— Доволен ли ясновельможный пан? Э… я оговорился, прошу меня простить, Ваше Высокоблагородие! Может, прикажете чего ещё?
— Да. Неплохо бы поглядеть в большое зеркало.
— Это совсем легко устроить, прошу следовать за мной.
' Повыше стал. Поплотней и… на качка немного похож, что ли? Вон какие плечи. Уже не мальчик, но мужчина…'
Отражение показывало молодого и уверенного в себе офицера, в дорогом даже на беглый взгляд мундире, с бронзовым загаром на слегка скуластом и оттого хищном лице, и самое главное — глаза. Золотисто-жёлтая радужка сверкала живым янтарём, и являлась, вдобавок, настоящим индикатором душевного состояния князя: когда он был спокоен или веселился, то они принимали медовый оттенок, а когда был раздражён или сердит — на всех смотрели светло желтые глаза лесной рыси…
' Здравствуй ещё раз, подпоручик-князь…'
Само награждение запомнилось Александру длинной, и необычайно скучной речью, которую добрых полчаса толкал (без бумажки и подсказок, между прочим) генерал-майор Франтц. Торжественность момента не ощущалась вообще, и приходилось постоянно следить за собой: зевать хотелось неимоверно! Вчера он полночи проворочался в постели, пытаясь составить жизнеспособный план. Кое-что уже, конечно, вырисовывалось, и достаточно важное: к примеру, он уже довольно точно оценил состояние семейства Ягоцких. Несмотря на то, что Кшиштофа по праву именовали купцом-миллионщиком, реальный максимум (то есть то, что он в состоянии быстро собрать) для него составлял пятьсот тысяч: вот в эту сумму и будет оценена живая и почти целая тушка его сынка… Сразу после вручения наград был заявлен бал, и явка на него для отличившихся была строго-обязательна: как не отнекивался подпоручик, подполковник и слушать его не стал, только пожурил снисходительно:
— Что же вы стеснительный такой, князь?
Этот бал сильно отличался от предыдущего: и зала была заметно побольше, и публика другая… Основную часть *народа*, составляли молодые, бледно-анемичные девицы (увы, солнечный загар был сильно не в моде), под бдительным присмотром мамаш, открыто высматривающих перспективных кандидатов в мужья. Затем шли офицеры, украдкой косящиеся и облизывающиеся на наиболее эффектных *кобылок*, и совсем немногочисленную группу составляли чиновники. Побродив, между разделившейся на мелкие группки *по интересам* публики, князь прикинул, сколько ему ещё полагается здесь торчать, и загрустил.
' На награждении зевать хотелось, а здесь и вовсе с тоски помереть можно. Светская жизнь, чтоб её..'
Отведав шампанского, Александр непроизвольно скривился — какая кислятина… Через час, даже шампанское уже было в радость — до того надоело слушать разнообразные сплетни из размеренно-унылой повседневной жизни местного бомонда.
— К вам просто страшно подойти, князь!
Со спины неслышно подобралась баронесса, и теперь сдержанно улыбалась, довольная произведённым эффектом.
— Рад вас вновь увидеть, Софья Михайловна. Позвольте полюбопытствовать, отчего же страшно?
— Ну как же… Такой строгий офицер… Признаться, я когда вас увидела, поначалу смутилась — вы так холодно глядите на окружающих… Или вы мне не верите?
Баронесса обмахнулась пару раз изящным веером и стрельнула глазами по сторонам, убеждаясь, что их никто не слышит.
— Как ваша… ваше здоровье, Александр? Признаться, я сильно переживала, когда мне поведали о вашем ранении. Ваш командир только и мог, что твердить как попугай: всё будет хорошо, всё будет хорошо…
— Благодарю, Софья Михайловна, всё в полнейшем порядке. Позвольте вас пригласить на первый круг?
В этот раз одним вальсом дело не ограничилось: полька, краковяк, кадриль, опять вальс… В перерывах баронесса рассказывала-знакомила его с окружающими, давая им подчас очень язвительные характеристики:
— Коллежский асессор Зябликов… большой любитель волочится за богатыми дамами, причём имеет успех… как он думает.
— Корнет Васурский, частый гость в салоне мадам Кики. Такой красивый голос…
— Титулярный советник Бибиков, с дочкою и женой. Очень достойный господин, а вот про супругу поговаривают…
Гнусным наветам, на добропорядочную замужнюю женщину, Александр поверил без колебаний — уж больно блудливые глаза были у Натальи Павловны, молодой жены сильно пожилого уже советника. Поздний брак имеет и свои минусы, увы. Это утверждение, некоторым образом, относилось и к его прекрасной собеседнице: её обручальное кольцо тускло сверкало на безымянном пальце ЛЕВОЙ руки, свидетельствуя о вдовстве далеко не старой ещё красавицы. Ой как не старой! Неравные по возрасту и договорные браки, обычное, в общем-то дело… Хотя надо заметить, что убитой горем она не выглядела, да. Выпитое без удовольствия шампанское даже не расслабило, зато всё отчётливее просилось наружу, а уйти просто так было нельзя, потому как — дю моветон! Вот и пришлось импровизировать на ходу:
— Софья Михайловна, прошу простить, но мне необходимо ненадолго отлучиться.
— Я вам наскучила?
— Что вы! Просто… мне надо помочь своему… другу.
— Вот как? Вы познакомите меня с ним?
— Кхе, э… Непременно, как только представиться удобный случай…
Как он и думал, случай представился быстро. Чем ближе была полночь, тем более откровенно флиртовала с ним раскрасневшаяся от танцев и вина красавица: вначале невинные *случайные* прикосновения, затем незаметное поглаживание по руке, и кончилось всё предложением — подышать свежим воздухом в саду. Короткая прогулка, предложение зайти к ней на чай… Целоваться они начали ещё в экипаже, а раздеваться — на мраморной лестнице на второй этаж, в небольшом и уютном особнячке баронессы, а к тому моменту, когда дошли до её будуара, были уже практически голыми. Жаркое дыхание, тяжёлая упругая грудь, выгибающаяся под его руками и губами, дурманящий аромат гладкой как шёлк кожи… Александр так разошёлся, что не заметил, как наступило утро. Уже вовсю чирикали ранние пташки, когда утомлённая, но довольная до нельзя баронесса уснула, а её гость стал тихонечко собираться, разыскивая и поднимая брошенную где попало одежду: рубашку на входе в будуар, бриджи под кроватью… отглаженный китель ему подала невозмутимая горничная, напоившая его крепким горячим чаем и проводившая его до двери.
'Мавр сделал своё дело, мавр может уползать! Или надо было остаться? Выясню… в следующий раз'
