- ВОзвышение десять, правОе ОтклОнение семь, Аминь, тьфу, ОгОнь!!
После этого стрельба из орудия перестала носить показной характер, и снова стала относительно опасной для японцев.
Рудневу вспомнилась вечерняя проповедь его однофамильца, прочитанная команде накануне сражения: "Не впадая в фальшь, достаточно считать мерзостью войну наступательную, ничем не вызванную, кроме тщеславия и корысти. Но война оборонительная, как право необходимой обороны, не противна была нравственному сознанию ни таких мудрецов, как Сократ, ни таких святых, как преподобный Сергий. И закон, и Церковь признают это право бескорыстным... И потому эта война может считаться святой и благословенной. Итак, православные, черная туча, давно облегавшая горизонт, разразилась грозой. Японцы, в надежде на своих европейских друзей, первые подняли на Россию вооруженную руку. Мы не хотим войны, наш царь миролюбивый. И употребил все усилия для ее отвращения. Язычники захотели воевать - да будет на то воля Божия".
"А ведь придется поменять свое мнение, если не о Русской Православной Церкви в целом, то хотя бы об ее отдельных представителях", - мелькнуло в голове Петровича.
Вот, наконец, ушли в сторону "Такачихо" и "Нийтаки" две торпеды из аппаратов правого борта, значит, дистанция сократилась уже до дюжины кабельтовых. Японцы любезно ответили тем же. Минеры на "Такачихо" подозревали, что с такой дистанции добиться попаданий практически невозможно. Но что делать, если командир приказал отстреляться немедленно, потому что крейсер должен начать маневр уклонения от вражеских мин, а это неизбежно приведет к увеличению и так предельной для минного выстрела дистанции? Не слишком опытные минеры "Нийтаки" в точности повторили действия своих коллег. Теперь в сторону "Варяга" эффектно чертили свой путь четыре мины, впрочем, не слишком на самом деле опасные. Но береженого Бог бережет.
- Принять влево, насколько можно!
- Всеволод Федорович, и так идем на пределе опасных глубин. Не стоит.
"Штурмана, штурмана, эх, какая ж вы шпана... Черт, ну какая же сволочь этот доктор со своим морфием! Как теперь на прорыве сосредоточиться, когда все вокруг мерцает, и из реальности выпадают то секунды, то минуты?"
- Ну, хоть на полкабельтова левее, мины - они все же поопаснее, чем мель, будут. И не забывайте, у вас в лоции глубины промерены в полный отлив, а сейчас у нас в запасе еще полметра.
- Знаю, учел. Все равно опасно. Хотя, что так опасно, что так, будь по-вашему. Может, дать ненадолго полный назад, тогда мины точно мимо пройдут?
- Скорость сейчас важна! Скорость! Идея хорошая, но несвоевременная. Нам надо от них оторваться. Кстати, Василий, помнишь, что я тебе про шарики говорил? Давай, тащи свое хозяйство на корму. Пока доберешься, будет пора скидывать. И прихвати с собой кого-нибудь, а то один не успеешь.
- Всеволод Федорович. Да присядьте же, наконец! На вас лица нет!
- Да, уж... Сейчас. В кресло... Благодарю. Крикните в машину, пусть еще добавят...
Еще пара минут, и за кормой остались и "Такачихо" с "Нийтакой". "Нийтака" сначала дисциплинированно повторил за "Такачихо" маневр уклонения, потом его командир, увидев, что мина все равно идет прямо в борт, положил руль еще круче влево, и теперь от стройного японского кильватера остались одни воспоминания. Каждый крейсер разворачивался и ложился на курс преследования самостоятельно. Но главное, все они, кроме отставшего от своих "Нанивы", были теперь, черт побери, за кормой!
На мостике "Нанивы" каперанг Вада, убедившись в том, что его худшие опасения - остаться на поврежденном крейсере один на один с "Варягом" - становятся реальностью, предпочел отвернуть к правой кромке фарватера заранее. В этот момент у русских на правый борт могли стрелять четыре шестидюймовых орудия из шести, причем прицельно - только два из них. На остальных были повреждены прицелы, и их огонь был скорее демонстративным.
На уже оставшемся за кормой "Варяга" единственном японском трехтрубнике - "Нийтаке" во время разворота на курс преследования разорвало баковую шестидюймовку. Из расчета, на своей шкуре испытавшего эффективность родного шимозного боеприпаса вкупе с зарядом кордита, уцелели двое. Это приписали удачному попаданию русского снаряда, ударившего якобы прямо в ствол.
Но на самом деле виновата была слишком длительная стрельба с максимальной скорострельностью без чистки орудия. Медь от сорванных поясков снарядов медленно, но верно накапливалась в нарезах орудийного ствола. Он постепенно перегревался, что вело к его расширению и деформации. И, наконец, настал момент, когда очередной снаряд просто заклинило в канале в момент выстрела. Добавьте к этому сверхчувствительность и скверный характер шимозы - в результате от пушки и прислуги практически ничего не осталось.
Та же судьба после часа беспрерывной стрельбы ожидала бы и половину орудий "Варяга". Но приказ Руднева о прочистке стволов проволочными банниками и салом, столь негативно оцененный старшим артиллеристом, избавил пушки и расчеты от незавидной судьбы погибнуть от собственных снарядов. В отличие от моряков начала века, Карпышеву приходилось не раз читать о данной проблеме, которая впервые проявилась именно во время этой войны из-за возросшей скорострельности новых артсистем.
На самом деле единственный шестидюймовый снаряд, попавший в "Нийтаку" при сближении крейсеров, не нанес никаких значимых повреждений. Два аккуратных отверстия на входе и выходе в кладовую сухой провизии и полсотни килограммов риса, превращенного в рисовую пудру между ними.
***
"Варяг" уходил. Носовые орудия уже не могли вести огонь по "Наниве". "Нийтака" еще только ложился на курс преследования, а "Акаси" предстояло обходить раскорячившегося в развороте поперек фарватера "Такачихо". Строй японцев сейчас лучше всего описывался словом "куча", причем, с эпитетом "беспорядочная". Централизованное руководство отрядом, и так не слишком удачное, было утрачено окончательно.
На русском крейсере наконец-то раскочегарили машину до уровня, отдалено напоминающего продемонстрированный в Филадельфии на сдаточных испытаниях. Несмотря на пессимизм механика, сутки подготовки, душ ледяного масла на подшипники, полуторная смена кочегаров и, главное, осознание всеми того факта, что на кону стоят их жизни, разогнали "Варяг" до вчера еще немыслимых двадцати трех узлов.
Кормовые орудия продолжали всаживать снаряды куда-то в сторону постепенно отстающих японцев, а расчетам уцелевших носовых и бортовых теперь предстояла совсем другая работа - отражение минной атаки. Корабельная русская рулетка начала XX-го века. Не успеешь всадить пару-тройку мелких или один крупный снаряд в низкую, летящую по волнам тень миноносца до того, как он подойдет на расстояние менее полукилометра - получи в борт подарок с сотней кило взрывчатки.
