Завидев Эрвана, доктор чуть улыбнулся. Кивнул с профессиональным удовлетворением.
– Что ж, Гвент, рад видеть вас в добром здравии.
Капитан нахмурился, сухо бросил:
– К делу. Кадет, вам знаком язык фоморов?
Эрван опешил – вопрос показался неожиданным и странным. С недоумением посмотрел на капитана – и наткнулся на тяжёлый испытующий взгляд.
Эрван отвёл глаза, нерешительно хмыкнул:
– Ну-у… отчасти. В мирное время фоморы часто торговали с заставой, но боюсь, мои знания ограничиваются «ты продавать, я покупать»… Вроде того.
Эрван смешался и умолк.
– Вроде того, – со скепсисом повторил капитан. – Что ж: лучше так… чем никак.
Он повернулся к доктору.
– Как бы то ни было, Адриан, переводчик у вас есть – надеюсь, он не оплошает. Жду результата. А теперь прошу извинить – мне пора.
Эрван закусил губу, глядя капитану вслед.
А ведь прав Яник – невзлюбил капитан! Знать бы ещё, за что… Но! Когда припёрло, позвал же! Значит, нужен? Эх, лишь бы в этот раз не сплоховать!
Он несмело посмотрел на боцмана, потом на доктора. Те, в свой черёд, поглядывали друг на друга. Наконец Лоэ кивнул, словно отвечая на невысказанную просьбу: ладно, мол, так и быть – я начну.
– Видите ли, кадет… Пленный, добытый боцманом, скорее всего, капитан фоморского судна. И попутно важный источник сведений.
Лоэ тяжело вздохнул:
– Видите ли, в нападении много непонятного: почему они не пустили шхуну на дно, а устроили засаду? На что рассчитывали, ведь фоморы не умеют управлять нашими кораблями? Почему они вообще напали? И самое главное для нас – где их суда, не могли же они захватить шхуну с воздуха?
Бастиан вклинился в беседу:
– Вот тут, парень, и нужен ты. Эта корявая обезьяна не говорит по-нашему. Хотя кто его знает: может, прикидывается… Вопросы ты слышал – приступай.
Эрван подошёл к фомору, встал на расстоянии фута, пристально оглядел с ног до головы: покатые плечи; длинные, почти до колен, узловатые руки с цепкими пальцами; прищуренные, словно подёрнутые желтоватой пеленой глаза. Бесформенный жилет мехом наружу. На правой руке изящный браслет с крапинами мелких сапфиров.
Капитан или нет, но не из простых – тем украшения не положены. Что ж, пора…
– Имя! – резко выкрикнул Эрван и ткнул фомора под рёбра. Перед глазами встала картина: распростёртое тело с багровым рубцом на груди. Эрван ощутил жгучее, едва преодолимое желание задушить фомора прямо здесь. И желательно голыми руками.
Пленник отшатнулся, глаза его расширились. Вряд ли он испугался, но удивился – точно!
«Что, не ожидал? Да, я говорю на твоём языке, – со злорадством подумал Эрван. – И ты у меня все выложишь!»
– Имя!!!
Фомор молчал.
«Ладно, попробуем по-другому…» – Эрван помедлил, с трудом подбирая слова:
– Ты… хозяин лодки?
Фомор ощерил неровные зубы.
– Ты… – Эрван запнулся: «Чёрт, как же у них будет „колдун“?» – Ты тот, кто мечет молнии? Хозяин погоды?
Фомор отвернулся и со скучающим видом стал рассматривать палубу.
Бастиан молниеносно, без замаха впечатал кулак фомору в нос. Раздался тошнотворный хруст, брызнула кровь – Эрван почувствовал на щеке тёплую каплю.
Фомор опрокинулся на спину. Медленно поднялся, слегка пошатываясь. Заложил руки за спину и улыбнулся. Глаза его засветились торжеством.
– Баст, ни черта мы так не добьёмся, – тихо сказал Эрван. – Он готов терпеть до конца.
– И я так думаю, – во вздохе Бастиана сквозило плохо скрытое облегчение. – И знаешь что? Я этому рад, если честно. Не моя это работа – людей калечить. Да и нелюдей тоже.
«Ага, а меня чуть не убил недавно», – Эрван попытался спрятать улыбку. Боцман подмигнул: похоже, догадался.
– Кхм… Это мило, благородно и даже трогательно… В какой-то степени, – произнёс доктор и поморщился. – Однако пленный молчит, и неплохо бы как-то изменить ситуацию. Надеюсь, у вас есть предложения?
Он посмотрел на Эрвана. Затем на Бастиана. Потом на обоих.
– Я так и думал, – Лоэ и не пытался скрыть сарказм. – Что ж… Гвент, попробуйте так: передайте ему, что мы вздёрнем его на рее. Причём вверх ногами. Это важно.
– Да посмотри, Адриан, – плевать он хотел на все угрозы! – возразил Бастиан.
Но Лоэ уже не обращал на боцмана внимания, смотрел только на Эрвана – пристально и жёстко.
– А вы попробуйте.
