- Да, молодёжь, - при этих словах седовласые князья переглянулись и дружно засмеялись - поработали вы на славу. Ливония присоединена к Полоцкому княжеству, порт Рига наш. С ганзейцами, надеюсь, конфликт не возник? Новгородцы, смотрю, прихватили Эстию и Беломорье. И правобережье Итиля полностью наше. Вижу, даже канал между Итилём и Танаисом проложили! А это что? Новое княжество на Каменном Поясе? Как назвали? Урал? Ну, молодцы, молодцы!
Князья расцвели от удовольствия, как мальчишки. Но Корнелий продолжал:
- Расскажите-ка мне о торговых путях. Север - Юг, Запад - Восток? Особенно, отношения с Англией и Хиной. Есть у меня особый интерес к этим странам.
- С Англией торгуют ганзейцы и весьма активно. Мы туда стараемся не соваться. Торговый путь "из варяг в греки" сейчас проходит двумя путями: из Скандинавии через Новгород и Смоленск и, далее, на Киев; из Пруссии и Любека - через Ригу на Полоцк и, далее, через Витебск и Оршу на Киев. Торговый путь в Персию и Индию - по Оке в Итиль и, далее, в Шемаханское море. А из Уральского княжества, в основном самоцветы и железное литьё, через город Булгар по Каме в Итиль. А вот из Хины караваны по-прежнему идут мимо нас. Хорезм-шахи в Самарканде заворачивают караван по своей территории вдоль южного побережья Эвксинского понта до Трапезунда. Оттуда перекупщики везут товары в Европу и Египет. Если бы Дербендские ворота обезопасить от разбойников, можно было бы часть караванов пропускать через Тьмутороканское княжество. Но персы не хотят, а сами мы не сможем. Хоть я и родственник бывшего шах-ин-шаха...
Он долго ещё обсуждали ситуацию на Руси, в Европе и Азии. Корнелий рассказал о грядущей беде и цели своего возвращения. Сообщение отца Великий князь воспринял с пониманием, к нему уже доходила информация от дальней разведки о страшных и кровожадных завоевателях. Но Корнелий-то знал наверняка, что уже в этом, 6729 году, монголы вторгнутся в Персию и Хорезмское царство проиграет войну. А до попытки вторжения кочевников в южные пределы Руси оставалось совсем мало времени.
* * *
Два дня спустя памятного ночного разговора, кортеж Великого князя двинулся в сторону устья Днепра. Там Корнелий с сыном и Великий князь пересели в лодии и отправились вверх по течению в сторону Киева. Путешествие по Днепру имело целью ознакомить Корнелия с заводами, расположенными на берегах реки. Первая остановка - пороги. Пока лодии перетаскивались посуху на колёсных платформах, запряженных специально выведенными огромными конями-тяжеловозами, путешественники высадились на первом, самом большом из четырёх островов Хортицкого каскада. Остров был примечателен по нескольким причинам. Во-первых, по легенде именно здесь погиб славный киевский князь Святослав І Воитель. А, во-вторых, на этом острове находился большой железоплавильный комплекс. Железную руду сюда свозили с правого берега Днепра из рудника на реке Малый Ингул, а горючий камень - с левого берега, из шахт на реке Кальмиус. Здесь, в печах выплавлялись чушки железа, которые потом развозились чуть ли не по всей Руси и соседним странам. На соседних островах стояли городки, в которых жили рабочие завода, воинский гарнизон и заезжие купцы. Здесь же, на островах была налажена понтонная переправа между берегами Днепра. К слову, Великий князь пожаловался, что построить постоянный мост через Днепр так и не удалось - во время паводка мосты сносило, как пушинки.
Обойдя пороги, караван судов поднимался всё выше по течению Днепра, пока не достиг устья реки Торкский Рубеж, поднявшись вверх по которой попали в Переяслав. Переяслав уже не был стольным градом удельного княжества после того, как в 6718 году Великий князь провёл сокращение уделов, и Переяславское княжество вошло в состав Киевской земли. День отдыха и снова в путь. До Киева остался один день пути.
* * *
На берегу речушки Крещатик, недалеко от Южных ворот Киева, в кратчайшие сроки было выстроено большое кирпичное здание. Уже к концу лета здание заселили странные люди разных национальностей. Из-за стен доносились стук и шипение, из нескольких труб валил разноцветный дым. Во двор периодически заезжали фургоны, груженные кусками железа, горючим камнем и древесным углём, осколками медных колоколов и мешками с неизвестными камнями и порошками. Хозяйничал в этом здании, которое его обитатели называли на латинский манер "лабораториум", появившийся неизвестно откуда бывший Великий князь Корнелий. Киевляне, как и все русичи, все прошедшие годы были искренне убеждены (не без помощи хорошо рассчитанной пропаганды со стороны священников, волхвов и скоморохов) в обязательном возвращении Корнелия Миротворца! Правда, все знали, что его возвращение будет связано с надвигающимися на Русь бедствиями, но само присутствие в Киеве этого легендарного человека вселяло спокойствие и уверенность!
Иногда в Лабораториум заходил сам Великий князь. В такие дни оттуда доносились оглушительные раскаты грома и грохот обваливающихся стен. Но вот пришел день, когда из двора Лабораториума выехали два фургона, на которых лежали похожие на брёвна предметы. За воротами фургоны уже ожидала группа военных с Великим князем во главе. Отъехав две версты от городских стен, фургоны остановились, "брёвна" выгрузили и установили на специальные подставки. Князь со свитой отошли на безопасное расстояние, оставив хлопотать у установок, приехавших с ними людей. Наконец старший из рабочих подал знак и у каждого из трёх "брёвен" сталось по одному человеку с зажженными фитилями в руках. Князь указал сопровождавшим его военным на деревянные сооружения в трёх стадиях от них и махнул рукой. Фитиль поднесен к задней части "бревна", оглушительный грохот и облако дыма! Когда дым рассеялся, присутствующие увидели, что от одного из сооружений остались только щепки. Ещё грохот и дым - следующее сооружение превратилось в решето. Громыхнуло третье "бревно", и в сооружении, сделанном в виде фрагмента крепостной стены, образовалась внушительных размеров дыра. Ошеломлённые люди потирали уши и глаза. На их лицах отчётливо читались недоумение, страх и восторг. Князь и Корнелий с довольным видом пожали друг другу руки, после чего последний обратился к пришедшим в себя военным:
- То, что вы сейчас видели, воеводы, называется "пушка". Такого оружия пока нет ни у кого в мире. Это очень опасное оружие в нечистых руках, но мы создали его для защиты своей земли. Ваша задача в кратчайшее время набрать команду будущих пушкарей. Это должны быть смелые, ловкие и сильные парни. Учиться они будут прямо здесь, на этом поле и на этих пушках. А пока они будут осваиваться, мы запустим производство пушек и зарядов к ним.
