Наступило некоторое затишье, и командир ушел проверять позиции. Ник воспользовался его уходом и быстро исчез с насиженного места.
Расталкивая бойцов в узком проходе траншеи, он упорно продвигался к зенитчикам, где находился его друг.
– Ты что меня бросил? – набросился на него Ник.
– Я тебя сюда звал, махал рукой, а ты… – оправдывался Жан. – Ты же ближе к командиру…
– Да, пошел он… Какой-то ненормальный.
– А здесь все такие. Вон сидят два кренделя за зенитной установкой, самолеты уже пролетели, а они только стрелять начинают. Со страха в штаны наложили, вояки.
Ник взглянул на молодых зенитчиков.
– Ну что, братва! – крикнул он им. – В небо не попасть? Или слишком быстро летят?
Новый заход самолетов и сокрушительная бомбежка позиций повторилась через несколько минут. Она заставила буквально всех зарыться в землю. Несколько зенитных установок с солдатами просто разлетелись в клочья.
Винтовка у Ника вышла из строя от того, что ее привалило большим камнем.
Он растерянно повертел ее в руках:
– Приклад даже треснул, – заметил он, – да и ствол какой-то, по-моему, кривой.
– Зато из-за угла удобно будет потом стрелять, – пошутил Жан, вытряхивая из каски землю.
Рядом лежала груда металла от зенитной установки и три трупа.
Подбежал старшина, замахал руками:
– Ой, ребятки, ребятки, – завыл он. – Что ж вы так неосторожно? Ведь совсем молоденькие. Какая жалость! А вы что тут делаете? Марш на свои места.
Он повертелся у разбитой установки, поднял с земли чей-то автомат и взглянул в сторону леса.
– Сейчас танки пойдут, – сквозь зубы выдавил старшина слова отчаяния. – Удержать позиции надо, ребята.
– Товарищ старшина, у него винтовку раздавило, – крикнул Жан, указывая на друга. – Чем ему теперь стрелять? Автомат в аренду не дадите?
– Возьми автомат, – сунул оружие старшина. – Стрелять умеешь?
– Видел, разберусь.
– А мне танки этим ружьем косить, что ли? – возник Жан. – Или так напугать – рожу скривить?
– Как страшнее будет, так и делай, – старшина удивленно посмотрел на Жана. – НВП проходил? – спросил он.
– Чего?
– Начальную военную подготовку проходил? – повторил старшина.
– Чего надо – я все проходил.
– Минометом пользоваться можешь?
– Я все могу.
– Тогда за мной. – Старшина повел за собой молодого человека. – Вот тебе миномет, будешь бить по танкам. Знаешь, куда?
– По башке, – догадался Жан и схватил оружие. – Ну, я им сейчас устрою кузькину мать.
– А ты чего приперся сюда? – увидел старшина Ника. – Ты должен занять свое место. Тоже мне, детский сад.
– Я с ним. Прикрывать буду.
– Вы что, друг без друга уже не можете?
– Не можем, – ответил Ник.
Жан занял позицию.
– Смотри, зенитная установка рядом, – заметил Жан. – Вот бы к ней подсесть. – Эй, мужики, меняемся на миномет. Вы же все равно не попадете.
– Ты что, дурак? – возмутился боец, поворачивая голову.
– Это ты, Терехин? – признал в нем своего старого знакомого Жан.
– Вот так встреча, – улыбался солдат. – Какими судьбами?
– Попутным ветром, – ответил Жан. – Пострелять дашь? Миномет лучше. С ним хоть в землю зарыться можно или незаметно бросить и убежать.
Бойцы с удивлением смотрели на Жана.
– Приготовиться к бою! – прозвучала команда и передалась по цепочке.
Ник выглянул из траншеи и увидел около сотни танков, ползущих со стороны соседнего леса. Они сосредоточились по всему полю и медленно двигались в сторону позиции защитников города.
– Сейчас начнется, – сказал один из бойцов.
– Я им покажу Курскую дугу! – крикнул Жан, прижимаясь к оружию.
– Что за Курская дуга? – попытался узнать лежащий рядом солдат. – Это что-то с электричеством связано? Я такого не помню, хотя в этой теме разбираюсь неплохо. Учился в институте.
– Плохо, значит, учился. Если будешь много задавать вопросов, то ты так и не узнаешь, что это такое, – ответил Жан. – Лучше смотри вперед. За танками должна быть пехота. Вот и коси ее со своего автомата.
Ник вздрогнул, когда откуда-то слева, совсем рядом, выстрелили из гранатомета.
Что тут началось…
Танки открыли шквальный огонь. Он был меткий, крушил позиции одну за другой.
Ник видел, как в воздухе летают тела людей и тонны земли.
– В укрытие! – подбежал командир и схватил Жана за воротник.
– В какое укрытие – в город бежать, что ли?
Соседняя зенитка палила беспрестанно. Слева гранатомет замолчал.
– Ник, иди к ним! Чего он не стреляет? – крикнул Жан. Он долго целился, дрожали руки, потом нажал на курок. – Смотри, попал, – протирая глаза, прошептал Жан. – Твою мать, да я, оказывается, этим минометом их всех уложу.
Воодушевленный первой победой, Жан взял на мушку второй танк.
– В укрытие, – повторил команду командир.
– Да сейчас, подожди, – занервничал Жан.
Он не мог поймать в прицел другой танк, мешали клубы черного дыма и это прерывистое дыхание командира в спину. Жан оглянулся.
– Ты что, не понял? В укрытие! – уже орал командир.
– Вы идите, я вас догоню, – сказал спокойно Жан.
– Ну и черт с тобой, салага. Сейчас наша авиация ударит по танкам. – Командир развернулся, чтобы уйти, но был сбит с ног бежавшим Ником.
– Нашел! – кричал Ник. – Гранатомет нашел.
– В укрытие! – снова закричал командир, увидев еще и его. – Ты откуда взялся? Ты на другом конце должен был быть. После боя под трибунал пойдешь.
– Хорошо, договорились, – ответил Ник, пробираясь к Жану. Он занял позицию с ним рядом и оглянулся на командира. – Хорошо, командир, пойду, только после боя, – повторил он.
– Быстро отсюда все в укрытие, – уже подбежал старшина.
Жан снова нажал на курок и не попал.
– Мимо… У нашего командира одна только команда: «В укрытие».
– Черт с вами, погибайте, – махнул рукой старшина, замечая, что они не обращают на него внимания.
– Ох, как он меня тут достал, – пожаловался Жан и взглянул на зенитную установку. – Смотри, никого! Терехина сдуло волной.
– А снаряды-то есть?
– Есть, целая куча этих лент.
– Ну, тогда отобьемся, – сказал Жан. – Садись, осваивай технику, а я попробую еще одного шлепнуть.
Жан стал метить по танку, как вдруг над головой, со стороны города, пронеслось несколько наших истребителей. Они открыли шквальный огонь по противнику, и перед глазами Жана встала стена из пыли и земли.
– Ник, не перепутай, бей по танкам. В воздухе наши.
