– Понимаю, это некоторое нарушение, но здесь случай особый.
– Ну хорошо, только ради герцога – согласился Вертер. – Сейчас я схожу за ключами.
В кабинете был идеальный порядок. Я подошел к большому письменному столу.
– Давайте поищем то самое письмо, которое получил Его Светлость.
Управляющий возмущенно фыркнул.
– Обещаю Вам, я возьму все на себя, – добавил я, – и другие письма просматривать не буду.
Тревога за герцога и жгучее любопытство – гремучая смесь. Перед таким трудно устоять.
Мы перебрали письма, но среди них не было послания от императора, не было в столе и книги, которую мог бы читать герцог перед отъездом.
– Так, а это что?
Передо мной был рисунок. Нечто вроде нарисованной от руки карты. Точнее – недорисованной до конца. Пустыня, горы, большая клякса в левом нижнем углу. Случайная помарка заставила художника отложить лист в сторону. Не было никаких указаний на отправную точку маршрута, не были обозначены стороны света. Но герцог держал эту схему в столе. Судя по всему, он пытался перерисовать что-то самостоятельно. Или перерисовал, отложив испорченный лист в сторону.
Кроме недорисованного плана ничего интересного не нашлось. Но план перерисованный лично… Очень любопытно.
– Не знаете, что это за бумага? – обратился я к Вертеру.
– Нет, раньше мне не приходилось видеть нечего похожего.
– Герцог перерисовывал карту, надо найти оригинал.
– Где ж мы его найдем? – удивился Вертер. – Возможно, Его Светлость вообще взял этот оригинал с собой.
– Это вряд ли. Если бы он собирался взять карту с собой, то не стал бы ее перерисовывать.
– Возможно. Но где ее искать?
– Если здесь ее нет, то, следовательно – она в библиотеке. Найдите ее, Вертер. Найдите, прошу Вас. Это единственный след, ведущий к правителю Занту.
– Я попробую, – обещал управляющий.
– Судьба герцога в Ваших руках, – я решил его немного подбодрить заранее сочувствуя, представив ту работу, что ему придется провести. В герцогской библиотеке тысячи фолиантов, сотни документов – поиски могут затянуться.
– Я постараюсь, виконт, – заверил управляющий.
– Надеюсь на Вас. Я остановился в нашем представительстве. Если что-то станет известно, шлите гонца туда.
Я зашел за Сонъером, который ждал меня у герцогских гвардейцев, и мы отправились по заранее определенному маршруту. А именно – на почту.
– Пусть скована коварным льдом,
Не прерывает она бега.
Упорным занята трудом.
Человек обмакнул перо в чернильницу и задумался над последней строчкой.
– Вот как проводят рабочее время работники почты, – сказал я улыбаясь.
– Мастер Вик! – поэт вскочил на ноги и сделал несколько шагов навстречу. – Как я рад, что Вы в Занту, мастер!
– Что ты сочиняешь, Зирит? Статью для газеты?
Новоявленный поэт покраснел.
– Нет, это стихи о нашей реке.
– Одно другому не мешает.
– Мои бестолковые вирши недостойны быть напечатанными, мастер.
– Кто знает. Быть может, минут годы и их будут читать и перепечатывать.
– Разве такое бывает? – удивился Зирит.
– Почему бы такому не быть.
– Что будет с нашей газетой, мастер? Курьеры с северо-востока принесли тревожные вести. Говорят, Вы вынуждены были срочно покинуть поместье.
– Должен тебя огорчить – очередного номера «Вести» не будет. Кстати, каковы новости из поместья?
– Королевские гвардейцы покинули поместье, но их патрули стоят на всех дорогах. У Кулана осталась едва ли половина людей, но с момента нападения на Вас, мастер, поместье больше не тревожили. Чем я могу помочь, виконт?
– Не бросай газету. Я отпишу письмо гномам, они изготовят новый печатный станок и доставят его в Занту с ближайшим караваном. Они же объяснят тебе, как им пользоваться.
Перемещать типографию из поместья было рискованно – к нему сейчас приковано слишком пристальное внимание.
– Я буду издавать газету?! – с восторгом воскликнул парень.
– Да, издавать «Весть» теперь будешь ты.
– Но я не умею, – на лице поэта было написано истинное огорчение.
– С техническими вопросами тебе помогут разобраться, а с тем, что писать, определиться тебе придется самому.
Зирит мечтательно задумался.
– А можно будет разместить в «Вести» небольшой стих? Самыми мелкими буквами.
– Тебе решать. Да, вот еще что – первоначально организация печати потребует затрат.
– Да, верно, – согласился парень, – а я и не подумал.
Я улыбнулся – ну, истинный поэт.
– Дай перо и бумагу.
С пером и бумагой – отдельная история. Кто не пробовал писать гусиным пером, меня не поймет. Это что-то! Искусство это требует куда большего умения, чем владение авторучкой. Можно сказать, мне пришлось учиться писать заново.
– Держи, – я протянул парню бумагу. – По этому распоряжению в нашем торговом представительстве тебе выдадут сотню золотых. Для начала хватит, ну а потом переходи на самоокупаемость.
– Я буду издавать газету, – мечтательно произнес Зирит.
– Отвлекись на минуту, – вернул я парня с небес на землю.
– Да. Слушаю, мастер, – тут же отозвался работник почты.
– Есть какие-нибудь новости из Абудага?
– Новостей много, – голос у парня сорвался, когда он посмотрел на меня. – О леди Найи ничего не известно. Наверняка она просто не знает, куда слать курьера.
– Может быть.
– Мастер, а что вообще происходит? Как могли гвардейцы напасть на Вас – дворянина, известного человека?
– Лучше не спрашивай, Зирит. И вообще, держись от этой истории подальше.
– Мастер, а давайте напишем обо всем этом в газете, – предложил поэт.
– Мысль хорошая, но…
– Но почему?
– Мне жалко газету. Это первый росток и будет досадно, если он погибнет. Газету пока не трогают, но это только пока. Стоит нам включит ее в борьбу и по ней нанесут удар. Пусть она несет людям новости и не вмешивается в политику.
Для императора закрыть наше издание ничего не стоит, и никто не посмеет оспорить это решение. Общественное мнение? При средневековой монархии его значимость сильно преувеличена. К тому же неясно кто затеял против нас игру и против кого может быть нацелен ответный удар. Нет, не стоит терять газету, меняя ее на холостой выстрел.
– Вы уверены, мастер? – переспросил Зирит.
– Да. Сейчас мы не можем использовать возможности газеты против наших врагов.
Мы обговорили текущие дела, и я вернулся в торговое представительство.
Не успел я как следует расположиться в комнате, как в дверь постучали.
– Позволите войти, виконт?