Эрван повернулся к фомору. Помедлил с минуту, подбирая слова:
– Ты молчишь. Ты не говоришь. Будешь висеть там – Эрван махнул рукой в сторону мачты. – Ноги вверху, голова внизу. Потом умрёшь. Понял?
Эрван впервые увидел, как бледнеют фоморы: на лице пленника выступили мелкие светлые пятна – будто кто молоко плеснул. Они увеличивались, быстро поглощая серые участки кожи. Вскоре лицо пленника напоминало мрамор – бледное, с узкими тёмными прожилками.
Фомор закусил губу, на лбу выступил пот. Он стоял, закрыв глаза… И молчал.
– Не сработало, – ехидно заметил боцман.
Лоэ был спокоен, как всегда.
– Он сильно испуган, этого пока достаточно. Эрван, поздравляю: отличная работа! Вы сумели донести до него то, что нужно. Но это ещё не все.
– Простите, доктор, – Эрван честно старался удержать язык за зубами, но любопытство оказалось сильнее. – Чего он испугался?
Лоэ безразлично пожал плечами.
– Умереть вниз головой для фоморов страшнее всего. Якобы от таких отступается Кромм, их души никогда не увидят родных и всё в этом роде. Особо я не вникал, да и неважно это сейчас.
Лоэ вздохнул.
– Кнут мы ему показали – дело за пряником. Есть идеи?
Идеи… Какие уж тут идеи… Жизнь? Свобода? Этот уже считает себя мертвецом, не поверит. Да и с чего ему верить? В море пленных не берут. Раз он капитан, то не дурак, знает. Деньги? Вообще чушь…
Лоэ, как всегда, был в курсе всего, что творилось у Эрвана в голове.
– Верно. Не жизнь, не свобода и не деньги. Ещё что-нибудь?
Бастиан чертыхнулся: похоже, с идеями у него тоже было не густо. Эта мысль ободряла: Эрван больше не боялся выставить себя дураком.
– Ну разве что… Последний договор? Правда, я слышал, что его заключают только между фоморами.
Лоэ кивнул, удовлетворённо улыбнулся.
– Отлично, Эрван Гвент! Мало кто о нем слышал, разве что у вас на севере… Но даже ты, пограничный житель, не знаешь, что Последние договоры заключались и с людьми – причём не раз.
– Последний договор? Что за… – повысил голос Бастиан.
Лоэ успокаивающим жестом поднял ладони.
– Все просто. У фоморов есть давний обычай: если пленный представляет определённую ценность: знает, где зарыты сокровища, например; или способен выполнить некие действия, которые пленившие сами выполнить не хотят или не могут… В таких случаях заключается сделка – услуга за услугу. Пленный делает то, о чем его… ммм… просят, а в обмен получает право на почётную смерть – выбирает себе противников и бьётся с ними по очереди, пока не погибнет, осенённый милостью Кромма.
Услышав знакомое имя, фомор встрепенулся. Эрвану показалось – на миг в бесстрастных глазах промелькнула надежда.
Бастиан нахмурился, сложил руки на груди.
– Постой! Ты предлагаешь рисковать жизнями ребят из-за этого урода?
– Не вижу другого выхода, – безмятежно отозвался Лоэ. – Да и вряд ли его заинтересуют матросы. Уверен, он выберет кого-то из нас – а я в таких вещах ошибаюсь редко. Если он способен победить всех троих – что ж, «Горностай» его по праву.
Однако убедить Бастиана оказалось делом непростым.
– Допустим. Но что нам мешает получить от него ответ, пусть один, ладно… да и выкинуть за борт? Плевать я хотел на милость Кромма!
– Я тоже. Но беда в другом, – в голосе Лоэ сквозило сожаление. – Подобное уже надеялись провернуть – и мы, и они. Результаты печальны: никто из нарушивших договор не прожил и месяца. И смерть их была весьма… неприятной. Так что придётся играть честно.
Внезапно Бастиан расхохотался. Фомор с тревогой покосился на него: видно, вспомнил кулаки боцмана.
– Согласен! Мне-то одна выгода: сверну ему башку и палачом не прослыву… А ты, Эрван, что скажешь?
Эрван нерешительно пожал плечами: драться не хотелось. Как и всегда, впрочем. Он ещё раз оглядел фомора: непобедимым тот вроде не выглядел… Опасным – да.
«В равном бою – пятьдесят на пятьдесят, – прикинул Эрван. – Плюс родная палуба, свои рядом… Если что – шансы неплохие. Да и с чего меня выбирать? Наверняка либо захочет отомстить Бастиану, либо вызовет Лоэ – тот на вид самый слабый».
Он тяжело вздохнул:
– Что ж, если другого выхода нет, я – «за».
Лоэ слегка прищурился.
– Вот и отлично. Начинайте.
Эрван повернулся к фомору:
– Последний договор. Отвечаешь на вопрос, потом бой. Смерть в поединке. Принимаешь?
Фомор не спешил с ответом, исподлобья разглядывая людей. Затем осторожно уточнил:
– Бой один против одного, потом другой, третий? Как принято?
Впервые за эти годы Эрван услышал голос фомора. Он говорил не так, как норды в горах: часть звуков произносил в нос, часть просто глотал. Однако Эрван понял его без особого труда.
