– Меня предки никогда не били, – ответил с гордостью Жан.
– Это они сделали огромную ошибку.
Снова в небе появилась ракета.
– Скоро будет бой?
– Да нет, сиди пока, – успокоил матрос.
– Что-то есть охота, – печально промычал Жан. – Как тут с питанием?
– А вас не кормили?
– Кто нас кормил? Кинули в кузов и привезли сюда.
– А у нас недавно перловка была, – сказал солдат и снова крикнул Константина.
– Тут народ голодный. У тебя осталась еще каша?
– Злее будут, – кричал с другого конца Константин. – Котелки есть?
– Есть котелки? – спросил у ребят солдат.
– Какие котелки – только каски, – ответил Жан. – И те от покойников достались.
– Нет у них котелков! – снова крикнул солдат.
– Да не кричи ты, всех немцев распугаешь, – сказал моряк. – Сейчас Константин вам пару котелков с кашей передаст.
– Котелки тоже остались от покойников? – с тревогой спросил Ник.
– Котелки немецкие, трофейные. На всех не хватает, поэтому приходится есть по очереди.
– Ну, это еще пойдет.
Жан доел перловку, сморщился.
– Кирзуха самая настоящая, – бурчал он. – Как ее только солдаты едят? В семнадцатом, по-моему, тоже ее ели.
– Вот заливает, – удивленно произнес находившийся рядом солдат. – Сколько же тебе лет тогда было?
– Почти семнадцать, – ответил Жан.
– А сейчас сколько?
– Сейчас уже семнадцать.
Солдат покачал головой:
– Ну и ну. Вот что война с детьми делает.
– Да он шутит, – встрял в разговор Ник. – Он ее с детства любит. Ты же раньше ее уже ел.
– Никогда в жизни. Вы мне вечно котелки переворачивали.
– Ел, ел, вспомни, тогда на корабле при сражении со шведами.
– По-моему мне ее тогда тоже не досталось. Какая-то зараза мой котелок перевернула, – припомнил Жан.
Солдат и сидящий рядом моряк вылупили на Жана удивленные глаза.
– Сейчас в городе голод начинается. Там вообще есть нечего, а ты сидишь тут и ломаешься, – услышал Жан претензии солдата. – Радуйся, пока дают. Еще посмотрю, как ты воевать будешь.
– А мне понравилась, – сказал громко, чтобы слышал этот солдат, Ник. – Каша замечательная.
– Вообще-то и мне понравилась, а если бы еще туда маслица положить… – согласился тут же Жан, – было б вообще замечательно.
– И мясо… – Солдат сплюнул и отвернулся. – Больше не подходи к котлу. Смотри, какой разборчивый.
– Да понравилась она ему. Это он скромничает, – попытался сгладить конфликт Ник. – А ты сиди да помалкивай, – шепнул он Жану. – Не на пир приехал, не в царских палатах сидишь. Я тебе свою порцию не дам.
Где-то далеко за лесом послышался гул самолетов.
– «Мистер шмиты» опять летят бомбить, – громко сказал командир. – Все в окопы, в укрытие! Чтобы ни одного не было видно.
Жан схватил свою винтовку и посмотрел в сторону леса.
– Здесь она тебе не пригодится, – заметил лежавший рядом матрос. – Сейчас зенитки начнут палить.
Ник посмотрел вдоль рва, где стояли зенитные установки. Действительно, их быстро стали приводить в боевую готовность. Забегали солдаты, подтаскивая патроны и минометные снаряды.
Самолетов долго не было видно. Где-то далеко в стороне, в воздухе появилась парящая «рама».
– Смотри, разведчик! – выкрикнул Жан. – Вот сейчас бы ее долбануть с гранатомета.
– Ее не стоит. Она безвредная штука. Если ты не будешь дергаться, то она наши позиции не зафиксирует и улетит, – объяснил стоящий рядом командир.
Неожиданно гул прекратился, и все стали прислушиваться.
– Это не самолеты, – заметил кто-то. – Враг подтягивает к городу танки и хочет штурмовать наши позиции.
– Да, винтовка тут не поможет, – вздохнул Жан и медленно стал перемещаться к бойцам, у которых было противотанковое оружие и гранатометы.
Ник срезу заметил исчезновение Жана, огляделся по сторонам, увидев его далеко от себя, кивнул ему головой и тоже стал продвигаться в его сторону.
– Стоять! – приказал командир. – Позицию оставлять без команды нельзя. Будет приказ, тогда и будешь перемещаться. – А где твой дружок, кашеед? Сбежал?
– Откуда мне знать, – ответил Ник.
Снова раздался гул. Теперь это было похоже на самолеты. Они появились над лесом и летели в сторону города.
– Ни хрена себе, так много, – произнес взволнованный Ник. – Что мне делать, командир?
– Одень для начала каску и притаись в траншее. Ты ничего с винтовкой против них не сделаешь. Тебе надо ждать пехоту.
– А танки?
– Чего танки? Ты тоже там бесполезен. – Командир всматривался через бинокль в сторону леса. – Танков пока не вижу, но они будут точно.
– Пехота будет?
– Будет, и, если ты хотя бы пару фрицев убьешь, – значит, находился здесь не зря.
– Эх, был бы пулемет или хоть автомат, – вздохнул Ник.
– Еще будет, не беспокойся. Все успеешь. И куда ты так торопишься? На тот свет?
– А что, много здесь полегло наших? – спросил он командира и снова устремил свой взгляд в сторону Жана, который уже вертелся у зенитчиков.
– Врать не буду – много. Вот таких же молодых, как и ты. Поэтому надевай свою каску и слушай команды.
– Товарищ командир, я хотел узнать, где эти медицинские сестры. Там моя подружка среди них.
– Они у нас в тылу. Как бой начнется – будут здесь. А ты что, уже готовишься под пулю попасть? Она ведь дура – может не ранить, а убить.
С ревом пронеслось над головами около двух десятков самолетов. Они сбрасывали бомбы, поднимая такой ужасный грохот, что у Ника заложило уши.
Он похлопал по ним ладонями, надел каску и прижался к земле, провожая их перепуганным взглядом. Дружно открыли огонь зенитчики. Со всех сторон поднялась стрельба из минометов.
Снаряды, сброшенные с самолетов, перепахали вокруг всю землю, которая поднималась на несколько десятков метров и с шумом опускалась вниз, попадая на головы бойцам.
– Эх, мазилы! – воскликнул Ник, оглядываясь вслед улетающим в сторону города самолетам. – Ни одного не сбили. Вы где их набрали, таких снайперов?
Командир оторвался от бинокля и строго взглянул на Ника.
– Если такой грамотный, возьми, постреляй. Опытные бойцы на фронте, а здесь курсанты училищ да такие, как ты, ополченцы.
– Можно попробовать? – обрадовался Ник.
– Девку будешь свою пробовать, а здесь воевать надо.
«Да, с такими вояками не повоюешь, – подумал разочарованный Ник. – Набрали кого попало! Надо незаметно к Жану пробираться».
Наступило некоторое затишье, и командир ушел проверять позиции. Ник воспользовался его уходом и быстро исчез с насиженного места.
