– Спасибо, милсдарь. Я только покрашу забор и побегу.
– Иди-иди, шалопут, забор я сам покрашу, – отозвался дед. – Спасибо Вам, милсдарь.
– Пустое, – я махнул рукой. – Пусть парнишка занимается любимым делом, у него это хорошо получается.
Мы двинулись дальше по улице.
– Мастер Вик, а зачем Вам столько портретов? – поинтересовался Сонъер.
– Хочу собрать сведения о нашем «друге». Развесим портреты по городу и пообещаем награду за любую информацию об этом Допре. Быть может, он остался в городе.
– Не совсем же он глуп. Если попадется гвардейцам герцога или городской страже, ему не поздоровится.
– Кто знает, от этого Допра всего можно ожидать. Его, портреты – это так, на всякий случай. Да и парнишка при деле будет. Талантливый парнишка. Быть может, большим художником станет. Если выберемся из этой передряги, организую в Занту художественную школу. Пусть дети учатся.
Сонъер удивленно покачал головой. А что, мысль неплохая, и герцогу наверняка понравится, любит Фагуа подобные идеи. Вот только где он – герцог? Жив ли? По законам империи, если о владетеле земель три года нет вестей, император может поставить вопрос об отчуждении этих самых земель. Обычно они переходят под руку ближайшего родственника, если такой имеется. Будет ли применен этот закон к герцогству? Все-таки герцог – это не граф и не барон. Он очень влиятелен, и герцогство это совсем не то же самое, что мой удел. Вот к моему поместью этот закон применим в полной мере. Но есть и обратная сторона медали – официальные обвинения мне не предъявлены и вряд ли могут быть предъявлены в мое отсутствие (таковы местные законы). Если я не попаду в руки врага, то какое-то время могу быть спокоен за свое поместье. По крайней мере, его не конфискуют.
Следующий день принес сюрпризы. Удалось выяснить кто такой барон Липец. Заезжие абудагские купцы рассказали в представительстве, что встречали человека с таким именем.
– Большую часть времени проживает этот самый барон в Ольце. Есть в Абудаге такой городок недалеко от границы, – рассказывал Апунт. – Судя по всему, родом этот самый барон из империи, но бывает там нечасто. Чаще его можно встретить в Абудаге. Большей частью ошивается среди наемников.
– Спасибо, Апунт, сведения важные. Скажи, когда наш караван собирается идти в Абудаг?
– По плану – через две недели, но если надо, организуем его быстрее.
– Организовывай. О том, что мы отправимся с караваном, пока никому не говори. Сколько надо времени на подготовку обоза?
– Дня четыре надо, – подумав отозвался купец.
– Вот и хорошо.
Вторая новость появилась ближе к вечеру. Стража опознала по рисунку нашего «друга» Допра. По их словам этот человек выехал из города в северном направлении. Если он не поменял дорогу, то путь его вел во все тот же Абудаг. У меня появился еще один повод там побывать. Неужели нити идут оттуда? Но как тогда расценить участие в деле императорских гвардейцев? Получается, нити ведут и в столицу империи и в Абудаг. Но если в столице что-нибудь выяснить сейчас непросто, то в Абудаге можно попытаться разыскать Допра и его нанимателя барона Липеца. Если, конечно, Допр не соврал про него.
Да, из Занту надо срочно уезжать. Несколько дней у меня есть в запасе – пока Допр доберется до своего нанимателя, пока тот свяжется с тем, кто в свою очередь нанял его. Сейчас гвардейцы Лефлера потеряли мой след, недели через полторы Занту будет плотно обложен их разъездами. В город они, конечно, не сунутся, но и нам выехать будет непросто. Поехать в Абудаг сейчас отличная мысль. Но перед этим надо выяснить, удалось ли что-то найти управляющему Фагуа.
Управляющего делами замка я застал в герцогской библиотеке.
– Виконт, как я рад, что Вы пришли! – вскричал Вертер. – Я как раз собирался отправлять к Вам посыльного.
– Есть какие-то новости?
– Есть, я ее нашел – ту самую карту! Вот она, – с торжествующим видим Вертер положил на стол большой лист пергамента. Отправной точкой маршрута была обозначена река, направление течения которой было указано с востока на запад. Из всех известных мне рек есть только одна крупная, которая течет так, как указано на карте – это Хат. А вот все остальное? Севернее реки на значительном расстоянии были обозначены горы. Что же это значит? От самого устья Ропы до верховья Хат нет гор. В среднем течении этой полноводной реки ее обрамляют бескрайние степи, населенные тилукменами. В верховьях много лесов и болот, но и там никаких гор не наблюдается. Если только…
Неужели Фагуа отправился в нехоженые места, расположенные ниже по течению места слияния Ропы и Хат? Только там севернее реки могли быть горы. Это уже что-то – направление, в котором следует вести поиски, определилось.
Края карты и с обоих сторон обрамляли многочисленные пояснения. Большей частью непонятные. Написаны они были слишком иносказательно. Понять их смысл было непросто. Я попробовал разобраться, но быстро понял, что, не видя местности, понять к чему относятся эти комментарии, будет непросто. Что ж, попробуем разобраться, когда до этого дойдет дело.
– Замечательно. Вертер, у меня будет к Вам большая просьба – скопируйте, пожалуйста, карту самым подробным образом и пояснения тоже.
– Сделаю. Думаете, это поможет?
– Надеюсь. Попробуем пойти по следам герцога. Если он жив, мы его отыщем. Он нужен империи сейчас как никогда.
Я попрощался с управляющим и поспешил к барону Прому.
– Я уезжаю, – сказал я с порога.
– Здравствуйте, виконт. Как, уже? Вы не забыли о своем обещании?
– Помню. Из-за него и зашел. Сейчас я уезжаю по личным делам.
– Помощь нужна? – поинтересовался барон.
– Спасибо, не стоит. Будьте готовы к весне. Снаряжайте корабли, готовьте людей. Как только Ропа избавится ото льда, мы тронемся в путь.
– А не податься ли нам в театр, дружище Сонъер?
– В театр? – переспросил охотник.
– Ну да. Мы опять поменяли роли.
На этот раз маскировка была попроще – мы с Сонъером изображали средней руки наемников, сопровождающих караван. Сам караван тоже изменил привычный маршрут и двигался левее, чем предполагалось первоначально. Причина тому была проста – нам требовалось попасть в городок под названием Ольц. Мы с Сонъером там должны были остаться на некоторое время, караван же должен проследовать дальше.
Почему должны были остаться только мы двое? При желании можно было взять с собой небольшой отряд, а при сильном желании и отряд побольше. Но стоит ли? Я не хотел раньше времени афишировать наше появление в городе. И потом своих мечников под рукой у меня в данный момент не было. Были курьеры, работники почты и торгового представительства в Занту, но у них свои дела. Не стоит привлекать их к ратным приключениям. Можно было нанять в Занту профессиональных мечников. Но в Абудаге это тоже можно сделать. С этим здесь даже проще, чем в империи. За их лояльность можно не беспокоится. При всем своем горячем и зачастую непредсказуемом характере условия договора наемники соблюдают почти всегда. Почему «почти»? В семье не без урода, всякое может случиться. Тем не менее, сделав наемничество существенной частью своего бизнеса абудагцы вынуждены следить за соблюдением договоров. Проще говоря, случись кому-то из них кинуть нанимателя, они наживут у себя в родном Абудаге массу недоброжелателей, как люди, дискредитирующие профессию. А потому – нанимать абудагцев можно было, не опасаясь удара в спину. С дисциплиной у них не очень, ну да я не собирался нанимать отряд надолго.
