– Если…, – подошедший бросил взгляд на мой дворянский знак. – Если виконт ищет людей, то лучшего места не найти.
Я поднял голову и молча пристально посмотрел на говорившего. Это был вызов. В другой ситуации я не стал бы себя вести подобным образом. Бросил бы короткое «нет» и продолжил бы ожидать обед. А сейчас?
Можно сказать, это было первое испытание для подошедшего. Он не поинтересовался, хочу ли я с ним говорить, первым подошел к нашему столу, тем самым вторгнувшись на чужую территорию. Я дал ему понять, что его действия неуместны. В дальнейшем события могли развиваться по двум сценариям: умный поймет, что был бестактен, и с извинением удалится (к сожалению, так бывает далеко не всегда); тщеславный – примет такое мое поведение за оскорбление. Ему невдомек, что он первым повел себя не так как подобает, подобное просто не придет ему в голову. Существовал и вариант, при котором говоривший с руганью уйдет. Но с абудагцем такое развитие событий имело мало шансов на воплощение.
Ну вот, как в воду глядел – мой собеседник начал горячиться.
– Не слишком-то Вы вежливы, сударь, – бросил он пока еще сдержанно, но с плохо скрываемым раздражением в голосе.
К холодному взгляду я добавил чуть ироничную улыбку.
– Могли бы и ответить! Я не с пустым местом разговариваю! – начал кипятиться собеседник. Рука его невольно потянулась к мечу.
– Остынь, – тяжелая рука другого наемника опустилась на плечо первого. Второй был постарше и явно опытнее.
Первый сбросил с плеча чужую руку и резко повернулся:
– Не тебе давать мне советы Двант!
Я не вмешивался. Если Двант решил навести порядок в их заведении, то разберется без меня.
– Извините этого олуха, милсдарь, – обратился ко мне второй наемник.
Я промолчал. Почему? Об этом чуть позже.
– Я сам могу разговаривать! – не унимался первый.
– С тобой не хотят говорить. Сядь на место, – настаивал Двант.
– Шарх! – крикнул первый. Это было и ругательство, и вызов на поединок. Что-то парень уж больно горяч.
Собравшиеся здесь наемники неодобрительно зашумели. Интересно, как отреагирует второй.
– Я тебя убью. Потом. Если захочешь, – отозвался Двант.
Неугомонный все же попробовал вытащить меч, но несколько человек сорвались с места, подхватили его под руки и вытолкали из заведения.
Один соискатель выбыл. Он не прошел проверку на элементарную сдержанность. А Двант неплох, если только все это не заранее отрепетированная постановка, для того чтобы произвести впечатление на потенциального нанимателя.
Я подождал, когда появится разносчик и остановил его вопросом.
– Скажи, ты знаешь дебошира?
– Как не знать, – отозвался парнишка. Наемник из местных. Чаще у рынка обитает, но и к нам иногда заходит.
– А второй? Двант.
– Этот почти всегда здесь, когда найм ищет.
– Значит, они не друзья?
– Нет милсдарь. Я же говорю, тот первый редко здесь бывает.
– Ладно, иди, – махнул я рукой.
Мы съели принесенный обед, пора было заняться тем, зачем сюда явились.
– Пригласи за наш стол Дванта, – попросил я служителя трактира.
Через минуту наемник подошел, я жестом предложил ему присесть напротив.
Двант молча сел со спокойной уверенностью человека, знающего себе цену.
– Ищете найм?
– Здесь многие ищут. Если у Вас есть что предложить, виконт, готов послушать.
– Есть что предложить. Мне необходим отряд в два десятка мечников. Можете кого-нибудь порекомендовать?
За соседним столом послышались веселые возгласы. Известие о том, что найм будет коллективным, многих обрадовало.
– Здесь немало достойных бойцов. Думаю, Вы без труда наберете требуемое количество.
– Вы принимаете контракт?
– Если в цене сойдемся, и работа меня устроит. Предупреждаю сразу, за темные дела не берусь.
– Это радует. Дела будут абсолютно прозрачными.
– Охрана территории? Сопровождение караванов?
– Сопровождение. Но не караванов. Личное сопровождение. Надо будет проводить нас с Сонъером.
– Для этого необходимо двадцать человек? – удивленно спросил Двант.
– Мы собираемся пойти в гости. Чтобы не было недоразумений, имя того, к кому мы собираемся, я назову сразу.
Не хотелось бы неожиданностей. Лучше определиться сейчас.
– И кто же этот человек?
– Барон Липец, – сказал я вполголоса.
Двант многозначительно крякнул.
– Что-то не так? – поинтересовался я. – Пока еще договор не заключен и не поздно отказаться.
– Но я не откажусь, – твердо сказал Двант. – Признаться, имя это известно в окрестностях, вот только известность эта особого рода. Каждый честный человек должен такой известности избегать. Я не святой, но участвовать в делишках Липеца не хотел бы.
– А что это за дела?
– Так Вы, поди, сударь, и сами знаете, если в гости собрались с охраной, – пояснил наемник.
– Есть у меня к барону один вопрос, а об остальных его делах я не слышал.
– Здесь такое дело, – Двант на пару секунд замолчал. – В общем, не доказано – не обвинишь, но слухов о бароне много ходит. Разных слухов. Говорят, он посредничает в найме татей. И на большую дорогу не против людей послать.
– И вы все это терпите? – удивился я.
– Не доказано, – развел руками наемник. – Но в охрану к Вам, сударь, я, пожалуй, наймусь, и другие отказываться не станут. Сколько платить будете и на какое время хотите нанять отряд?
– Нанимаю отряд на месяц. Возможно продление договора. А платить? Сколько Вы хотите?
– Пять золотых на человека, – озвучил запрос наемник.
Он вопросительно посмотрел на меня, ожидая торга, но торговаться я не стал.
– Идет. Кого порекомендуете нанять?
– Здесь – почти каждого. Парни подходите.
Люди начали подтягиваться к нашему столу.
– Договор сами составим или попросим градоначальника? – уточнил Двант.
– Составим сами, а у градоначальника заверим.
– Разумный выбор, милсдарь. Виконт…?
– Вик.
– Садись, пиши, – сказал Двант одному из наемников юному возрастом, но обремененному отпечатком ума на уже обветренном лице. – Договор найма.
Через полчаса договор был составлен и я отправил Сонъера к представителю местной власти, чтобы он заверил бумагу по всем правилам.
– Какие будут распоряжения, мисдарь? – спросил Двант. Общим решением наемников он был выбран командиром отряда.
– Прежде всего, расскажи мне о Липеце. Где живет, сколько у него людей и прочее.
– Барон Липец появился в наших краях лет пять назад. Прикупил поместье в километре от города, где и проживает, когда не бывает в отъезде.
