли…
— Как дела с министерством? — сменил тему генерал.
— Мой шредер[46] не справляется с работой.
— Понятно. Когда ждать?
— Еще месяц, наверное. Почему интересуетесь?
— Нам же налаживать взаимодействие, не так ли?
О как! А ведь генерал на данный момент не имеет никакого отношения к контингенту стабилизации! Получается — что он идет туда командующим? Или кем?
— Мистер Уайт, господин вице-президент примет вас — очень кстати доложил спустившийся сверху Льюис — у вас не больше двадцати минут.
Уайт взглянул на часы — совершенно естественный жест, когда человеку назначают время — но на самом деле он хотел подгадать, чтобы именно на это время пришелся звонок с новым докладом о ситуации на границе. Еще одно бюрократическое правило — привлекай как можно больше людей к принятию решений — чтобы в случае провала отвечали все — и никто конкретно.
Вице-президент сидел в своей любимой комнате, у камина, смотрел в огонь и пил кофе. Он выглядел уставшим и старым — но отнюдь не беспомощным, Мисли никогда не был беспомощным.
— Джон… — сказал он, не отрывая взгляд от пляшущего в каменной ловушке пламени — что там у вас?
— Сэр, я примерно накидал новую штатную структуру. Но в отведенный нам лимит по персоналу мы никак не укладываемся, нужно еще по меньшей мере три с половиной тысячи сотрудников.
Вице-президент покачал головой.
— Почему каждый раз, когда что-то новое организовывается — руководители приходят ко мне и говорят, что им не хватает людей? Поразительно — ни один человек ни разу не сказал, что выделенного штата достаточно.
— Сэр, мы рискуем тем, что министерство превратится в слишком короткое одеяло. И у нас будет открыта либо голова, либо ноги.
Вице-президент поставил недопитый кофе на столик.
— Давайте посмотрим.
Телефонный звонок раздался в самый раз — как раз когда основная работа была закончена, и Уайт чуть потянул время, чтобы не уйти, пока не позвонят. Когда раздался звонок — он чуть не оторвал внутренний карман пиджака, когда лез за телефоном.
— Уайт.
— Сэр, докладываю относительно инцидента. Советник Дронский, адвокат уже выехал на место. Обвинение, которое предъявлено — угроза оружием, скорее всего Большого Жюри оно не выдержит — так сказал советник Дронский. Завтра он подаст петицию в окружной суд с требованием выдать habeas corpus.
И все бы хорошо — да только не хорошо. Если об этом узнает пресса, а у лейтенанта полиции не может не быть возможности шепнуть кому-то на ухо нужную информацию — тогда ситуация просто выйдет из-под контроля. Безо всякого Большого Жюри.
— Хорошо. Доложите о развитии событий завтра утром.
— Есть, сэр.
Нажав на кнопку отбоя, Уайт исподлобья посмотрел — и заткнулся на взгляд вице-президента. Самый могущественный тайный властитель Америки понимающим взглядом смотрел на него.
— Проблемы, Джон?
— Есть немного, сэр… — принужденно улыбнулся Уайт.
— Расскажи.
— Понимаете, сэр… Один полицейский лейтенант из округа Колумбия, он начал расследование по автомобильной катастрофе. Он посетил фирму, занимающуюся организацией наружного наблюдения, и взял распечатки. Сейчас он выехал в глушь, на самую границу с Канадой. Там работает его отец — шерифом. Группа, которая вела за ним наблюдение — в настоящий момент находится в офисе шерифа, в камере, с обвинением в угрозе оружием. Кратко — все, сэр.
Вице-президент кивнул.
— Что планируешь делать?
— Первоначально надо снять обвинение и вытащить людей из камеры. Потом нужно найти что-то, чтобы предъявить этому шустрому лейтенанту или его отцу уголовное обвинение. Что угодно, чтобы дискредитировать их и заставить прекратить расследование.
